图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

上图中的影掠鸟 shadowskimmer 是一种非常原始的鸟形目动物，幼虫阶段在水中呼吸空气，但从未进化出陆生中间阶段，也是最大的物种。它们的翼展可达 30 英尺（9m），是专门在公海捕食的掠食者。它们在海浪上方借助气流不费吹灰之力地持续飞行，在黑暗的掩护下用狭窄细长的喙捕捉小鱼和其他猎物。当这些猎物从深海升到水面附近捕食浮游生物时，它们就会用这种喙捕食。它们在夜间捕猎，白天在高空飞行，它们拥有不同寻常的反向反光，黑色的腹部与夜空融为一体，白色的背部在白天反射过多的太阳热量。它们非常适应在空中生存，以至于根本没有后腿；在紧急情况下，它们可以仅靠强大的翅膀栖息并从海面起飞，而且一旦性成熟，它们就不会主动着陆，而是在天空中度过整个成年期。
然而相对的，只有极小比例的影掠鸟能达到最大体型和生殖年龄；影掠鸟是最后几种仍保留着类似茧状结构而非渐变态发育过程的鸟形目鸟类之一，这种掠食性水生幼体在溪流边缘的浓密芦苇丛中吐丝结茧，几周后它们就会长成一只小而完整的鸟。幼鸟体型不比燕子大，它们成群结队地从水中出来，在淡水中以与成年鸟类似的方式觅食数年，如果它们能熬过最初危险的季节，一旦翼展达到 5 英尺（1.52m），它们就会飞向大海。
所有早期的鸟形目鸟类都是体型相对较大的鸟类，但与其他幻形鸟的竞争逐渐促使它们在后来的泛古世进化出体型更小、更专业的物种。它们的幼虫和幼年阶段通常高度专业化，使它们能够避免与其他鸟类竞争，并且在自然选择的逆转中，成年体型较小意味着它们可以更快地完成各个幼年阶段。
下图的眼镜水形鸟 spectacled puddlebrood 是一种鸟形目动物。与影掠鸟不同，它是典型的渐变态发育的幻形鸟，发育过程明显分为不同的特殊阶段：从水生蝌蚪开始，经过两栖动物、爬行动物和类似近鸟龙类的生命阶段，最后成为会飞的鸟。该物种通过将卵产在南布树的蓄水叶腋中来繁殖，幼虫最终从那里长出腿，变成青蛙状的生物，以蚂蚁为食，将有毒化学物质隔离在皮下组织中以保护它们免受捕食者的伤害。几个月后，成长中的幼虫变得更大，开始脱离小水池并栖息在树上。随着它们的饮食转变为更普遍的食虫动物而非专性的食蚁动物，它们天生的毒素减少，它们明亮的警示色逐渐褪色为伪装条纹。由于它们的新陈代谢率仍然很慢，它们现在是伏击捕食者；它们的舌头现在已经变长，用来捕捉猎物。直到接近成年的时期，它们的新陈代谢会更加活跃，能够主动扑食昆虫；舌头也会变小。它们现在会爬到树上更高的位置，在接下来的几个月里，它们会先成为跳跃者，然后是滑翔者，最后飞过森林树冠，完全转变为以敏捷的飞虫为食的飞行动物。成年后，它们只会降落在小水池里产卵，然后重新开始循环。
此外，一些鸟形目动物通过无限期延长变态期，获得了更大的适应性；一些进化枝是幼态的，在更原始的幼年状态下繁殖，而不会达到最终的飞行成年形态。它们并不是唯一这样做的水形鸟进化枝……

