图解国外经典作品系列（第三弹）：鸟类帝国--Serina

几天、几个月、几年过去，孩子们也长大了。无忧无虑的童年时光并没有被忘记，但现在他们也有责任了。在四人组中，薇尔比他们中的任何一个都要大，每个人都有自己的角色。西克、派珀和派琪以类似的速度长大，现在几乎已经是成年人了。然而，薇尔落后了，因为他们的种族发育是最慢的。曾经很小的年龄差距也像薇尔的个头一样越来越大。她不明白为什么会这样，其他朋友们都开始肩负起自己在社会中的职责、而自己却还是没办法处理好一些简单的问题。她努力证明自己和朋友们一样有能力，但还是经常需要帮助。这对成年人来说并不是什么新鲜事；这是社会中生命周期不同的人之间必然的结果，也是每个猎人在童年时期都会遇到的事情。但这并不意味着她的朋友们完全抛弃了她。他们肩负着越来越大的责任，但仍然有时间玩耍，每个人都可以参与游戏。
于是，当派琪已经有了自己的孩子时，薇尔还是个孩子，尽管派珀和西克都不太想生孩子（派珀不太喜欢男性……而西克对和任何人睡在一起没有兴趣）（啊这）。派琪的孩子也长大了——很快就追上了薇尔的发育阶段相匹配——然后在她还在成长的时候成熟了。十几岁的时候，她照顾朋友的孙子孙女，几年前她还是她的玩伴。对其他人来说，猎人们似乎永远保留着童年的欢乐，这是他们羡慕的事实。但对猎人们来说，他们常常感到被抛弃了。当他们终于长大时，童年的朋友已经到了中年。就这样，猎人们习惯了许多短暂的关系。食草者和步行者则认为猎人们几乎是不朽的、无限智慧的生物，寿命是他们自己的两倍，看透了许多代人。
他们是如此不同，却又如此相似。他们有着共同的目标，并一起实现了这些目标。夜晚，他们聚集在一起，讲述着今天和一百万年前的新旧故事。他们的人民的生活自有记载以来就相互联系在一起。没有人知道他们究竟何时结为一体。根据猎人的口述历史表明，他们是第一个种族，步行者是第二个，食草者grazers是第三个。他们每个人都影响了对方，步行者团结了猎人，猎人接纳了食草者的祖先，将他们从世界的威胁中解放出来，并在他们身上培养了他们现在拥有的人格火花。共同生活可能会使事情变得复杂。但它也使生活变得比各部分的总和更伟大：
食草者，或称绿地管理员greenskeeper，是海洋的园丁，负责维护他们赖以生存的草地。他们会在每片草地的边上种植一片杂乱的野生植物，即一片高大的植被，为野生鱼类和其他动物提供掩护。他们时不时地会开辟出一条条溪流，即完全没有草和植被的空地，水流可以在那里以较快的速度流动，让猎人和步行者的船只可以快速移动。这三个栖息地以矩阵的形式覆盖着可居住的海洋，就像它们自古以来所作一样，现在被积极地保持在最有利于植物和动物需求的密度。此外，植物不再被迫与竞争对手抗衡，食草动物可以选择更有营养的植物，即使它们生长得不那么凶猛，种植它们并去除不受欢迎的杂草，使这个海底环境的花园更加富有成效。
猎人或白日梦者，以及步行者或掘墓人，是食物链顶端的捕食者。他们不能吃草，但通过有选择地捕猎海洋中的野生动物，他们确保每种生物与现有资源保持平衡，并且环境的承载能力不会超支。食草者的安全归功于两个狩猎民族，他们驱逐了古老童谣里所说的曾经游弋在这些海洋中的原始野兽，这些野兽没有头脑，嗜血成性，杀死了所有移动的生物，直到白日梦者将它们赶尽杀绝。由于没有比猎人更大或比步行者更协调的捕食者，食草者摆脱了古代前辈面临的威胁。
总的来说，这三个海洋居民都是生态系统工程师，他们平衡彼此的技能和弱点，长期维护着他们共同的家园。要做到这一点，还需要为与之共享家园的无数其他物种维护家园。他们现在都已经在这里进化了很长一段时间，因此掌握了大量关于生态学原理和环境如何保持运转的基础知识。他们知道，通过赤道洋流的水流是海洋保持开放的关键。他们非常了解灭绝，也知道一个物种的消失会给食物链带来越来越大的连锁反应，并最终影响它们，要想像古代幻想家对捕食者障碍物所做的那样，消灭一个物种，就需要他们永远履行自己的职责，防止生态破坏。除非为了这三个人的福祉绝对必要，否则系统的任何组成部分的损失，无论多小，都应尽可能避免。
但有些事情，即使是这三个海洋管家也无法控制。
在薇尔成长的过程中，她的朋友们的生活已经取得了长足的进步，但她自己的生活经历却是一样的。事情就是这样，真是有趣。西克生前离开了他的家族，和一群性格古怪的猎人和步行者一起探索北方的大海。这个群体总是拥有无限的好奇心，一直在追逐新的人和地方。对于一个食草者来说，这是一个不寻常的人生决定，因为大多数食草者常与熟悉的领土紧密相连，与家族的亲戚关系密切。但西克是独特的一个，从一开始他就想走出去探索世界，所以这种生活方式比和家人一起安定下来更适合他；
派珀找到了释放自己高能量的出口，自己在南赛里纳大陆的冰架上成为了一名熟练的猎人，与其他几个掘墓人和许多白日梦者一起围捕游动的摩洛齿兽群，捕猎那些弱者和患病的个体，从而保持整个种群的活力，同时为它们的族人提供食物。她和她的团队经常一次外出数月，但会带着盛宴和丰富的补给回来，供其他步行者制作工具。派琪总是比她的兄弟姐妹更内敛，她擅长纺织和房屋制作，并帮助扩建他们在草地上制作的漂浮村庄，这些村庄被拴在海床上的石头上，使他们的社会摆脱了沿海起源。在自己的三个朋友长大成人多年后，薇尔终于长大了。然而，薇尔的才能是以孩子们能理解的方式与他们交流。她是一个优秀的看护人，照看着来自所有海洋人民的不断产生的新生年轻人。她看着他们中的一些人跨过里程碑，长大成人，而其他人则在努力追赶。她知道那种感觉，也同情他们的烦恼。她让他们知道，有一天他们也会长大，要珍惜这段旅程，因为一旦结束，就无法回头。生活不是跳过故事就能看到结局的故事；而是关于到达结局所花费的时间。
这四个朋友的故事让他们走上了不同的道路，但他们偶尔还是会抽出时间见面。他们往往要过几年才能协调好，所以当他们能协调好时，他们会分享他们所见所闻的故事。这些场合通常都很轻松，四个人彼此截然不同，却又有着共同点，紧密相连。但这次语气不同。派珀报道了一个不祥的发展。
“冰架已经到达半岛岛屿，自上个季节以来，它已经覆盖了其中一些岛屿。冰山堵塞了海峡。水流被切断，周围的水都停滞了。动物们已经离开了（这里说的应该就是前几楼提到的第一只迁徙到南赛里纳大陆的狐步舞者走过的那条冰桥。这也解释了为什么她是第一只跨海的动物，因为那是连接南北赛里纳大陆的冰桥第一次产生）。”
“这么北边还有冰山？夏天呢？”西克惊慌失措。在这个纬度上，冰山只是一个传说，尽管人们知道它最终会覆盖整个世界，从北到南。他从北岸定居的步行者那里听说，最近冰山越来越靠近大海，把以前未知的土地上的新物种赶了下来，包括凶猛的野蛮步行者，它们与步行者人有着令人不安的相似之处，但没有说话的能力，但人们预计它们永远不会到达水里。他们生活的开阔海域不应该结冰。
“是的，洋流被阻断了。洋流负责将暖水从西向东分配。没有这种水流，冰架将在堵塞的这一侧向北移动得更远。”她回答道。
薇尔没有去过很多地方，对外面的世界了解得不如她的两个朋友，但她从他们的举止中可以看出这不是好消息。最后她也开口了，尽管她觉得自己在问之前就已经知道答案了。
“这意味着什么？
派珀沉默了一会儿，但随后她的姐姐替她回答了。
“毁灭我们人民所知的一切。”
就在那一刻，薇尔感到童年纯真的最后一丝精华从她的脚蹼上脱落，就像雨滴落入大海一样。她的朋友们很久以前就感受到了这一点。现在他们都知道，再也没有回头路了。

异形（划掉）-契约（The contract）
在漆黑的夜色中，一群漂浮的浮游生物迎来了访客。
这些生物乍看上去像是一大群躺在海面上的浮游动物，由十亿只微小昆虫组成。这些奇特的景象吸引了一只漂浮彭鸟。他还没有学会对这些极端危险的生物产生警惕。
一根触须冒了出来，这是由两万只昆虫共同努力形成的一只手臂。这只可怕的手伸出去，迅速地爬过这只可怜的生物的背。他颤抖着，发出一声咩咩的叫声，开始挣扎地向它的母亲→去。但大群浮游生物已经把它围住了。看来，它会在致命的海修格斯的无数张咬牙切齿的嘴中迎来可怕的结局。
然而，修格斯没有蜇小牛——没有任何一只蚂蚁伸出它的颚——尽管它可以。它像一件邪恶的斗篷一样在膨鸟身体上移动，没有攻击甚至似乎没有注意到膨鸟。它检查了一番，随后很快就选择继续前行。小膨鸟毫发无损。
