《远征》韦恩·巴洛

暴风雨把我的电力系统切断为辅助系统，只留下足够的能量发出求救信号。我的VAP是盲目的，没有我的信号就无法返回。我再也没有找回它。
暴风越发猛烈，风速超过每小时四百三十公里。果冻状的“海洋”表面荡漾起伏。在暴风雨过去之前，我一直处于黑暗中。幸运的是，事实证明这对我很有利，一个小时后，我看到了达尔文四号上最难忘的景色之一。
先是一阵沉闷的咆哮。幸运的是，我的音响系统完好无损，我逐渐意识到一个低噪音，一开始我以为是雷声。然而，它似乎太连续了，不像是大气，我又一次对我丢失的电脑数据发誓。我的可扩展地震干扰指示器和音频一样，在同一条辅助电源线上运行，它也能正常工作，它突然开始记录有节奏的振动。我把座位转向震源，但发现我的视线被一大块露出地面的岩石挡住了。我对这些地震读数很熟悉，因为我过去对巨大的树背兽有过这样的经历，但这些数字表明，这是一种更大的生物。我确信我很快就会遇到来自S. I. 848的著名生物。在我的大部分系统都关闭的情况下，我做了尽可能多的准备工作。
其中包括从我的个人装备中准备好手掌大小的Vidisc旅游相机。我关掉了应急舱的灯，调暗了监视器，然后坐下来等待。“海”是黑暗而光滑的，被风吹动的涟漪偶尔会显示出嵌入微型动物的发光斑块。SDI，现在在背景中不断地哔哔作响，表明我和多年前引发了许多想象的不可思议的野兽之间的差距越来越小。

我从椅子上站起来，向黑暗中窥视，希望能第一眼看到。我的视线几乎被岩石岛挡住了，在两座尖塔之间只能看到一小块天空。咆哮声太大了，我不得不调低音量。在我下面，凝胶的运动开始与SDI的读数同步。我向岩石的缝隙瞥了一眼，只见一片漆黑;原来是天空的地方，现在变成了一个移动的庞然大物。当我摸索我的Vidisc时，这个庞然大物清除了露头。或者更准确地说，是跨过它。我被这种巨大的动物惊呆了。显然，岩石保护了我，使我免受了它脚下的冲击。现在，没有任何保护，圆锥体在橡胶表面上可怕地晃动着。不知怎么的，我拿着相机开始拍摄。这确实是一种奇异的动物，它的存在催化了探险队的形成。它巨大的冠状头被闪电舔了一下;它的两侧由于行走时的巨大力量而起伏不定，并且受到强烈的风的冲击。我认识到，自然界中几乎没有什么力量能影响这样一个生物。
这个巨大的两足动物的吼声如此响亮，以至于圆锥体顶盖上的玻璃都震动了。我相信这种声音是由两个巨大的“鳃”发出的。与此同时，频繁的低空声纳呼叫几乎要炸毁我所有的监视器，因为它们的来源——一排蓝色发光的假手臂——在湍流的空气中疯狂地挥舞。这些声音和景象充斥着我的思想和灵魂。我完全被这个生物惊呆了;我的兴奋是如此彻底，以至于我不得不把自己摇回到现实中来。它慢慢地走着，估量着自己巨大的脚步，像一艘古老的船在遥远的汪洋大海上航行一样。我决定叫它皇海行兽，尽管我觉得给这样一个卑微的动物起名字很尴尬。
（皇海行兽在其若虫阶段还不是两足动物。在飞行过程中，较低的刺状生长物起到了稳定器的作用：随着脚发育成巨大的支撑和进食平台，这些生长物逐渐消失。）

我的SDI记录了第二头海行兽，我好不容易才在大约15公里的距离下发现了它。也许这是一对配偶，它们朝同一个方向前进。当我观看第二头海行兽时，头顶上传来一种尖锐的呜呜声，类似于喷气式飞机引擎的尖叫，这让我本能地躲进了我的机舱。一群黑色的小生物，带着微弱的生物光，正朝着这个笨重的巨人飞去。它们歪歪斜斜，不顾狂风和闪电，径直冲进了海行兽外壳前面的一个缺口。几秒钟后，它们又出现了，穿过巨大的野兽的胸膛，从炽热的出口“鳃”出来。小飞行者上的生物灯焕发出新的活力。它们的尾巴被燃烧的废气照亮，它们几乎是在开玩笑地盘旋，留下长长的灰色蒸汽痕迹，被风扭曲成弯曲的螺旋形。当这些飞行者从我身边掠过时，我注意到它们的头冠和海行兽的非常相似，我突然有了一种直觉，认为这些小生物是它们所参与的黑暗泰坦的若虫形态。不知何故，当它们进入父母的身体时，它们以富含能量的分泌物为食，这些分泌物更新并滋养了它们。后来的研究证实了这一理论，其中包括绘制了若虫成长到成年的图表。
当我看着海行兽笨重地离开时，我脚下夸张的“海”的弹跳开始消退。我后来才知道，它们那超大的脚是中空的，里面装着巨大的口腔管，脚上踢出薄薄的凝胶屑雾。每一根口管，穿过大腿，进入躯干，开始时是脚底的一个嘴巴，周围布满了数千颗锋利的牙齿。当野兽行走时，每一次滑动都会刮掉一层薄薄的凝胶，这些凝胶很快就被吸收和消化了。
（皇海行兽独特的进食脚正从下方出现。每一颗都镶有数千颗锋利的牙齿。我很幸运，只能从很远的地方看到这个真实的景象。）