耳鳃类
耳鳃类是进化程度最高的水形鸟。它们并没有进化出新的方法来促进最终的变态，而是在温新世期间利用幼态持续的办法产生了永久的幼虫物种。这些物种能够在无需脱离幼虫形态的情况下达到性成熟。为了促进呼吸——和鸟形类一样，因为它们变得太大，无法仅靠皮肤有效地呼吸——它们进化出了一种全新的呼吸器官：真正的鳃。它们通过口腔和耳道将水排出，耳道中的皮肤特化为具有大量表面积的卷曲褶皱矩阵，可非常有效地将氧气直接吸收到血液中。
为了促进这一点，它们的耳膜永久破裂，听力下降到只能通过颌骨感知水柱中的振动。耳鳃类无需离开水进行繁殖，而且呼吸方式高效，因此迅速从祖先的蝌蚪形态进化为各种鱼类生物。其中的某些成员完美符合流体动力学，有些则细长，形似鳗鱼。它们作为第一种在各种意义上都完全水生的鸟类遍布全球水域，不仅不依赖陆地，也不依赖空气。它们与天空的联系完全切断，因此可以长得非常大——最大的耳鳃类幻形鸟现在身长可达数十米。
类梭鸟 Pikebirds：这种耳鳃类鸟类是北方淡水系统中广泛分布的淡水捕食者，它们捕食任何可以整个吞下的生物。

另外一种极端化的鸟形类就是我们前文所说的日行鸟了，它们通过水生幼体渐变态发育最终起飞，而且不再落地。这里补充了一些日行鸟的其他设定：类似地球上的某些食肉蝌蚪那样，尽管大多数日间飞行的鸟类靠吃藻类、碎屑或小型无脊椎动物在春池栖息地生存，但在一些大池塘里却有着捕食性的日行鸟幼体。同类相食的日行鸟的幼虫比与它们共享池塘的其他幼虫更大、更具攻击性，因此它们几乎只吃其他日行鸟的幼虫。成年日行鸟的两性异形差异很大，因为它们又聋又笨拙，只能依靠视觉来寻找伴侣——醒目的颜色差异使得它们能够在短暂的一生中轻松找到彼此并交配。由于它们的幼虫饮食更丰富、能量储备更高，食肉日行鸟的成虫寿命比大多数日行鸟更长，但仍然只有几天。

大水蜥 Giant Eft
这是一种南方河流和湖泊中常见的耳鳃鸟。虽然耳鳃类大多数种群完全处于幼态，不会变型，但在最干旱的平原地区，夏季干旱时水塘有时会干涸。在这种充满不确定性的生境下，大水蜥仍然保留着变态发育的能力。这证明了演化上不要一条道走到黑，保留一些祖征在某些情况下是有好处的如果水塘环境稳定，大水蜥就不会进入变态发育阶段，而是保持在鱼形并繁殖。只有当某些情况下，比如水塘即将枯竭的时候，它们就会在这种诱导下开启变态发育并变成真正的鸟类形态。这些鸟形态的成虫会逃到新的、更潮湿的家中产卵，从而拯救种群。

幼虫的消失（封面来噜）
从幼体到成体的剧烈变化定义了幻形鸟，一类掌握了变态发育能力的金丝雀后代。一些寄生虫或者水形鸟充分利用了这一点，使幼虫和成年虫能够比以往更加专注于不同的生态位，从而成功延续并扩散到全世界。但对于一些步翅类幻形鸟来说，幼虫阶段最终似乎不再有任何好处，随后就被完全抛弃并消失了。
在温新世-泛古世灭绝事件之后，一群早期的步翅类幻形鸟在由此产生的生态位真空中以与和其他水形类相反的方式迅速形成了新的物种，它们的进化基于让自己的前肢进一步专业化和适应负重。这种适应最初纯粹是为了在幼年阶段促进更多的运动而进化，如果保留到成年期，则不会损失适应性，而且确实带来了适应性增益，使成年鸟类能够长到比双足动物更大的体型，同时仍然保留飞行自由，允许像翼龙一样以强大的四足弹射起飞。对于采取这种生存方式的某些鸟类来说，根本不需要幼虫阶段，而一个步翅类进化枝随后完全失去了幼虫阶段，被称作“胎盘鸟类”placental birds 。胎盘鸟类通过将非常小的卵保留在体内，让它们在子宫内孵化和发育，经过一个简化的幼虫阶段，附着在子宫内膜上，与母亲共享营养，直到活着出生并高度发育。因此，胎盘鸟通常体型非常大，这种强烈的定向选择导致胎盘鸟迅速完全丧失了飞行能力。
封面生物：生存于南极洲的蓝喉歌鸲 blue-throated boomsinger 是有史以来在陆地上出现的最大鸟类之一，体重超过 15 吨，身高可达 50 英尺（15.24m）。它是最后的歌鸲之一，它们通过长到巨大的体型并利用它们无法触及的食物资源，在更高效的食草动物进化过程中幸存下来。歌鸲之所以得名，是因为它们超凡脱俗、空谷回响的歌声可以在数英里外听到，甚至可以通过地面的次声波传得更远，让鸟群能够跨越巨大的地理隔阂进行交流。歌鸲体型如此之大，几乎是巨温动物。因此它们几乎失去了所有的羽毛，只剩下脸上稀疏的羽毛。幼鸟出生时体型非常大——出生时已有数百磅重——并且需要鸟群长时间照顾。