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现在是上午，天气凉爽，阴天。海修格斯在一片浓密的纠结荒野中休息，周围是厚厚的漂浮海藻，它用十亿条细小的腿紧紧抓住支撑物，几乎看不见。上面成群的海鸟因为某种东西而激动地蜂拥而至，空气中充满了尖叫声和尖叫声。很快，原因就显现出来了——不远处，几个白日梦者正朝他们拖着什么东西。那是慢慢一船的松散腐肉。现在，不缺少食物的白日梦者和掘墓人开始挑剔起来。他们只会精心挑选自己想要的器官和肉，并且会丢掉所有他们不喜欢的部分：包括全部的脂肪，骨头，皮，一些差劲的内脏和少量死去的或几乎死去的体内寄生虫——巨大的蠕虫和苍白的等足目甲壳动物，有些像篮球一样大。这是各种猎物被杀后留下的残羹剩饭。在海洋文明组建的新社会中，食物会被分发给方圆数英里的数千人，现在只剩下残羹剩饭、垃圾和可能带来疾病风险的部分。没人想吃剩下的食物，所以负责打扫的白日梦者就把它们拖到了专属的垃圾场。他们拖着船来到纠结的植物丛边缘，翻转木筏，让垃圾洒进海里。内脏、发酸的肉块和巨大的虫子被搅入海中，鸟儿们贪婪地飞来。鱼和鱼鸟飞快地冲进来，从这片污浊的血水下面拿走所有它们能拿的东西。不久之后，数十只海修格斯开始从雾中出现，将它们无定形的身体聚集成蛇状的波浪形，并聚集在每天的“祭品“上。它们来自四面八方，很快大海就随着它们的移动而翻腾起来。一旦海鸟覆盖水面，它们就会四散而去，它们短暂的觅食时间已经关闭。蚂蚁发出的咔哒声和砰砰声，它们用来交流的语言就像神经元之间的突触一样，充斥着空气，直到形成像远处雷声一样的集体轰鸣声。一小时内，垃圾堆所在的位置就什么都没有了。
曾经是人人都害怕的强大捕食者的海洋修格斯现在成了活体的垃圾处理场。尽管听起来不光彩，但这种安排对双方都有利。社区的垃圾管理员定期清理食物垃圾，偶尔也会清理尸体。随着海洋人口的增加，垃圾的数量变得相当多，处理这些垃圾变得越来越困难。过去，简单地让垃圾和尸体随潮水漂走并被遗忘并不是不合理的。现在，这些东西会顺着繁忙的大街漂流，落在某***坪上；或者让孩子们不幸地目睹鸟鲨聚集在一起啄食过世祖母的眼球。因此，专门的垃圾场变得必要，然而在这些地方，水流不会把它们冲走，也没有人会在那里做任何事；相反地，大海可以自行清理垃圾，不受干扰。大量的食腐动物会进来，吃掉所有痕迹，这样水就干净了。每当有东西要处理时，就会被拖到这些特殊的灌木丛里。而这些灌木丛就是海洋修格斯的家园。它们在与海洋人民长期共同进化的过程中学会了如果食物可以免费提供，它们就不需要自己寻找食物。
在和智慧生物数百万年的互动中，类似膨鸟的人工选择也已经发生：海洋管家已经将最具攻击性的群体从修格斯种群中消灭——这些修格斯往往会肆意攻击任何它们能攻击的东西，以牲畜、休息的白日梦者或掘墓人的村庄为目标，不区分食物来源。它们很快就被摧毁、砸碎、淹死，甚至被浇上油脂并纵火焚烧。只有那些更务实的群体才能生存下来，这些修格斯更善于制定战略，主动或者被动地理解什么是安全的，什么是不安全的。数百万年来，海洋管家文明与修格斯相对和平地生活在一起。只要按时提供食物，它就不会打扰他们。它不是为了自己的利益而凶猛的。
但它并没有忘记自己是什么。白日梦者、掘墓人和绿地管理员都很清楚，他们并没有驯服这头野兽。他们只是让它变得更聪明了。海修格斯总是自动选择阻力最小的路径来生存——如果它知道无论如何都会找到食物，它就没有杀戮的内在需要。如果它选择了错误的目标，并面临唯一有组织能力与它匹敌的动物的报复；所以它不去打扰那些膨鸟，与任何一种人类保持距离，被动地等待垃圾的供奉。但如果食物供应中断……它会毫不犹豫地做任何它需要做的事情来生存。所以海修格斯清理了它被要求清理的东西，然后保持自我……但这不是友谊。它没有理解社会关系的能力，当然也没有道德观念。这是一份商业协议。为了不妨碍任何人，它希望定期付款……而且他们最好总是按时付款。
否则合同就会被终止。

生来不同
Born different
“停！他没有威胁！”，一群乌鸦中，一只鸟大声叫道。“停！现在！”
“不停”，另一只鸟毫无表情地回答道，它用尖尖的喙猛击第三只全身雪白的鸟。较小的受害者被攻击者压在地上，惊恐地尖叫着，苍白的羽毛因眼睛下方的伤口而血迹斑斑。
“Tyr-reet 解决问题。退下。”
他再次说话，语速较慢但更加严厉，竖起羽毛，体型几乎增加了一倍。
“退下。”
受伤的鸟儿抓住机会，试图站直，但很快就被打倒在地。乌云上方传来一声雷鸣，预示着一场持续不断的严寒大雨即将到来。
“亮眼（Brighteye）！”一个微弱的声音恳求地喊道，然后攻击者再次猛击它的脸，在它喙上的肉质边缘上又开了一道伤口。它的尖叫声渐渐平息，变成了柔和无助的叽叽喳喳声——一个孩子的抽泣声。
“停下。”，亮眼再次尖叫，这次更加急切，他自己的话变成了难以辨认的喋喋不休，他伸出爪子扑向 Tyr-reet，两人在地上打斗。羽毛飞扬，他们试图把对方压在背上，攻击他们的眼睛和脸。人群围了上来。其他鸟儿很快就来干扰，试图把他们俩分开，但毫无用处。这是一场对双方都风险很大的战斗。一方面，这是维持对新近被超越的氏族的统治所必需的。另一方面，一个年轻兄弟姐妹的生命取决于他。对他们两人来说，所有重要的东西都岌岌可危。外来者群体的领头雄鸟 Tyr-reet 已经控制了自己的群体，他不能让自己失去新的地位。他拥有体型和身体技能的优势。但亮眼与众不同，这位新自封的领导者不知道这一点。他有自己的技巧。
“屈服！”首领大喊，然后放开对手。亮眼此时趴在湿地上，翅膀伸展，尾巴张开，夸张的肢体语言表明他毫无疑问地输了。两人都受了伤，但都没有受重伤。在鸟群默默注视下，Tyr-reet 高高地站在被击败的敌人面前，高举翅膀大摇大摆地走来走去，并以最屈辱的方式骑在敌人身上，以显示他的社会统治地位。亮眼站在原地，Tyr-reet 结束表演，把注意力转回到那只苍白的鸟身上，它仍然只能躺在地上轻轻地窥视，曾经纯净的羽毛上沾满了鲜血。他发起了致命一击，准备彻底结束这个怪胎的生命。
但他没有机会。紧随其后的是，亮眼在他身后站了起来，开始行动。在他三指的爪子里，一把狭窄、精雕细琢的刀刃向前猛地挥动。一声尖锐的尖叫声告诉他，他击中了目标。Tyr-reet 颤抖着倒在地上，刀子刺入他的左眼，几秒钟前，他的左眼还在；而现在，仅剩下一股鲜血从那里喷射出来。但对 Tyr-reet 来说，那只眼睛已经不再重要，因为刀子已经刺穿了他的眼睛，刺穿了他的大脑。当他在地上挣扎着，背部以最不自然的扭曲方式拱起，双腿旋转着，同时抓挠着虚无和一切时，亮眼没有浪费时间观看。这一事件的震惊只会让 Tyr-reet 的盟友兄弟们惊讶地呆住一小段时间，当他们反应过来之后就会一拥而上杀死他。他冲到那只血淋淋的白鸟身边，试图让他站起来。当它没有反应时，他钻到他的身体下方，把它举起来，它的眼睛睁开了。它被吓呆了，努力想明白自己不再受到攻击。但一旦它看到亮眼，迷雾就开始散去。
“白冠（Whitecrown），站起来。站起来！站起来！”
翅膀呼呼作响，穿过雨水，两只鸟逃离了它们唯一熟悉的生活。在下面，一位首领被杀在泥浆中，就像它一天前离开前一位首领一样。两个氏族现在在混乱中短暂地联合起来。现在任何人都可以奋力夺取空缺的最高职位。但不管怎样，他们的父母已经被 Tyr-reet 和他的兄弟杀死，留下来并不安全。他们不再拥有高位和安全的位置。他的兄弟，这个无色的幼鸟，刚断奶几周，最近才学会了第一句话，已经因为他异常的外表而受到氏族其他人的骚扰。到目前为止，他之所以能活下来，只是因为害怕父母的斥责——他们是氏族中长期占主导地位的繁殖对。
亮眼是一只有着丰富生活经验的成年鸟，比白冠早六个季节轮回出生。从长出第一根羽毛起，他就知道，即使在最好的情况下，他的兄弟也会面临极大的生存挑战。蓝尾鸟Bluetails排斥任何与众不同的鸟。即使它们没有直接杀死它们，它们也会拒绝与它们交配，让它们处于任何等级制度的最底层，成为所有人的攻击目标。它们的寿命很短，尤其因为它们是在食物匮乏季节被捕食鸟最先挑出来的。亮眼对此非常了解，因为他最小的弟弟是他一生中从父母的巢穴中出生的第三个无色鸟，第一个是他的同巢伙伴，只活了三个月；第二个于两年后、在一岁前就死了；现在轮到了白冠。这是他们家族中反复出现的模式。虽然他们的父母照顾着这些苍白的雏鸟，因此他们的帮手们也照顾着它们，但即使是他们，在这些无色的孩子飞出巢穴后，也很少干预那些攻击它们的人。强者统治弱者是自然规律，也是蓝尾鸟生存的法则之一。
在亮眼看来，这似乎是错误的，但他对此一无所知，那么错误到底意味着什么呢？这就是他们这种人的生活。就他而言，他很好地融入了这个法则的框架。他看起来和其他人一样，所以没有人能把他单独挑出来。他技术娴熟，是个万事通，社会地位很高。他作为首领的助手的时间比其他同类通常待的时间要长得多，这很奇怪，但也不值得鄙视。在他的照顾下，几乎每只小鸟都长大了，长出了羽毛。他非常擅长照顾幼鸟。因为他能做其他人做不到或不会想到去解决问题的事情。他想出的想法和工具使他的部落受益匪浅，对他来说，这些都是显而易见的解决方案。他第一个提出用柔软的、其他动物剥下的皮盖住幼鸟的巢穴，以保持温暖，防止潮湿；他第一个教会大家在另一块石头上磨一块石头，做成比喙或爪子更坚固的食物切割器——刀子。然而，在所有这些领域，他学习新技能的速度都比其他人快得多，但他们并非没有能力。他概念化的很多东西他都可以演示，从而传播知识。很快，部落里的每个人都用毯子把婴儿裹起来，每个人都知道如何做刀。