失去童年的鸟（perditacunaves）是令一种胎盘鸟类，翅膀不太发达，但仍然保留着飞行能力。与那些很早就选择彻底放弃飞行能力的胎盘鸟类相比，它们更难以减轻体重，因此无法长时间地怀孕。胚胎最初通过尾巴附着在子宫内膜上，但在完全发育之前会脱落，并在母体内吐出一个特别厚实、坚固的蛹囊，里面有粘液和胶原蛋白。这个茧进化成了第二个卵，然后产下并在母体外进一步发育几周到几个月。这种假卵与遗传自祖先的真正的硬壳卵不同，它是软的、有弹性且没有钙化，但作用相同。与之前的大多数鸟类不同，它们也被埋在土里，而不是由父母孵化。幼虫在发育完成时，没有真正的蛋黄，而是吸收尾巴来获取能量；由于尾巴不再用于其他目的，它已经膨胀成一个装满脂肪和营养物质的袋子，雏鸟依靠它发育直到完全发育，准备刺破蛋壳，来到这个世界。
这类鸟在胚胎阶段保留了祖先变态鸟类的幼体特有的缓慢新陈代谢，这使它们能够在比祖先恒温鸟类更低的体温下缓慢但稳定地发育。这些鸟的蛋很大，储存了大量的能量，这些能量直到孵化前才被完全吸收，此时这些残余物提供了快速的能量来源来启动雏鸟的新陈代谢；只需几分钟，幼鸟的身体就会迅速升温到足够热的状态，从而起飞并开始自己觅食。这个进化枝中的一些鸟类以在必要时将新陈代谢降低到胚胎水平以节省能量而闻名，这使得某些物种能够在食物供应不足的情况下冬眠并进入麻木状态。
这些少数保留飞行能力的步翅类通常需要让自己沉重的身体起飞，这导致了升力不足的问题。它们不得不在后肢也开始生长飞羽，从而通过四翼同时提供升力。因此这类鸟被称作“大天使鸟”。
滑翔鸟 glidegander 是典型的基干大天使鸟。这些高度群居的食草动物翼展 25 英尺，在终新世早期仍然迁徙穿越南部平原寻找嫩草，就像它们的祖先几千万年来所做的那样。

今天，步翅类下属的胎盘鸟类构成了塞里纳岛上大多数陆地巨型鸟类。胎盘鸟中的一部分是不会飞的动物，它们完全失去了翅膀，以便将前肢变成灵巧的手臂或负重的肢体，使它们能够长得比之前的任何陆生鸟类都大；而大天使鸟类几乎都是会飞的动物，但它们通常比大多数有翅膀的金丝雀和三角蝙蝠更大。值得注意的是，虽然它们通常飞行能力很强，但它们大部分时间都在地面或水上寻找食物，只在分散和长途旅行时才使用飞行。与最初的微小祖先相比，它们如今已经是有史以来最大的飞行动物。