但相比于亮眼，他们的能力是有限的。从理解他的言语开始，困难就已经出现。到一岁时，他组织词语来表达自己想法的方式已经开始变得太复杂、以至于其他人无法理解，尤其是如果它不涉及重要的具象含义、而是代表一些抽象的概念，如“食物在附近，需要寻找”或“有危险，快躲避”。他脑子里编造的一些东西根本就没有词语来描述。例如，他曾经告诉过他的妹妹天寻（Skychaser） 关于夜视（Night-sight）的故事，其实那就是他在睡梦中看到的故事。每一次做梦他都会回忆它们，并强烈地想知道它们是什么意思。
“夜-视？那里有什么？什么看到黑暗？？”天寻回答道，非常困惑，只担心夜间捕食者。当她确定没有威胁存在时，她将话题转到一件对她来说很重要的事情上——找早餐吃。
据他所知，没有其他人会在睡梦中醒来，反复回味脑海中浮现的事件，醒来后又回到现实生活中。如果他们这样做了，他们无法用语言来传达这个概念，也无法理解夜视与他们清醒时的现实之间的区别。在他的早年生活中，他自然而然地认为每个人都能做他能做的事情。当他不断被证明是错的，这让他感到困惑，他最终意识到，有些事情他的同类根本做不到。他们可以交流和思考，他们可以学习，他们可以说话，但他们无法想象。
他们无法想象梦是什么，他们无法想象一个他们不受本能和自然残酷法则奴役的世界；但 亮眼可以。所以也许他根本不适合和蓝尾鸟在一起。不管喜欢与否，他和白冠现在都是孤身一人了。七年来，他一直呆在自己的家族里，因为似乎没有别的地方可去。大多数人在三岁时就离开了，几乎所有人都在五岁时离开了。他们离开了这个群体，加入了其他青少年的临时队伍，在那里他们可能会遇到配偶，最终独自去建立一个新的家族。他们很快就不再来拜访了，如果他们来的话，就会被视为对手。他们几乎被遗忘了，甚至被他的父母遗忘了，他们也不再欢迎他来拜访。而且，在亮眼看来，所有的潜在的伴侣都像是另一个天真的大孩子。当心态如此失衡时，和任何人配对都感觉不对。他的本能是像父母一样引导他们，而不是像伴侣一样。所以他留在了他一直呆的地方，被家人包围着，看着年轻人来来去去，他看上去并不孤单。但在内心里，他孤身一人（叉尾叫鸦是吧）。
然而，他现在已经做出了离开的选择，不幸的是，他的小弟弟也一样。现在唯一的道路是一条人迹罕至的道路，他不知道前方等待他的是什么。他至少知道他为什么与众不同，以及这意味着什么。白冠无法理解——他不像他的兄弟。虽然外表不同，但他没有产生哥哥所具有的智力突变。虽然他们团结在一起，但他们却是因为截然不同的原因成为了不适应他们世界的不合群者（埋下了悲剧的伏笔）。
“我会保护你，”他用蓝尾鸟的简单语言轻声笑着对弟弟说，他们在他们家族旧地边界外的一片浓密的仙人掌灌木丛的树枝上安顿下来。当他安慰地梳理弟弟脖子上的羽毛时，他发出了一种非常不同的声音，所有蓝尾鸟在巢穴里时都会用这种声音来安慰他们的孩子。对于蓝尾鸲来说，这种叫声本身在它们的语言中没有任何意义，但就像母亲对新生儿轻声哼唱一样，它的意图很容易理解：
“我爱你，小鸟。”（泪目啊）
白冠很快就睡着了，蓬松的羽毛将头埋进翅膀里，雨水冲走了它羽毛上的污渍，它的兄弟在寒冷的夜晚守护着它。当周围的雨水变成雪时，世界变成了一块新的白色空白画布。
亮眼看着他的兄弟一会儿，他的头脑清醒，思考着最好忘记的过去和不确定的未来。想知道他为什么会变成现在的样子，为什么其他人会变成现在的样子。想知道他接下来该做什么。但最终，他混乱的头脑清醒了，他也睡着了。他做了一个比大多数人都清晰的梦。他俯瞰着一座高高的悬崖，远处是无尽的白色虚空。慢慢地，一些形状开始出现，起初模糊不清，但逐渐清晰起来。其他鸟，大有小，种类各异。他们不是蓝尾鸟，但他们所有人的眼睛里都闪烁着一种他从未见过的熟悉的光芒。几秒钟后，幻象渐渐消逝，但就在他感到清醒世界的拉力将他拉离时，他听到了一个陌生但清晰而轻柔的声音。
“你并不孤单。”
他就像每一次夜视时那样突然醒来，但这个声音和每一次夜视都不相同——真实得可怕。他第一次感受到夜视和现实的边界开始模糊，四处寻找声音的来源。白冠仍然沉睡，灌木丛在持续的降雪下静悄悄。没有脚印，没有翅膀拍打的声音，除了他们之外，没有任何东西。
然而，这次的声音一直萦绕在他的脑海中，而这让他确信：在外面的某个地方，在这么大的世界里，一定还有其他人。（亚达呦）
也许他生来与众不同是有原因的。

最后的环齿犬
随着冰河时代的到来，在过去的几百万年里，环齿犬的数量急剧下降，它们赖以生存的猎物要么越来越稀少，要么对它们的诡计习以为常。食刺兽现在是陆地上数量最多的陆地巨型动物，但它们的皮肤有装甲，因此很难被这些猎人捕获。大多数环齿犬，如剑齿兽Thorngrazers，进化出咬住体型较软的鸟类和圆齿兽猎物时向下咬的动作，也就是深深地刺伤猎物。这种策略让他们一度非常成功，甚至超过了他们的祖先——以类似圆齿兽方式切割猎物的环齿狗。然而天道有轮回，在他们传统的猎物逐渐灭绝后，他们赖以为生的穿刺捕猎方式使得它们的牙齿有被食刺兽的皮下骨板磕断的风险。
更原始的环齿犬的咬合方式是切割而不是刺伤，更适合现代猎物，但其社会性行为不太发达。随着刺伤者从切割者进化而来，这些古老的环齿狗在冰河时代的进程中逐渐减少，不太愿意在大型群体中合作，也不太愿意与更有组织的亲戚抗衡。更加雪上加霜的时，随着环齿犬的衰落，两足的锯颌兽已经出现，它们用类似但更精细的颌骨结构和强大的社会群体进行狩猎。因为要捕猎刺食刺兽不仅需要大脑，还需要肌肉，两者必须协同使用。仅仅合作并不能拯救最后的掠食性环齿犬走向灭绝，它们的身体不再适合获取生存所需的食物。
剪颌兽scissorjaw是环齿兽的最后一种。它是剑齿兽的近亲，剑齿兽在不到一百万年前就灭绝了。它体型较小，牙齿排列也较不极端，但颌骨却不对称。这种兽的上下牙齿重叠，远端边缘不对齐，因此左右边缘分别剪在一起，使剪颌兽拥有凶猛的钳子般的剪切力，可以切割猎物，并切断颈部动脉。只有它的牙齿前部呈这种角度，而后部牙齿会合在一起，像其他环齿兽一样进行往复运动，将肉切开吞食。剪颌兽进化为捕猎和杀死其他环齿兽和特兰科鸟的猎手，然而前者现在几乎已经灭绝，而后者现在已成为最难捕猎或不适合捕猎的猎物，因为它们要么非常小而快，要么非常大而聪明，甚至具有掠食性。虽然它们的牙齿不是特别大，但它们仍然是刺客，因此体格不如食刺兽动物，无法制服防御力强的猎物。大型特兰科鸟——猛犸鸟的后代——是体格上理想的猎物，因为虽然剪颌兽个体较小，但它们可以团结起来实现目标。数百万年来，特兰科鸟是它们赖以生存的首选猎物。它们尾随兽群，猎杀掉队者或将幼兽与成年兽分开，利用恶劣天气提供掩护和混乱，让它们发动攻击。但最近，这些猎物已经受够了。

一只剪颌兽行走在雪地里。它不仅仅是一个濒临灭绝的物种，还是一个用三条疲惫的腿行走的灭绝种族的最后一员。另一个末世，无数已经出生的末世，甚至更多尚未存在的末世。每个末世的故事都是独一无二的。有些人因失去而悲痛地死去，有些人则安息了。少数人甚至不知道有什么不对劲，过着充实的生活。其他人在他们孤独的最后几年里呼唤着从未回应过的人。但对于最后一只剪颌兽来说，没有时间去思考生活是否值得过，他是否做了好事，或者是否还有其他人在某个地方等着他去寻找。
几个月来的生活一直很折磨，每个生物都拼命战斗，争取最后的生存机会，避免即将到来的死亡，才能让他活下来，即使他的身体和精神正在恶化，不再存在可以寻找和建立联系的东西。在他生命的最后一天，他的意识变得越来越弱，因为他的身体开始衰竭。饥饿是他现在唯一的动力。前面有猎物，他闻到了，他必须吃掉它。他无法考虑之后要做什么。一步一步。然而，每一步都比上一步更不稳定——他在夜间的积雪中奔跑时绊倒了，挣扎着站起来。他不再感觉到刺骨的寒风猛烈地吹在他瘦骨嶙峋的身体上，肋骨在瘦骨嶙峋的皮毛下起伏，没有留下任何脂肪。他所想的只是前面的食物——一个足以阻止死亡的希望。但死亡一直跟在他身后，现在像影子一样紧紧地坐在他身边，一个没有人能逃脱的敌人。他的腿不再支撑他。他的奔跑结束了。
有一段时间，他只是躺在那里。食物的气味越来越浓，但他的腿已经冻得无力，他再也站不起来，更不用说跟着踪迹了。不过，他发现自己现在不知为何不再那么在乎食物了。他的感官很快就变得迟钝，脑子里充满了迷雾，但他的耳朵仍然能听到一些东西。身后的雪嘎吱作响，他用尽最后的力气抬起头看去。空地上，一个巨大的身影高耸在他上方，比他大很多倍。现在需要什么理由呢？自己肯定不是威胁。即使在他的家族还兴旺的时候，也需要十个像他一样的人，才有可能抓住一个像她一样的猎物。它现在看到了死亡，但不再害怕。在生命的最后时刻，他让自己的目光与特兰科鸟的目光相遇。毫不担心地看着她把一根巨大的尖刺树枝举到他头顶。他知道她要做什么，但他没有反抗。现在这里已经没有他能留恋的东西了。很快，他就会找到内心的平静。

他们称它们为咬人者 The Biter。