终新世的三脚蝙蝠 Tribbats
大约 7500 万年前，在极热世-泛古世边界之后，一个非常独特的三足兽分支开始分化，它们的祖先曾经与第一批三脚狗很相似。经过数千万年，它们的长腿变短了。它们的手臂变得肌肉发达，而它们的手指变长，以便在它们离开地面寻找逃离地面到树上安全的猎物时抓住和依附在树干上。它们变得更小、更敏捷，更适合在树叶间穿梭；先是攀爬，然后在树间跳跃。它们捕食小型脊椎动物，然后是飞虫。它们张开的手指之间形成了皮肤膜，形成一种网状结构，它们可以将猎物罩住并固定在树皮上（鬼谷说里好像现实中的蝙蝠也是这么个动机）——随着时间的推移，它们发现这些蹼状手在从高处降落到猎物身上时可以减缓下降速度。随着它们的手指变得更长，蹼膜提供升力，让它们在跳跃中飞得越来越远，以捕捉食物，飞行动作从捕食运动模式发展而来。后肢的中央趾退化并退化，而次级趾则旋转为对生，这样这些生物就可以倒挂在树上栖息，进一步切断与地面的联系。无数累积的小适应，每一个都建立在前一个的基础上，慢慢地把爪子变成了手，手又变成了翅膀……直到最后，大约在 4000 万年前，三足兽从树上跳下来，张开手臂……飞起来，这是塞里纳岛上第一个进化出动力飞行能力的新脊椎动物群。
但第一批三脚蝙蝠的飞行能力很弱。它们的翅膀又短又宽，只能在树上短距离间扇动翅膀捕捉昆虫猎物，长长的尾巴笨拙地拖在身后。然而，它们是优秀的攀爬者，大部分时间都在丛林树冠中度过，在那里它们可以找到丰富的食物。它们的翅膀现在占据了前臂七根手指中的五根，并从手腕的长距上长出，这样，当不需要飞行时，它们可以轻松地把翅膀折叠在手臂后面。而两个没有被翼膜束缚住的爪子仍然很结实，可以抓住树枝。然而，随着它们成为熟练的攀爬者，它们越来越不擅长行走——在地面上也越来越笨拙。再加上只有最低限度的飞行能力——最初受到沉重的骨骼和笨拙、笨重的翅膀的阻碍，不适合长时间飞行——数千万年来，三脚蝙蝠的活动范围一直相对局限于热带森林，在那里，它们的扩张受到茂密的树冠森林的限制，它们只能在茂密的树冠森林中旅行。
尽管如此，泛古世的原始蝙蝠还是探索了几种饮食方式，从肉类扩展到水果，再到树叶和嫩芽，一些物种长得又大又笨重，几乎完全不会飞，以容纳处理这些食物所需的庞大消化道。这些树栖植食动物的某些亲戚从那时起就适应了非常不同的饮食；它们开始以塞里纳丛林树木中几乎和树叶一样多的大量蚂蚁巢为食。巨大的胃的复杂性降低了，因为蚂蚁的饮食几乎不需要额外的努力就能提供更多的卡路里——它们几乎填满了每棵树，就像树皮下面的果实一样——甚至它们的胃酸也因废弃而减少，因为蚂蚁带着自己的蚁酸，一旦被压碎，它们就会在蝙蝠的肠道中分解自己。厚厚的皮肤表面是一层厚厚的毛发，保护它们免受大多数咬伤和螫伤。它们的可伸展的下颚变得坚固，它们逐渐在下颚的远端而不是像哺乳动物那样在口腔的中后部形成了强大的咬合力：通过大而钝的门齿而不是臼齿来充当锤子砸碎树皮棉铃下的蚂蚁巢穴，之后下颚缩回。然后，与动物整个身体一样长的舌头会滑入上齿的凹槽中，舔食巢穴的内容物，尤其是富含脂肪的幼虫。这种名为“树皮啃食兽”barkbiters 的蝙蝠分布在两个属，现已遍布 Serinarcta 中部，现在它们几乎完全不会飞；因为身体太重，啃食兽无法在空中持续移动，最多只能从高高的树枝上跳下，费力地拍打几下翅膀，飞到低矮的树枝上——几乎只是控制着落下而已。

分翅目 Dividopteran 三脚蝙蝠进化为了捕食者，这些有翼猎手的食物范围非常广泛：从微小的飞虫到鸟类，甚至像环齿兽一样大的脊椎动物。它们自由移动的翅膀和折叠的尾扇使它们具有与飞鸟相当的高机动性，而体型较小的分翅目成员则具有不同的结构，它们的翅膀由整个手掌组成，更加灵活，因此在空中飞行时更加节能。一个进化枝的适应性的预后指标是其成员的体型差异有多大，在这方面分翅目表现非常好，从不到十分之一盎司到超过十磅不等。
早期末更新世最大的一些分翅目动物是亚进化枝 Volanvenators（飞行猎手）的成员。这是分翅目中最古老的亚支，包含 120 个物种。但是就我们（指原作者）的目的和意图而言，它们应该包含了分翅目的所有后代，因此是并系群。它们是高度敏捷的飞行食肉动物，白天活动，通过出色的视力进行捕猎。在锁定猎物之后，它们俯冲下来，用有力的下颚将猎物抓起。它们的嘴巴与三脚***巴类似，伸展时可以抓住猎物，缩回时可以紧紧地咬住猎物，但它们缺乏咀嚼机制，而是用门牙撕碎食物，将食物整个吞下。它们起源于森林，狭窄的翅膀让它们能够轻松地翱翔和穿越灌木丛和障碍物，这里也是所有飞行猎手亚支中最大的一种——飞龙 the aeracuda 的家园：这些大型三脚蝙蝠重达 10 到 12 磅（5公斤左右），拥有凶猛的牙齿下颚和 6 英尺的翼展。

其他 volanvenators 已经完全走出森林，适应以全新的猎物为食。其中一种是三脚食鱼蝠 tribbfisher，一种类似燕鸥的 tribbat，专门用其可伸缩的下颚从水面捕捉鱼类和其他水生猎物。与飞龙蝙蝠 aeracuda 不同，这种物种具有群居性，成群生活和繁殖，数量多达数百只，在浅海水域、内陆水道和沿海支流中狩猎，并在受保护的沙洲或离岸小岛上栖息。它的分布范围非常广泛，覆盖了两大大陆之间的所有内陆海以及相邻的河流，存在几个亚种以及相关形式，它们的行为相似，主要通过标记来区分。
tribbfisher 甚至在和海鸟竞争中也取得了成功，至少部分原因是它进化出了特殊的视力，可以阻挡水平偏振光，这意味着它不会像大多数动物（包括人类）那样感知到水面上的阳光眩光。相反，由于眼睛晶状体表面有一系列微观的垂直深色色素线，它们会过滤掉绝大多数水平反射光，使之无法到达虹膜，因此即使在阳光直射的情况下，水面也看起来像一扇透明的窗户。事实上，由于视力优越，海鸟经常会跟随三角食鱼蝠群寻找被水面反射所遮挡的鱼群，否则它们很可能会错过这些鱼群。