那是一些为了生存而偷取灵魂的动物，那些嘴巴天生就是用来切割、杀戮、撕裂、撕裂和毁灭的——它们是生命的可怕扭曲，只索取不付出。然而，对家族来说最坏的咬人者是钩牙。许多咬人者会放过他们，但这些不会。这些咬人者总是在家族最脆弱的时候出现，从黑暗中出来或从风暴中出来，把家族的成员一个接一个地拖走。所以多年来，家族一直在与邪恶作斗争。在他们没有预料到的时候偷袭他们，扭转了局势，邪恶一点一点地被打败了。咬人者是灵魂掠夺者，除了打破第一次苏醒和长期沉睡的循环外，没有任何用处。它们是黎明的耻辱，“黎明”Dawn是生命的创造之神，“黄昏”Dusk是欢迎疲惫灵魂的神，它们在最后的休息中与过去的所有灵魂一起在星空中守护着他们的家族。而他们的神话故事相信，在见到黄昏之前被咬人者带走的灵魂并没有加入星空——他们永远消失了（封建迷信害死人啊）。所以他们也一直坚持认为，一个没有咬人者的世界是必要的，这样这个家族才能确保他们在来世能在一起，并能够指导他们的后代。
布莱兹Blaze自从记事起就反复被灌输这样的故事，她一生中大部分时间都相信这一点，因为长老的话总是对的。他们拥有最多的人生经验，所以几乎任何成员能经历的事情肯定至少已经被他们中的一些人经历过了。布莱兹在年轻的时候亲眼目睹过不止一次灵魂被咬人者夺走，既有她自己族群中最亲近的亲属，也有她不太了解的外族人，因为他们来自家族的其他族群。她不止一次感觉到邪恶的牙齿擦伤了她的肉体，她奋力挣脱。她很清楚食肉动物所带来的危险，也明白它们的生活和她同类的生活是相互对立的。但现在她长大了，她年轻时的所有长老都见过黄昏，现在都在天上俯瞰着她。现在，兽群的年轻人来找她寻求指导，她不知道该说什么。她觉得确保自己说的话尽可能真实尤其重要，因为她现在比之前的任何长老都更有影响力。她是一个宽广的思想者。一个创新者。对其他人来说，虽然这个家族没有使用这样的术语，但她事实上被认为是一个先知。这个家族的所有人都是思想家，但众所周知，那些思想尤其宽广的思考者不受约束。他们从小就受到尊敬，并被期望通过改变只有他们才能设计的方式改变做事方式来改善他们的人民的生活（应该指的是类似亮眼的智慧突变个体）。布莱兹在她所在的这个领域非常成功。在某种程度上，她为自己的成就感到自豪。毕竟，正是因为她，他们家族才学会了捕猎剪颌兽。捕猎运动的成功意味着布莱兹不仅在她的族群中，而且在所有族群中都广受尊敬。她的家人不远万里前来寻求她的建议。
要是她知道现在该给出什么建议就好了。
因为要成为一名熟练的猎人，她必须学习他们的作风。在这样做的过程中，在观察她的猎物以学习如何最好地消灭它们的过程中，她得出了一个相互矛盾的观点。咬人者并不像她确信的那样邪恶。当然，剪颌兽和这个家族是不相容的。他们各自的生活方式本质上都与对方的目标相悖。但这就让他们变得邪恶了吗？也许对这个家族来说是邪恶的。但如果所有如此肯定地说的话都是主观的呢？
很长一段时间以来，剪颌兽受到了沉重的打击，已经变得谨慎和分散，不再对她或任何人构成太大威胁，但她的同类仍然寻找它们来消灭它们——因为她在很多年前就告诉过他们这样做。她没有——她不能——责怪他们，因为这是确保他们种族安全的目标的顶点。然而，她看到了咬人者带着他们的幼崽，看到了他们幼崽被夺走时的痛苦，并第一次意识到即使是灵魂窃取者也会关心他人。当掠食者闻到她的气味而畏缩逃跑时，她感到的情绪让她感到不安。她意识到：他们之于咬人者的家庭，就像咬人者之于他们的家庭一样。她不知道敌人还能做什么。他们也讲过在夜晚被自己的族人夺走灵魂的故事吗？笨重的两步怪物没有锋利的牙齿，而是举着他们无法理解的武器？她想知道有多少咬人者没有到达黄昏的面前，而她一个人要为此负责。
那天早上，当她发现最后一只剪颌兽匍匐在雪地里，无助而疲惫地躺在生命的尽头时，她看到的不是怪物。她看到的是一个受苦的生物。它脆弱而破碎的身体的每一次呼吸都给它带来痛苦。它的眼睛与她相遇，她看到了它背后不同于她的灵魂，但是尽管它与她的不同，但并不逊色。这不是一件邪恶的事情。它只能以一种方式生存，而这种方式已经不可能了。它是她的敌人。但它值得尊重。
她意识到它很快就会加入黄昏的行列，但可能还需要几个小时才能死去。大自然没有道德，它只是做它该做的事，当它有时间时就会完成任务。这个生物在这种情况下，暴露在外并慢慢死去，每过一分钟，它就必须忍受更长的折磨。她不能让它继续下去。于是她给了他最后一击，来结束他的痛苦——
当她将最后一只剪颌兽从他的痛苦中解脱出来时，她希望黄昏能理解，并接纳咬人者的灵魂。
最近的每一次死亡都将会是未来赛里纳所有死亡中最轻松的一次。

陌生人 Stranger
白冠在黎明时分醒来。新的一天到来了，他会像平常一样开始新的一天。昨天的记忆在他心中已经变得遥远。他抖开羽毛，抖掉翅膀上的霜冻，在树枝上来回跳动，然后坐下来梳理自己。他忙碌地梳理羽毛，自言自语，很快就吵醒了他的兄弟，他在黎明时分才睡着。考虑到前几天发生的事情，亮眼仍然很高兴看到他的兄弟状态良好。他柔软的粉红色眼睛附近的伤口会愈合，他把羽毛梳理回可以使用的状态，尽管它们仍然比深色羽毛更脆弱。看到他的兄弟站起来，白冠跳起来迎接他。他走过去，用喙蹭着哥哥的脸颊，这是一种亲热的行为，但白冠随后被一种他无法抗拒的本能所控制。这只年轻的白鸟开始发出嘶哑的吱吱声，声音很快就越来越大。他拍打翅膀，张开嘴，开始像雏鸟一样乞求喂食。这是一种本能行为，他年纪太大了，不会再有这种行为，但亮眼知道，雏鸟在压力之下有时会退化。不幸的是，亮眼一天没吃东西，所以不能分享任何东西。他们必须尽快找到食物。
蓝尾鸟是多面手。他们敏锐的头脑被用来在广阔的、不可食用的世界中寻找精选的、营养丰富的食物。他们不能吃树枝或树叶。他们寻找水果、种子、昆虫，以及从海洋中冲上来的任何东西，包括也许是最重要的资源——腐尸。蓝尾鸟太小，无法捕猎大型猎物，但善于找到那些屈服于寒冷并在更大的生物出现之前吃饱的生物。在这里，拾荒是他们赖以为生的生命线。但由于嗅觉并不灵敏，他们不得不依靠敏锐的视觉在雪地里寻找尸体。许多个早晨，它们会飞出去勘察领地，希望能找到一些没能熬过夜晚的东西。一群人可以猎取足够每个人吃几天的食物，然后其他东西会来吃掉剩下的食物。但现在只有他们两个，会更困难。不过，这将是他们最好的机会。
白冠会跟随亮眼去任何地方。他还年轻，还处于人生中不太独立的阶段，但亮眼知道，情况不会一直这样。最终，他们的动态会改变。不过现在，他们两个飞过被夜晚的雪覆盖的灌木丛和空地。几个小时内，雪就会融化，坚韧的草就会暴露出来，在第二天晚上冬天再次到来之前，他们会短暂地回到阳光下维持生命的状态。到那时，任何腐尸的气味都会随着温暖的空气传播而更快地吸引捕食者，他们会失去进食的机会，所以时间至关重要。
寻找腐尸的方法之一是跟踪足迹。捕食者的足迹可能导致猎物被盗，而猎物的足迹，尤其是通常成群出现的单一足迹，可能直接指向一只刚刚死去的动物。当亮眼还是一只小鸡时，他记得有一位长者会带领整个部落，与一种成群结队的捕食者一起。通过引导这个体型大得多的猎人去捕食它想吃的其他动物，他们巧妙地将它用作武器。这只动物会感激这种帮助，至少足以容忍部落带回一些残羹剩饭。亮眼对这种伙伴关系很着迷，成年后也非常有兴趣领导自己的部落。但不知何故，那些大群的捕食者从他年幼时起几乎都消失了。他不再确定它们是什么。在他有生之年，这种合作的知识已经对他的同类失去了意义，不再重要，很快就被遗忘了。只有亮眼关心过去的事情——或者遥远的未来。对于其他蓝尾鸟来说，只有当它今天对它们有帮助时才值得考虑。
世界上大多数大型陆行动物都没有特定的词来形容，因为那些还活着的动物对蓝尾鸟来说既没有多大用处，也没有多大危险，它们很容易飞走，或者除了死了之外没有其他重要性，然后它们就被简单地称为肉。尽管如此，亮眼知道其中的大部分。他见过许多物种，但从未仔细观察过它们，因为它们都比他自己的种族更不像他。
兄弟俩很快就发现了一组可能有用的足迹，亮眼带领白冠去查看它们通向何处。三根脚趾整齐地排成一线，周围没有额外的脚趾。不是那些吃灌木丛的笨重的角头野兽。这是一只大型“群鸟”herdbird的足迹，这是一种不会飞的两足动物，用它们长长的弯曲的鼻子吃草。这组足迹很不寻常，因为它独自一人在雪地里。群鸟从不离开它们的群体。它可能老了，或者生病了，快要死了，也许已经屈服了。如果还没有，其他更大的东西可能有同样的想法，替他们做这件事。

然而，当他们到达小径的尽头时，他们看到的是亮眼从未见过的东西。一只巨大的群鸟确实是小径后面的生物，但它没有生病或垂死。相反，它遇到了另一个生物的足迹。它用长长的鼻子挥舞着一个工具，击中了动物的头部，杀死了它。他不认为它们吃肉，但他肯定搞错了。更让他吃惊的是，他不知道动物会制造工具。他发现眼前发生的事情如此奇怪，如此出乎意料，尽管这只巨大的动物肯定会吃掉整个尸体，不给他们留下任何值得啄的东西，但他还是必须看看接下来会发生什么。于是他降落到最近的灌木丛的树枝上，他的兄弟在他旁边降落，他们看着。群鸟本身似乎不确定在制服猎物后应该做什么。它只是站在那里，低头看着尸体，鲜红的血流进雪地里，群鸟仍然紧紧握着它的棍子。过了一会儿，它突然恢复了注意力，仿佛从沉思中解脱出来，环顾四周，好像感到内疚。捕食者在捕获猎物后有时会检查周围的环境，因为它们害怕更大的东西过来抢走它们的食物，但这只动物的反应与亮眼以前见过的不同。什么能从最大的动物那里抢走食物？
有一会儿，它的目光与他的目光相遇，他注意到这只群鸟的样貌也有点奇怪。一只眼睛的颜色与另一只不同，明亮的蓝色与另一只几乎是黑色的眼睛形成鲜明对比。奇怪的眼睛上方有一缕纯白色的羽毛——有点像他哥哥的。它并没有立即移开视线——它似乎很惊讶，也有点不安，因为看到有人在看它。几秒钟的时间里，两人互相对视。他们一点也不像——完全陌生——但这一刻的某些东西似乎对他们俩都产生了影响。然而很快，这只大鸟就把目光转向了尸体。接下来发生的事情是亮眼最不了解的。它明显地用它的工具指向了死去的动物的方向，然后转过身最后一次看了亮眼一眼。
几乎像是在说“哦，你可以拿走它。我不想要它。”
然后它转身走开了，没有回头。
陌生人不见了。

亮眼心里在想，“什么样的捕食者会不吃它就捕猎？”
但是饥饿感在他们俩的胃里燃烧着，他无法长时间思考刚刚发生的事情。当两只鸟落在新鲜的尸体上吃东西时，白冠开始啄食皮毛。尸体的皮毛又薄又蓬乱，甚至他柔软的年轻喙都能啄破。
可是亮眼没有立刻进食，因为他认出了这个……东西，来自多年前遥远而模糊的记忆。这就是他记忆中年轻时鸟群会合作的食肉动物，蓝尾鸟曾经和它一起捕猎。现在看到它，一个憔悴而可怜的东西，与这个世界格格不入。但在短暂的迟疑之后，他开始拽出它的眼睛，心里依旧猜测着想知道它是否是种族当中的最后一个。在更深的层次上，当他和他的兄弟进食时，他感到自己与这个长着奇怪牙齿状喙的三足动物有一种难以捉摸的联系，现在这个动物的死亡保证了他的生命。一种更强烈的熟悉感，却超出了他的记忆，就像一个被遗忘的梦。那种奇怪而又莫名其妙的感觉让他觉得自己可能曾经认识过这样的人。
兄弟俩吃饱了肚子，直到再也吃不下，然后他们又飞了起来，感觉精神焕发。现在他们眼前的需求已经得到满足，是时候试着解开谜团了。亮眼负责带路，继续跟踪陌生人的踪迹。尽管不知道它的意图是什么，也不知道它是谁，但亮眼又太好奇了，不想让它溜走。雪很快就会融化，所以会隐藏它的踪迹——他们必须迅速行动，否则就会失去它。如果它在到处留下食物，那么跟着它只是符合他们的利益，但事实上它的行为似乎比这更加复杂而神秘。尸体的礼物是一笔意外之财，让他们可以继续旅行。

蓝尾鸫鸦Bluetailed Chatteraven
是时候好好介绍一下这两兄弟和他们的种族了。
严酷的冰河时代催生了一批凶猛的鸟类，但其中一种与其他鸟类不同。
蓝尾鸫鸦是一种形态原始的雀鸥，是喜鹊般的白边鸫white-marginedchatterer的后代（安珀的朋友所在的种族），也就是说他们可以追溯到泛古世灭绝的叉尾叫鸦。在现存的鸟类中，鸫鸦与塞里纳最初投放的金丝雀祖先的变化最小；即使对于雀鸥类内部来说，它也是原始的，人们一眼就能认出它不仅是鸟类，而且是雀形目。除了颜色不同之外，它与地球上的同类渡鸦在外观上也很容易区分，每只脚少了一个脚趾，手腕上有一个小小的无羽毛的肉垫，用来抱住和携带它的蛋和雏鸟（这些都是雀鸥的典型特征）。
在冰期最盛期，北赛里纳大陆上的生活被推到了可居住世界的边缘，食物供应永远无法预测，这使得蓝尾鸫鸦变得超级好斗和大胆。它们是杂食动物，会吃各种各样的食物，吃任何它们能拿到的东西，但吃的肉比植物多，而且吃肉的方式尽可能简单，包括从竞争对手那里偷东西。蓝尾鸫鸦是高度社会化的，依靠小家庭单位的紧密合作生存，但它们的领地意识很强，对外来者很凶猛。它们的同类之间竞争十分激烈，因为它们实际上是自己最大的敌人——没有其他生物比拥有和你一样大脑的生物更适合学习如何偷窃和夺走你的食物。偷窃很危险，因为如果你被抓住，你就会被杀死。但是当食物稀缺时，这种可能性只是日常决策中需要考虑的因素。
蓝尾鸫鸦社会群体的一般结构是由一对占主导地位的繁殖对（类似亮眼父母在社会中所扮演的那样）和各种照顾幼崽但不繁殖的低级帮手组成的氏族。繁殖依赖于多只成年鸟在土地上搜寻足够的食物，每年只养育一窝雏鸟，如果没有至少一只额外的成年鸟帮助，一对鸟甚至不会尝试筑巢。这些帮手通常是占主导地位的一对鸟的年长后代，但氏族结构多种多样，可能包括占主导地位的夫妇的兄弟姐妹，甚至可能包括从外部群体融入的无血缘关系的成年鸟，这些成年鸟通常带有暴力入会仪式的伤疤，并且从等级制度的底层开始逐渐依靠为数不多的机会提升自己的地位。虽然成年蓝尾鸫鸦很难加入一个已建立的族群，而且这些异类经常会长期被族群中的其他成员欺压，但这仍然比独自在这里生存要好。在正常情况下，蓝尾鸫鸦幼鸟可以与家人一起生活长达三年，然后分散开来，寻找其他幼鸟并配对形成自己的族群。这是该物种死亡率最高的时期，只有不到十分之一的幼鸟能成功找到伴侣。一些帮手将自己的长期生存置于生殖冲动之上，并花更长的时间做族长的帮手，这些长期的帮手最终可能会在同性父母或其他占主导地位的个体死亡后晋升为下一任族长并继承族群；然而，许多蓝尾鸫鸦可能根本不会繁殖。
蓝尾鸫鸦非常聪明，有一种复杂的语言：包括各种叫声和鸣叫声，包括名词、形容词和动词。它们给后代起名字，也可能给其他成年人起昵称，它们既能使用工具，也能制造工具。蓝尾鸲还具有很强的自我意识，能够理解另一个人的意图，认识到它的经历可能与自己的不同。然而，他们仍然是一种近智生物而智人sophonts。它们的同理心仅限于伴侣、亲戚或收养的氏族成员，而对被认为是对手的人，它们却出奇地缺乏同理心。此外，它们具有动物性，无法控制自己的本能冲动，因此很容易发怒，不假思索就采取行动。蓝尾鸫鸦脾气暴躁，如果它们感到被怠慢或受到威胁，就会在一秒钟内从温顺变为暴力。氏族之间经常为了领土和资源而争斗，用它们锋利的喙和沉重的石头等工具互相残杀。尽管如此，蓝尾鸫鸦还是能够提前思考并制定长期计划，他们可能会花数周时间策划一个陷阱，将对手骗入其中。在蓝尾鸫鸦的社会中，几乎任何事情都不利于非家庭成员，因为杀死对手意味着他们的部落可以获得更多的食物。未交配的雄性也可能组成联盟，暴力接管其他部落并杀死他们的统治者，由最强大的雄性取而代之。合作推翻共同的敌人对一些雄性蓝尾鸫鸦来说是有效的，但这样形成的部落往往不稳定，几只成年雄性都在争夺统治地位，很容易在后来因内斗而瓦解。除了敌对部落，蓝尾鸫鸦还经常对看起来与自己不同的个体怀有敌意。由于大多数蓝尾鸮的标记几乎完全相同，因此即使是他们发现图案上的微小差异也可能起到“揍他”的作用。这导致即使是同一个部落，其他人也更加欺负这些有微小差别的同伴。白化突变体虽然罕见，但却受到最恶劣的蔑视，通常在断奶前就被杀死，即使它们在雏鸟时期被喂养，因为它们太过显眼，更容易吸引捕食者。黑化个体是个例外，它们全身漆黑，没有正常成年鸟的白色亮点，尾巴呈深钴色。也许是因为在寒冷的气候下，纯黑色的皮毛有真正的优势，比如更好地保暖，黑色素为翅膀羽毛增加了额外的强度，黑色蓝尾鸫鸦——一个误称——可能会受到饲养者的青睐，因此长得特别大。它们很可能在等级制度中升职，从而自己成为繁殖者，延续它们的特征。黑化是一种隐性特征，所以应该很少见，但它是如此成功，以至于多达 20% 的蓝尾鸟表现出这种特征。
蓝尾鸫鸦也缺乏创造力——它们没有抽象概念，也不会创作艺术。如果不是它们能看到的东西，也不是它们能吃的东西，蓝尾鸫鸦就不会对它感兴趣。然而，尽管蓝尾鸫鸦是逻辑思维者，但它们也可能迷信。像它们这样的聪明大脑天生就善于识别模式，因此可能会被巧合所愚弄。当它们彼此交流时，想法会在个体之间和种群中传递。在当前时期，蓝尾鸫鸦已经发展出一种广泛的奇怪仪式文化，旨在确保成功采集食物，这些仪式可能包括在觅食前吟唱甚至旋转一定次数。它们经常会取下被杀死的对手的尾羽，在外出觅食或战斗时将其作为护身符，相信它们能带来好运并保护自己不被杀死。这些行为可能是宗教的先驱。
但有一只蓝尾鸫鸦——只有一只——和上述所有同类都不相同。他思考得更清楚、更快，甚至可以想到不真实的事情。他孵化时的名字是 Tsor-tsor-tseet，和其他所有鸫鸦一样，这是一连串没有语言意义的声音，仅用于标识每一个个体。但在整个物种中，只有他能理解象征意义。所以他在一岁半的时候给自己起了个绰号——亮眼。他是唯一一个知道这个名字含义的人。
亮眼是一个智慧突变个体，他并不是家里唯一的突变型，因为他的弟弟是通常被拒绝的白化病患者之一。只有通过蓝颜的努力和觅食技巧，他的兄弟姐妹才活到了断奶。他们俩都与众不同。Whitecrown——也是他哥哥给的描述性名字——看起来明显不同。 亮眼看起来和其他人一样，但感觉却与众不同。他已经长大成人，而他所在的物种似乎从未离开过童年。尽管他从没有被同胞排斥，但却感到孤立无援，他知道自己不合群。他不知道为什么。他的大脑异常密集，突触连接密布，因此在占用相同空间的情况下，他的思维效率实际上比平时更高。除了所有典型的蓝尾鸫鸦的能力之外，亮眼还表现出更好的解决问题能力和更强的创新能力。他制造了更复杂的工具，解决了长期未解决的问题。然而，他不同寻常的大脑也让他更难量化事物。天生具有理解他人的能力，以及超越氏族界限的同理心。创造力和想象力。自我反省……以及思考自己思想的能力。亮眼不是受本能或生存指令的驱使，而是受自己深思熟虑的选择的驱使，并在一个物种中从以前不存在的地方构建道德准则，从而获得了人格。——他是一个基因返祖者，重新获得了 3000 万年前失去梦想的同类祖先的火花。最后一只叉尾叫鸦的聪明才智在灭绝前为其相关的非智慧生物物种做出了遗传贡献，并沉寂了无数代，现在再次展翅翱翔。但它在这里的时间是有限的，因为：