volanvenators 不全是昼行性猎手，它们分化出了另外两个夜行性猎手的分支。它们白天休息，天黑后觅食。这使得这些物种能够利用竞争对手未利用的食物来源，并产生了一些有趣的新适应性。
月兽 moonbeast （好美的名字）与 aeracuda 或 tribbfisher 仅有远亲关系，它就是这样一种夜行性三脚蝙蝠，由于专门作为主要依靠听觉而不是严格依靠视觉的捕食者，它进化出了非常独特的外观。为了做到这一点，它进化出了非凡的耳朵，在脸部周围形成了一个几乎完整的圆盘，像卫星天线一样将声音传到耳孔。像猫头鹰一样，它的耳孔是不对称的，右边比左边低，这提高了它在三维空间中识别声音方向的能力。
月兽是一种非常大的三脚蝙蝠，仅次于飞龙蝙蝠 aeracuda，重达 8 磅，是一种强大的捕食者。它适应在塞里纳最黑暗的环境中狩猎 - 夜间的森林。在开阔的环境中，行星的光芒通常足以照亮天空；但在森林中，上方的树叶几乎完全遮住了光线。月兽主要分布在塞里纳克塔大陆北部，它们适应在几乎完全黑暗的环境中仅凭声音来定位、捕捉和吞食猎物 - 整个猎物。它们站在栖木上狩猎，将头从左到右转动，直到听到声音，然后精确地指出树叶沙沙作响或木头撞击的确切位置。当它在脑海中确定了位置后，它会俯冲下来，落在声音来源上并猛扑过去。如果它正确地确定了声源，它会用特别宽的嘴巴咬住在错误的时间从洞穴中出现的小型三脚蝙蝠或是其他什么动物。月兽的嘴能够吞下直径为其头部两倍的猎物，因此它几乎不需要咀嚼，所以它的牙齿不像许多其他三脚蝙蝠那样专业化；只不过是提供牢固抓握的圆锥形尖端。

第二种主要在夜间活动的分翅目动物与月兽截然不同，它们不那么专业，但分布更广泛。虽然它们在夜间捕食，但它们在更开阔的环境中捕食，在那里行星光或星光仍然足以照亮天空，因此它们仍然是视觉依赖的捕食者。虽然它们与月兽没有密切的关系，但它们通常有类似的宽嘴，并且同样适合大口吞咽食物。大多数这类动物都像蝙蝠一样，在飞行中捕捉大型飞虫，但有两种值得注意的异常情况将在这里介绍：振翅蝠和夜蝇蝠，这两种密切相关的物种已经进化成一种非常不寻常的猎物和捕食者关系。
振翅蝠 flapsnapper 是一种中等体型的三脚蝙蝠，分布范围非常广泛，覆盖内陆海以北塞里纳的大部分地区。它的体重略超过一磅，最大翼展为两英尺半，它不是小型蝙蝠，但也不是最大的（这句话说了等于没说）。栖息地对这些食虫动物来说并不重要，因为它们只在高出地面的空中捕猎，因此白天它们可以在森林的树上、岩石下甚至平原和干旱地区的洞穴中栖息。它们只关心是否容易获取的食物来源……而单靠昆虫是无法满足其饥饿感的。虽然这些动物是食虫蝙蝠的后代，但这种鸟型夜行性动物已成为专门的鸟类和三脚蝙蝠捕食者。振翅蝠的下颚向外而不是向前伸展，因此很容易吞下相当于自身体重一半的猎物。