亮眼 是唯一的“蓝尾人”bluetail person，第一个也是最后一个。
他不知道自己的历史或对祖先的重要性。他还没有认识到自己对远方不认识的人的重要性，这些人会在他认识他们之前认识他。但在短短的时间内，一个生命诞生，他将引导他们这个岌岌可危的世界发生变化，这种影响将在他去世后很长时间内持续下去。

毛茸茸的乌波 The Woolly Wumpo
在木匠人灭绝后不久，终于，智慧降临在触手鸟身上。
乌波生活在 2.7 亿年后， 是Serina上现存最大的陆地动物。乌波的体重高达 2,200 磅（998kg），是身高可达 11 英尺（3.35m）的巨型鸟。它也是最聪明的动物之一。它是两个祖先物种的后代，是杂交物种形成的一个例子。随着可居住土地在过去五百万年中缩小，栖息地边界变得不那么明显，沙漠沃普鸟Desert Wump（Proboscirostrus reductus，之前管他叫骆驼鸟）的数量显著减少。幸存的个体与密切相关但更具社会性的猛犸鸟（P. socialis）聚居在一起，利用后者将其他动物物种纳入其社会群体的先天倾向。猛犸鸟的多代群落由最年长和最有经验的动物领导，在日益恶化的冰河时代，它们在寻找有限资源方面比单歌沃普鸟表现得更好。沃普鸟适应了极端温度波动和食物和水资源匮乏的恶劣沙漠环境，因此在身体上更能适应极端条件。数十万年来，这两个物种基因渗入，在混合物种群中杂交，直到整个种群处于两个物种之间的中间状态。由于猛犸鸟数量较多，它们为杂交物种贡献了更大的基因组份额，约 80%，它们引入的基因包括更大的体型、更大的大脑和相关能力、高度的社会行为，以及用于自卫的最内侧脚趾上更大、更尖的防御爪。其余的基因来自沃普鸟，它们的贡献主要是与以最高效率消化有限食物摄入量和减少水需求相关的生理特征，以及沃普鸟更高的耐力和更强的嗅觉。凭借它们的力量，乌波比它的祖先更能适应冰河时代的生存。
这种新的特兰科鸟物种与它的前辈分化已有 250 万年之久，因此有足够的时间来进化出自己的新适应性。乌波的腿像猛犸象一样长满羽毛，还有像沃普鸟一样储存脂肪的驼峰，但与其祖先物种不同的是，乌波的脸和躯干也长满羽毛，以避免冻伤。最大的乌波的尺寸超过了最大的猛犸鸟，因为更大的身体更容易在寒冷中保暖。乌波身体部位的羽毛很长，而且通常像沃普鸟一样呈灰色。虽然它们主要是食草动物——而且遗传自沃普鸟的大发酵胃可以吃一些营养最差的死亡和干枯植物——但它们仍然是杂食动物，会伺机吃某些小动物，也会吃某些类型的腐尸。
这些特兰科人特别聪明，拥有先进的语言。乌波的交流主要使用次声波，低于大多数小型动物的听力范围——通常只有本能的求救信号才能被听到。他们的语言旨在传达抽象的想法，和蓝尾鸫鸦一样，乌波也会使用名字来称呼彼此，但对于他们来说，他们的名字总是描述性的，或象征性的——表明他们对抽象概念的理解要深得多。他们的行为更多的是基于推理而不是本能，具有可塑性和灵活性，可以适应不断变化的情况，他们表现出自己的道德观念，这强烈影响着他们的行为。因此，他们是一个定义明确的智慧生物物种，也就是第五——或者第六个真正的智人物种（很难说他们和海洋管家文明中的鼠海豚雀谁更早跨过那一个微妙的区别，从近智生物变成真正的智人），所有个体都表现出人格。
然而，乌波与其他 Serina智慧生物物种不同，与他们的猛犸鸟祖先相似，缺乏创新精神。虽然他们会使用工具，但他们通常不会制造工具。他们会找到预先存在的东西，比如大树枝或岩石，非智慧动物也能做到这一点。实际上，乌波具有新奇恐惧症，对尝试新事物持谨慎态度，避免尝试新事物，数百万年来一直保持着非常静态的文化，因为他们不容易发现旧问题的新解决方案。乌波不像他们同时代的其他智慧生物那样擅长快速学习新事物或解决未知问题并自发提出解决方案，在这方面与蓝尾鸫鸦，甚至与绿地管理员的近智祖先鲁迪人相比都差远了。对于其他智慧物种来说，上述两个物种甚至可能都被描述为原始人，然而从发展技术的角度上讲，乌波和这两个物种都很落后。但与这两个例子相比，乌波在一个特定方面脱颖而出：他们通常对自己的情绪和冲动有很好的控制力，并且非常善于解读和回应他人的情绪和冲动。他们通常具有冷静和稳定的性情。它们擅长解决冲突，并且表现出极大的耐心。五十多万年前，乌波成功地将整个物种统一在一个单一的保护伞下，即他们所谓的“大家庭”，因此几乎完全避免了内斗。在过去，这个家庭由 30 多万个体组成，无疑是一个令人印象深刻的凝聚力群体，但今天它已经萎缩了；它们的数量目前只有几百只——即使这已经接近它们有限的土地面积所能承受的最大限度。由于它们面临着与食刺兽争夺越来越有限的栖息地的竞争，它们的物种一直在缓慢但稳步地减少，现在它们是一个非常同质且密切相关的群体，这使得白斑、虹膜异色症（不同颜色的眼睛）和白化病等通常罕见的基因突变在种群中的表现增加到了不同寻常的水平。
虽然看上去落后且原始，但乌波作为真正的智人仍然拥有富有创造力和想象力的头脑。他们懂得表现艺术，对他们来说，这主要是为孩子们制作植物纤维娃娃，以及用棍子在雪地或沙滩上画画。他们也有宗教信仰，用宗教信仰来解释他们生活中和自然界的现象，他们创造这些信仰是为了让人们理解未知的事物，并为诸如死亡时会发生什么之类的谜团提供安慰。乌波的一些文化规范可能在生存角度看起来相当不合逻辑，因为即使面临着极端的食物匮乏的压力，他们也永远不会吃食肉动物或他们所谓的“咬人者”的尸体。虽然最初这种想法可能只是因为肉食动物的肉味太重，但乌波人现在相信，这些动物被认为会在生前夺走他们的灵魂，如果吃了它们，它们就会控制自己的灵魂，把他们变成“咬人者”。虽然厌恶吃肉食动物现在似乎是一种没有逻辑依据的迷信，但这种信念可能有一定的道理，因为食刺兽——一种几乎什么都吃的超级杂食动物，包括肉和它们自己的尸体，是朊病毒导致的多种神经退行性疾病的宿主。这种疾病可能会让温和的特兰科鸟在食用他们的肉之后变得野蛮，因为它们的大脑被感染，并导致危险和不寻常的行为——攻击和咬其他同伴。与这种疾病爆发相关的古老文化记忆，可能甚至在乌波与其近智祖先区分开来之前就已经出现，并可能导致了现代人对食用尸体的厌恶。
类似海袭者中的“先知”、蓝尾鸫鸦中的“亮眼”，乌波中也会出现智慧突变，这种现象被乌波称为心胸宽广wide-mindedness。心胸宽广的乌波个体具有神经多样性思维，通常比其他人更少恐惧、更具创新精神、解决问题更快，即使从小也是如此。他们非常罕见，大约每 50,000-100,000 个新生儿中才会出现一个，他们背后的遗传学非常复杂，不遵循简单的显性/隐性遗传，因此这种特征不会从一代传到下一代。如今，由于乌波的总人口如此之少，他们非常罕见，但在过去时代已经出生了足够多的人，使他们在故事中永垂不朽，并在乌波社会中得到认可、预言和崇敬，这与蓝尾鸫鸦社会组织不同，在蓝尾社会组织中，这种事情实际上只发生了一次，以至于完全无法被识别。宽心人Wideminds被视为其物种的自然变异，受到赞扬，对他们的社会很重要。历史上，这样的个体往往负责改善其人民的生活质量，他们提出新的解决方案、新的工具或新的实践，然后传播到整个人群并成为常态。如果没有偶尔出现的宽心人，乌波可能永远不会作为一个社会发展。
如今，只有一位宽心人还活着，那就是 Coastthorn Herd 的长者布莱茨，她因帮助她的人民摆脱掠夺威胁而受到整个家族的广泛赞誉和赞誉，但他们在过去并不孤单。在过去的大多数世代中，任何时候都会有多个活人，那些住得足够近以了解其他人的人会尽可能地见面，并合作改善他们的人民的生活。虽然用他们的人民的话来说，宽心人是“思维更快、更有智慧的人”，但他们并不认为自己更优越或更成熟，因为所有成年乌波都是智慧生物，所以宽心人不会认为他们的普通同伴像孩子一样或不那么成熟，只是在某一特定方面技能较差。有了如此庞大的支持网络，宽心智的人往往过着幸福而富有成效的生活，与亮眼不同，所有的宽心人都选择与普通同类成员成为伴侣，抚养后代，过着没有因为无法被理解而痛苦的生活。

掠食者的政治The Politics of Predators
掠食者只顾索取而不回馈……但并非所有的食肉动物都具有竞争力。
一只年轻的成年尼米科纳角兽nimicorn滑入一条结冰的小溪，扭伤了一条前腿。尽管它费力地一瘸一拐地爬了出来，但它无法跟上其他动物的步伐，很快就落在了后面。它仍然落后于母亲，尽管它已经独立觅食了六个月，并呼唤母亲安慰它。她停下来，开始接近她的后代，但再次看到它不再那么小，不再那么脆弱，她改变了主意。牛群正在快速移动，感觉到空气中的气压下降，这预示着暴风雪即将来临，需要睡觉和避难。她不能与群体分开，所以她抛弃了她的后代。就她的直觉而言，她的任务已经完成，她不能再担心它的命运，因为另一只已经在路上了——上一个繁殖季节她已经再次怀孕。受伤的食刺兽的哀嚎声从此无人回应。
但他的声音并非无人听见。它一瘸一拐地以蜗牛般的速度前进，每一步都艰难而沉重地踩在疼痛的腿上，它像往常一样呼喊着寻求安慰。雪花开始落下，能见度变差，现在甚至都不确定牛群去了哪个方向。母亲现在已经听不到声音了，大宝宝第一次在最糟糕的时候经历了成年的考验：它的挣扎引来了捕食者。三只带有锯齿状喙的动物现在在远处跟着它，它们的脚轻轻地落在新落下的雪上。食刺兽不时地回头检查他们，每次他们进一步缩小距离，它的恐慌就会加剧。他们正在分析它，注意它的伤势，并计划下一步行动。它转过身来面对他们，发出低沉的隆隆声，左右摇晃着它的角，这正是他们等待的。当食刺兽将能量集中在其中一只身上时，另外两只从侧面飞奔而出，开始行动。一只跳到倒霉的猎物的背上，用双腕爪抓住猎物的后背，使猎物被迫被抬起——第三只猛扑上去，掐住了它的喉咙。一只从上面压住它，另一只锯着它的脖子，受伤的尼米科角兽必死无疑，但不是立即死亡。它战斗到最后，血在雪地里流淌，但它很快就虚弱了。它很快就变得难以思考，甚至更难移动。视觉模糊，一切都变得麻木。生命结束了，一个疲惫的身躯倒在了它的侧面。
锯颚兽立即将注意力转向下腹部，切开它，切出满嘴的肉。然而，它们刚咬下第一口，就被另一只动物从侧面快速逼近所惊动。狼群及时散开，躲过了一只体型是猎物两倍的巨型笨拙动物的袭击。这只熊鸟就像一只拼凑的怪物，有着巨大的头骨和像超大鹦鹉一样的钩状喙，长在巨大的熊身上。它既不嘎嘎叫也不咆哮，而是发出比两者更可怕的声音，声音大到让狼群本能地闭上耳朵，把耳朵贴在头上。入侵者比他们任何一个人都大二十倍以上，有 2,000 磅的原始肌肉和愤怒。他们只能眼睁睁地看着这只可怕的大熊拖走他们巨大的战利品，就像拖走布娃娃一样。
她体型更大，力气更大，甚至可以独自杀死一只健康的成年食刺兽，有时她确实会这么做。但她很聪明，知道让别人替她做事既省时又省力。她回头看了看不敢跟着她的狼群，然后看向附近的灌木丛。她发出了一声柔和得多的呼唤，里面传来一声呜咽，一只幼崽笨拙地跳出来迎接妈妈。妈妈几乎不用费什么力气就给它带来了一顿丰盛的晚餐。当小熊鸟兴奋地塞进几乎被锯颚兽打开的柔软肚子里时，它巨大的母亲咬住了尼米科兽更坚硬的头部，像咬纸板一样把骨头压碎。当她贪婪地吞食尸体时，每一口都足以让锯颚兽支撑好几天，猎物的合法猎人无力干预。如果他们幸运的话，晚上晚些时候可能会从冰冻的地面上捡到一些残羹剩饭。如果它们中的任何一只试图接近这个盗贼，即它们所在环境中最大的陆地食肉动物和无可争议的顶级捕食者，它们将面临死亡。然而，就在熊鸟的喙下，蓝尾鸫鸦——在猎物被杀死后几乎立即聚集起来——反复这样做。它们体型小，会飞，几乎无所畏惧地在猎物区内外飞舞，咬着食物。它们太小太敏捷了，猎人无需担心，每只都能吃掉几盎司巨大的肉块。蓝尾鸫鸦知道这一点。它们瞥了一眼嘴里塞满食物的锯颚兽，吞咽时保持目光接触，几乎像是在嘲笑那些失败的猎人。它们和巨大的杀手一起填饱肚子，大部分时间都被忽视了，偶尔会因为熊鸟愤怒的拍打而跳开。
但是，一旦吃饱了，它们就会做一些奇怪的事情。有些鸫鸦继续勇敢地面对熊鸟，捡起肉条，飞走。它们飞过锯颌兽，扔下肉块。它们至少重复这个过程十几次，这样每只锯颌兽都能抓到至少几口食物。每次飞行后，鸫鸦都会着陆，再次与捕食者眼神接触。没有说话，没有表情变化。然而，他们之间有一种默契。现在，只要与锯颌兽分享一点猎物，熊鸟就会宣称拥有猎物，并会守护猎物，直到猎物几乎完全被吃掉，锯颌兽就更有可能让它们从未来更成功的猎物中获取食物。熊鸟很稀有，是陆地上所有动物中种群密度最低的，因为它们都需要大片领地来维持生存。蓝尾乌鸦赖以生存的大部分腐肉都来自这些体型较小、更敏捷的猎人，但与体型较大的猎人不同，它们有能力捕捉和杀死小鸟。
因此，保持良好的工作关系才是他们的最佳利益。

杀戮者 Slayer
就在前一天晚上的积雪几乎从草地上清除干净时，亮眼和白冠终于再次发现了这个陌生人。尽管她体型巨大，但她动作优雅，她的身高高耸于风吹过的荆棘丛和岩石景观中的其他一切之上。她沉默而坚定，当她蹲下休息片刻时，她几乎从视线中消失，她的灰色羽毛与散布在景观中的大石头相得益彰。她一边走一边啃着植被，在这里摘一根绿芽，在那里摘一朵花蕾，但大部分植物都错过了，因为太过粗糙和锋利了。她对自己能吃的东西很挑剔。
角头兽hornheads不是。他看到它们排成一条宽阔的队伍走来，一百多只，而陌生人则坐在一块巨石旁，从地上捡东西吃。角头兽一路吃着一切，是一股破坏力。随着牛群的前进，裸露的土地逐渐显露出来，它们被撕裂、弄脏，生命被剥夺。它们吃着草和灌木，宽喙上的尖刺保护它们免受伤害。从她的位置看不到它们，但她显然能感觉到它们的蹄子在地上的移动。她在逼近的牛群前站起身，向前撤退。向牛群的左边或右边移动会更好，但在寻找更有营养的植物时，她进入了一条几乎干涸的河床，一条地上的沟渠。这里的水积聚的时间更长，更有营养的草和药草远离干燥的荆棘丛生的高地。但在这里，她的行动也受到限制。这里的山坡太陡峭了，爬不上去。不过，她比牛群快得多，所以她可以很容易地走很长的路超越它们，然后从车辙的另一端出来，那里的过渡更平稳。亮眼鸟紧随其后，在灌木丛间飞舞，紧跟在陌生人身后。
突然，他们身旁传来一阵翅膀的呼呼声，吓了白冠鸟一跳，它发出了一声嘎嘎叫。另一只孤独的蓝尾鸫鸦一直躲在这片灌木丛中。它也在看着群鸟吗？它有同样的想法吗？另一只蓝尾鸫鸦飞走时转过头，与亮眼短暂地对视了一眼，但随后继续朝着陌生人的方向飞去，从她头顶高处飞过，消失在远处。它没有留下来战斗。也许它只是一只幼鸟，在定居自己的部落之前，在领地之间穿梭。第一次离开自己的部落是件可怕的事情，而亮眼至少还有他的兄弟。他无法想象像他这样的人被自己赶出去会有多糟糕。
但就在那时，亮眼听到了一些让他停下脚步的东西。远处传来叫声，但声音慢慢变大。这只鸟并不孤单。他们说着一种他从未听过的方言。口音可以听懂，但很重，因此他只能在这个距离上艰难地听懂他们的声音。他听到的声音让他不寒而栗。重复的吟唱，每一句都越来越响。
“来吧，首领。跟我走。现在是吃饭的时候了！不要等太久。”（蓝尾鸫鸦不愧是赛里纳最大反派）
这是一支狩猎队。当部落出现时，兄弟俩在他们的藏身处一动不动，几十只翅膀在寒冷的空气中噼啪作响。这是一个很大的部落，有二十多个成年人。他们一个接一个地降落在巨石和树枝上，落在陌生人周围的整个峡谷边缘，陌生人的整个举止瞬间发生了变化。她也僵住了。他们围绕着她唱着怪异的和声，声音越来越大。白冠畏缩着，几乎喘不过气来。亮眼的部落没有这样做……至少，自从那具尸体和他们曾经的家族消失之后，他们很久没有这样做了。这让他感到不安。然而，他回忆起年轻时的记忆，那个呼唤钩牙生物的老部落首领现在已经离开了这个世界。他回忆起当时的兴奋，他多么希望有一天能以同样的方式领导自己的狩猎。从这个新的角度看仪式感觉很不一样。
“来吧，首领之牙。跟我走。现在是吃饭时间！别等太久。”
他们继续吟唱着。对于陌生人来说，这是难以理解的喋喋不休，但她完全知道这意味着什么。
他们在呼叫增援。
她短暂地向后瞥了一眼。角头兽仍在缓慢地靠近，目前没有注意到她，而是集体挡住了她身后的整个山谷，从一堵墙到另一堵墙，一座由咬牙切齿的大颚和刀子般的獠牙组成的堡垒。她无法改变路线穿过它们。
“来吧，首领之牙。跟我走远点。现在吃饭时间到了！别等太久。”
这是一次伏击。
“别等太久！”
她被困住了。
布莱兹担心的不是那些聚集在她身边尖叫的鸟儿，那些预兆。她知道它们的出现只是个预兆，预示着更糟糕的事情即将到来。她转过身，来到坡度变平、山谷尽头的地方，她的目光与她的族人称为杀戮者的那个人相遇。
在那一瞬间，在它冰冷的眼神中，她看到了死亡本身。

盟友
两个对立的灵魂面对面。她身后的峡谷中充斥着大量食刺兽的轰鸣声和急切要求处决她的先驱者的尖叫声，这些声音都被她忽略了，因为她现在唯一能关注的就是前方的致命威胁。因为即使她装备了带刺的武器，她还是远远落后于对手。面对熊鸟这种最可怕的掠食者，乌波的力量在于团结，但她却是孤身一人。她的族人通常不独自散步是有原因的。他们给了她思考所需的空间和时间，但她已经对此感到太舒服了，被一种虚假的安全感所诱惑。她需要更仔细地观察周围的环境，不要太沉迷于自己的想法。她自己的母亲在很多年前就告诉过她，但她仍然没有明白。屠杀者会追捕掉队者和迷路者，那些没有人关心的人，那些无助的人。
换句话说，就是此时此刻的她自己。
即使她通过大地呼唤，乌波群也离她太远，无法及时找到她。而杀手生来就是为了独自狩猎。与猎物搏斗，用纯粹的力量将其拖倒是他们的生计。他们的体重差不多，她的两条腿比四条腿的熊鸟更高、更敏捷，但她的熊鸟更强壮。在她被逼入绝境时，它占据了上风。她看到了它那獠牙般的下颚，可以撕开更强大生物的喉咙，还有它手臂上的爪子，它们强大到可以一击杀死她。