夜间，振翅蝠用弯曲的翼爪爬过树枝，从栖息处抓走任何小飞鸟；夜间在高空狩猎时，它会伏击候鸟群，从上空降落，经常连续快速捕获和吞下几只。有时，它也会俯冲吞食小蚂蚁、大昆虫，有时甚至是更小的同类。然而，在 Serinarcta 的开阔热带草原上，它偏爱一种非常特别的食物……一种特别有营养的食物。
因为正是在这里，在这些开阔的草原上，仍然可以找到一些早期最令人难以置信和最丰富的巨型动物群落。成群的环齿兽数量繁多，数以百万计，用它们修剪树木的下巴切碎青草。高耸在它们上方的是最后的胎盘鸟——巨大的、隆隆作响的歌鸲——它们像活山一样缓慢地前行。它们体重超过十五吨，身高五十英尺，沿着散落的树丛无忧无虑地吃草，它们巨大的体型保护着它们免受任何掠食者的伤害……或者看起来是这样。
事实上，在过去的一百万年里，歌鸲发现自己在与一千万多年来的第一个真正的捕食者打交道。然而，它不是长着锋利牙齿的环齿狗，也不是长着钩状触手的大型手套鸟。这个敌人更小，对这样一个庞然大物来说似乎微不足道。这就是它如此成功的原因。你看，歌鸲目前唯一的捕食者是一种寄生虫；一种两盎司重的叫做夜咬蝠 Night Biter 的食人魔，它已经进化到可以活活吃掉歌鸲。
振翅蝠与夜咬蝠的关系非常密切，这两个物种在四百万年前才开始分化。前者体型变大，成为活跃的捕食者，而后者体型却很小。夜咬蝠的祖先最初并不吸血，直到它们跟随大蜱虫找到了现成的食物来源。这种寄生虫会困扰大型动物的皮肤，它们让巨兽流血，而这些营养丰富的食物从大蜱虫撕咬的伤口中流出，吸引了夜咬蝠的祖先前来舔舐。至少一百万年来，这是一种互惠互利的安排，双方都从这种合作关系中获益……但最终，夜咬蝠的祖先变得更加大胆。比等待蜱虫吸血更有效的方法是扩大寄生虫造成的小伤口，自由地吸血。这些生物还会聚集在现有的伤口上，咬肉——甚至比血液更丰富——并阻止伤口愈合。随着时间的推移，它们长出了更强大的下颚和锋利的牙齿，可以咬穿大型动物厚厚的皮肤。牙齿长得又宽又三角形，而且锋利无比，这样下颚就可以伸出来，把它们全部挖进动物背上的肉里。然后，当咬人者的下颚被拉回时，牙齿整齐地挖出一口皮肤、脂肪和肌肉，几乎和咬人者的头一样大——一顿丰盛无比的美餐。如今，夜咬人者已成为陆地上的“达摩鲨”，这是一种小型飞行动物，完全靠从巨大的活宿主身上咬下的肉块为生。与此同时，更大的振翅蝠已经盯上了这些曾经的同伴——如今的猎物。

对于体重只有八分之一磅的捕食者来说，15 吨重的歌鸲提供了几乎无限的食物，成群的寄生虫很容易成为这些末代巨鸟的祸害。它们在夜间从隐蔽的藏身处出来——有时白天甚至栖息在宿主腋窝的皮肤褶皱中——然后飞到巨鸟的后躯上觅食。歌鸲的体型比攻击者大得多，但几乎无法抵御它们的攻击，只能忍受这些小冰淇淋勺的猛烈攻击（哈哈哈，这个比喻），就像马忍受马蝇叮咬它的侧腹一样。成年歌鸲身上总是会留下许多银元大小的伤疤，夜咬蝠锋利的下颚会在它们身后留下这些伤疤。虽然每只夜咬蝠每两三天只需要一顿饭，但这些巨型动物群可以提供大量的再生食物，这意味着寄生虫很容易达到瘟疫般的数量水平，成千上万只夜咬蝠可能会以一只动物为食，这让它们真正面临死于未愈合伤口感染的风险——千刀万剐（我操）。
但这正是振翅蝠发挥作用的地方。这种体型较大的捕食者会毫无顾忌地吃掉曾经的同伴，这已经成为夜咬蝠种群的主要限制因素。一只刚刚吃了一口鸟肉的夜咬蝠对自己来说非常有营养，因此捕食者就成了猎物。振翅蝠同样密切注视着歌鸲群，在瞄准目标之后就冲进去追捕刚刚饱食的夜咬蝠。它们要么直接从空中抓起猎物，要么落在歌鸲背上，在夜咬蝠逃走之前攻击它们。每只振翅蝠每天可以吃掉四五只夜咬蝠，如果可以的话，每晚它们都会吃掉这么多。因此，它们会给寄生虫带来严重压力，限制夜咬蝠的数量，并大大减少它们叮咬宿主的时间，这对歌鸲非常有利。现在，夜咬蝠和振翅蝠同时存在，它们的数量被控制在足够低的水平，不会对猎物造成持久伤害，从而实现平衡。通过这种方式，这种不寻常的食物链展示了生命最终如何找到新的平衡，适应制衡以前稳定的生态系统的变化，并最终恢复稳定。
真.封面图：夜幕下的南极洲大草原上，振翅蝠在歌鸲身边追逐着夜咬蝠。