当杀戮者向前跳跃，像滑雪杆一样挥动巨大的前臂来撕裂自己时，布莱兹举起棍子迎面冲过去，但她也接受了自己即将加入群星的事实。
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蓝尾鸫鸦把一只巨大的尖牙巨兽引诱到峡谷边缘，把陌生人逼到斜坡底部，夹在它们和角头龙之间。角头龙看到威胁，畏缩不前，痛苦地尖叫着，互相挤在一起，身体上的刀刃叮当作响，发出震耳欲聋的喧嚣声，而走在前面的龙群拒绝继续前进，激怒了那些还没有看到危险的落后龙群。从峡谷边缘荆棘丛中的藏身处，亮眼可以看到他们下方发生的一切。起初双方僵持不下，谁也不愿意先采取行动。捕食者挺直身躯挡住了她的去路，而她则紧张地站在它下面，一动不动，无法逃跑。然后它突然踉踉跄跄地跌入沟壑，张大了嘴巴。蓝尾鸫鸦吟唱着。角头兽成一团，像河里的冰块一样互相撞击，而排在前面的蜥蜴则试图转身爬过后面的蜥蜴。不稳定的坡度让熊鸟绊倒了，陌生人用敏捷的脚步躲过了这第一次攻击。随着一声响亮的噼啪声，她挥下武器，击中了这只巨大的食肉动物，就在它从她身边飞驰而过的时候，它击中了它的脸侧。现在，离开河床的路已经打开了，她趁机逃跑。但尖牙的熊鸟就在后面，对现在从它鼻子上的伤口上滴下的热血无动于衷。它挥出一只巨大的钩爪，绊倒了她。她尖叫起来，那是一种可怕的、普遍的极度痛苦的声音，无论关系有多远都能辨认出来。亮眼知道她赢不了。至少她自己赢不了。
亮眼的脑海中闪过许多想法。等式、理由、考虑。他对这个陌生人几乎一无所知，但从她使用工具对抗敌人的方式可以看出，她不仅仅是另一只动物。她帮助过他们，他觉得对她有义务，这值得他尝试一些事情来帮助她。熊鸟太笨拙、无法抓住蓝尾鸫鸦，所以他没有什么可害怕的。因此，他也许可以刺伤它的眼睛，给她时间逃跑。但杀死他和他的兄弟的是其他蓝尾鸫鸦。他们站在那里，拍打着翅膀，怂恿着首领尖牙将她开膛破肚，扔出残羹剩饭让他们捡拾。如果他阻挠了这场战斗，他们会把他撕成碎片。
我们是我们自己最大的敌人。
他们在场的时候，他无法直接干预战斗，这让事情变得更加复杂。他环顾四周，想找到可以干预而不惹怒他们的任何方法。
然后，从峡谷另一边的荆棘丛中向外望去，他看到了那个婴儿。
屠夫伸出爪子，抓住了布莱兹的腿。布莱兹失去平衡摔倒在地，发出一声惊天动地的巨响，她大叫起来，脚踝被爪子抓破，血迹斑斑。她鼻子上的共鸣腔膨胀起来，发出一声痛苦的哀嚎，声音在空中和地面上震荡。屠夫猛扑过来，当巨兽巨大的头朝她的喉咙扑来时，她用那条好腿踢它的胸部。即使她仰面倒下，现在她也有高地的优势。她的腿生来就适合在崎岖不平的地形上奔跑，而且非常强壮。即使一只脚已经不能动了，她仍然用足够的力量击打尖牙巨兽，让它从斜坡上向后滑落，她最锋利的第一只爪子在它的腋窝下划出一道深深的伤口。对手花了几秒钟才站稳，她艰难地站了起来。对手站起来后，她再次举起棍子，用喙互相碰了一下，发出了咔哒声。但它并没有立即再次攻击她。他们的目光再次相遇。不再是一个捕食者在注视着猎物，现在更像是两个敌人，彼此都能够伤害对方，表现出相互的不信任。他们的角色互换了，现在它在高地上仰望着她。布雷兹受伤了，但杀手也是。它开始表现得焦躁不安，突然变得紧张起来。它看着她，然后转向灌木丛，然后又回到她身上。它是在重新考虑吗？它受够了吗？
它没有。
不过下一次攻击有所不同。猎人不会对猎物尖叫——捕食不是愤怒的行为，只是必要的行为。现在杀手一边咆哮一边冲过来，咬牙切齿。它现在被激怒了，变得更加冲动。一开始，这对布莱兹有利，因为它并不警惕，所以它再次被一根带刺的棍子击中，这一次棍子猛烈地击中了它的脖子，棍子沿着长度断裂。但它无视了这次重击，继续前进，再次把布莱兹击倒在地。它的爪子撕扯着她的身体，把她从斜坡上滚了下来。然而，当她躲开它时，它并没有转身杀死她。它再次咆哮，声音响彻云霄，声音大得惊人，却又带着奇怪的哀怨。它飞奔着越过山丘的边缘，不见了踪影。先驱者们最初显得很困惑。一些人立即跟随他们的领袖，还有一些留在后面，啄着她的身体，但她一动，就跳了回来。他们一个接一个地离开了峡谷。最后一个离开的人盯着她看了很久，然后起飞，飞过山丘。就好像他们的领袖，屠杀者，已经违背了计划，现在先驱者们很生气。看来，屠夫违背了协议。令人费解的是，就在它索要奖品之前，它撤退了。
尽管布莱兹身体状况不佳，但她的视野越来越窄……浑身疼痛，现在她能感觉到的只有附近的角头兽。丑陋、可恶的东西。屠夫走了，它们又靠近了。她听到它们锋利的皮毛互相碰撞的声音，它们争吵时的尖叫声和吼叫声，它们吸入泥土时的鼻息声和吮吸声。她闻到了它们的味道，像沼泽一样酸涩腐烂。她讨厌它们。他们的家人也一样。它们占领了它们的觅食地并摧毁了它们，随着它们的数量一代一代减少，它们的数量也越来越多。然而，当她躺在沟壑里，腿和侧身被深深地割伤，全身因摔倒而淤青时，她却找不到摆脱它们的力量。她不知怎么地逃出了屠夫的魔掌。但刀背兽也会吃掉她，所以赢不了多少。至少屠夫会很快结束……而剃刀只会偶尔咬她。它们很不擅长干净利落地处决一个人。它们肯定会杀死她，但会一点一点地咬，咬着边缘，把她压在身下。它们会像啃草一样啃她的身体，在她还活着的时候——屠夫现在听起来没那么糟糕了。
当它们小心翼翼地聚集在她身边时，她感觉到它们热气腾腾、腐臭的气息扑面而来，能感觉到它们那紧咬的下颚在啃她的尾羽，幸好在它们走得更远之前她就失去了知觉。
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尖牙首领有一只幼崽。亮眼现在可以看到它了。她把它藏在峡谷对面的荆棘篱笆里，但它很小，显然不太能理解母亲的指令。它努力躲起来，一边听着母亲与陌生人搏斗的声音，一边一次又一次地探出小脑袋，每次母亲呻吟一声，他都会发出轻柔的哭喊声。亮眼对尖牙兽了解不多。但有一件事大家都知道。它们会以惊人的凶猛保护自己的孩子。他考虑冲过空地攻击幼崽，这样它就会呼唤母亲，从而分散她狩猎的注意力。然而，这将非常危险，因为敌对部落很可能会在他飞走时看到他并跟随。他以前见过尖牙兽幼崽，它们和母亲一起吃着他等着捡拾的尸体。他试图回忆起它们求救的声音到底是什么样的。他瞥了一眼白冠，白冠蹲在地上，既害怕又困惑，对正在发生的事情不太明白。
“没关系。你没事。只是。别。动。我马上回来。”
亮眼在树枝上跳得更高，从灌木丛顶部向外张望。他吸了一口气。呼气时，他的声音更大了，模仿着幼年尖牙的哭喊。一声奇怪而尴尬的嚎叫响起，重复了三次。其他蓝尾鸫鸦朝他的方向看了一眼，他迅速低下头藏起来。
这声音不太对。
但也不太错。现在，尖牙明显听到了这个声音并且做出了回应，它抬起头朝他的方向看去，暂时把目光从猎物身上移开。
他等蓝尾鸫鸦将注意力转回战场，然后再次开始大叫。他现在清楚地记得小熊鸟的求救声：那是一连串尖锐、刺耳的尖叫。一只迷路的幼崽的叫声，害怕又危险。蓝尾鸫鸦模仿能力很强。当听到叫声时，真正的幼崽本能地消失在灌木丛中。峡谷中传来一声可怕的声音，愤怒的尖叫……几秒钟后，这只尖牙离开了她的猎物，冲到平地上，疯狂地四处寻找叫声的来源。蓝尾鸫鸦也变得焦躁不安，紧跟在忧心忡忡的母亲身后。它们对母亲尖牙的态度与以前不同。它们俯冲向母亲，用喙击打她。她不在她应该在的地方，它们在告诉她，回去，去处决你的猎物！但她现在唯一的注意力是保护她的幼崽。真正的幼崽的头又从灌木丛中探了出来，为了引起母亲的注意，亮眼更加疯狂地重复着叫声，幼崽吓得再次躲回了藏身处，而那个焦躁的母亲彻底放弃了猎物，朝他们冲过来。
“跟上。现在！”，他朝白冠喊道，母亲跑向他们的藏身处。两只蓝尾鸲迅速蹲下，沿着仙人掌树尖刺下面的地面奔跑，与尖牙的大嘴保持一定距离，当她将整个身体的重量都投入到他们藏身的灌木丛中，将其碾碎时，他们惊险地逃脱了。他再次大叫，加快了尖叫声，暗示他假装的婴儿面临更大的致命危险。母亲跟在他们后面，冲破荆棘丛，仿佛它们什么都不是，完全不顾它们如何割伤她的皮。亮眼不时地从荆棘丛中跳出来，检查母亲的位置，确保她没有离得太近，同时也看看陌生人是否已经从峡谷中出来。她没有。其他蓝尾鸫鸦现在聚集在空地中间。他们大声地互相呼喊。他能听出一个词反复说出来……
“没用……没用！”
他们没有聚集到峡谷里，这是一个好兆头。这意味着陌生人可能还没死。
最终，他们成功把母亲大牙引到离陌生人尽可能远的地方。白冠虽然不明白他们这样做的原因，但还是想模仿亮眼。他也加入进来，模仿那声叫声，这样大牙就能听到两只痛苦的幼崽的叫声。它们把她从沟壑里拉得越来越远，直到它们模仿的叫声最终被真实的叫声淹没。幼崽终于受够了。当母亲离得太远听不到时，它离开了藏身之处，找到了正在撕扯荆棘的母亲。当她转过身来看到安全无恙的幼崽时，她的整个举止瞬间变得柔和起来。她跑到幼崽身边坐下，把它拉到自己身边。当她紧紧抱住它时，它快速的啁啾声变成了满足的颤音，母亲凶猛的尖叫声变成了柔和的嗡嗡声。此刻，其他一切都不重要了。在孩子们安全之后，这位刚刚几乎疯狂的母亲现在可以在一个避风的地方休息并舔舐被乌波重击留下的伤口。