当海行兽笨重而沉重地离开我时，我感到非常失望。我无法跟随它们，甚至无法向它们发送VAP;可怜的是，我能做的最好的事情就是用我那可笑的手持摄像机跟踪它们，不断缩放和调整我的焦距，以捕捉它们巨大的体型。我的相机的测距仪显示它们大约有190米高，但我不确定它的准确性。那天的印象至今仍历历在目:巨大的“手臂”优雅地摆动和指指点点;不规则层次的横向呼吸襟翼，随着每一个脚步打开和关闭;柔和发光的蓝色生物光强调了闪电抚摸的波峰的光滑曲线;暗淡的阳光透过狂野的云层，勾勒出一条摇摆的尾巴。当我把这些画面刻入我的灵魂时，我知道有一天我会回到这些生物身边，不仅仅是为了研究它们，而是为了喝下来自另一个世界的令人振奋的甘露。它们体现了达尔文四号的全部思想。
海行兽出现半小时后，它们变成了远处地平线上的斑点。我静静地坐在一片寂静而空旷的“大海”上。两个小时后，乌云散去，灿烂的阳光在轻轻地翻滚的胶状波浪上闪烁。一小时后，吊篮掉了下来，把我拉了出来。
（皇海行兽必须保持移动有两个原因：它庞大的身躯需要持续的进食，而海洋的胶状表面无法支撑它的重量。）

海行兽头骨与滨海羚（Littoralope）
达尔文的单一的、完整的沿海地带围绕着北半球的阿米巴海绵延数千英里。无论以什么标准来衡量，这都是一个奇怪的海滩，既没有沙子，也没有潮池，甚至连波浪都没有拍打着它的边缘。相反，人们会发现，位于海底海滩上方约一米的凝胶状基质在不断缓慢地膨胀和收缩。这个地区有一种真正超现实的品质:一边是广阔的“海”本身，它的果冻表面随着并不存在的风起起伏伏;在另一边，下沉了一米多，是海滩，如此平坦和静止，似乎是人造的。正是在这里，我们称之为阿米巴海的群居生物和达尔文四号的个体生物之间进行了无声的战争。沿海地区是生态上的无人区，是两支无声的军队之间不断变化和冲突的地方，这片土地上留下了它们的印记。
在过去的几千年里，“海洋”似乎一直在失去土地。支持这一观点的证据包括有新鲜植物生长或更古老、更成熟植物生长的平坦海滩的百分比。一些有争议的地区只有最微弱的模糊植物生长的痕迹，而其他很久以前倒下的突出部分则被薰衣草、粉红色和棕色的海滩指草覆盖着，这是一种生长极其缓慢但可爱的多肉植物。然而，“海洋”的衰退并不是植物入侵的结果，而是无数特化的动物以这片巨大的胶状群落的侧翼为食的最终产物。
“海洋”表面上的衰退可能是一个周期性的过程，涉及外围种群的激增--生活在周围并依赖于该群体的各种物种。这些物种中的大多数一天要花好几个小时在凝胶的边缘上撕扯。它们过着比平原表亲更安静的生活，尽管仍有一些来自少数海滩捕食者的威胁，因为它们的生态系统以“海洋”中毫无防御能力、富含蛋白质的资源为中心。它们对果冻状基质的用途是多种多样的。大多数的周边动物会吸取它们收集的食物，以获得即时的营养，而另一些则会将食物液化，为自己或配偶储存。还有一些在弹性生物质上或在弹性生物质中产卵，充分利用幼仔的营养和基质的保护性绝缘。最后，还有一些生物在基质中安家，从不踏上干燥的土地。
沿海地区多种多样的生命形式为我提供了几个小时的愉快观察。我内心的审美观对平和的地形和周围奇怪的生物产生了积极的反应，我发现自己在这片区域花了太多的时间，也许是不合理的。在我看来，海滩是很重要的，我再也找不到另一个地方有如此特殊的生活。
于是我带着一种安静的满足感漂流在海滩上，这种感觉就像在我之前无数的流浪者在荒野探险时所经历的那样。独自一人的感觉很好，能看到一些没人见过的东西，能感觉自己是某个宏大而普遍的计划中的一小部分。为了享受这种奇妙的感觉，我在阿米巴海边旅行了很多天。
有一天，我从远处看见一件巨大的、令人印象深刻的东西，那是一头皇海行兽的裂开的、发白的头骨。它的一部分被淹没在沼泽地里，巨大的头冠直指天空，看起来像一个奇怪的有机大教堂。当我走近时，我看见它那雪白的表面上布满了无数的神经孔和缝线;在其中的许多地方，小动物在那里安家，留下了泥炭植物的巢穴和粪便，在象牙色表面留下了长长的棕色条纹。这些外部的巢穴似乎已经被遗弃了一段时间，因为我没有发现任何目前有生物居住的证据。
（令人敬畏的，大教堂般的皇海行兽的头，引起了我无论是建筑学还是生物学的想象力。我觉得很难相信这样的动物能够行走--直到有一头几乎从我身上踩过去！）

我绕着它的头骨转了一圈，从它的一个巨大的鳃口进去，我觉得自己漂浮在一片幽暗之中。它的头骨虽然很大，但它的壁却很薄，在我周围，我可以看到一块块正在剥落的巨大的骨头;在我下面，这个人工洞穴的地面上覆盖着一层脱落的骨屑。悬挂在“天花板”上的是巨大而原始的脑壳，它的许多地方似乎都被吃掉了。当我研究它的时候，我觉得我可以看到移动的光点，所以我决定用红外扫描仪扫描它。我立刻看到了成百上千的飞行者挤进挤出的景象。我打开扬声器，它们的声纳发出的刺耳声音几乎把我震聋了。我把它们撇了下来，默默地继续我的探索。
我一直看不清楚这些动物，因为当我在头骨里转的时候，突然的震动使我的圆锥体失去了平衡。警报器响了，当我试图恢复直立时，我看到一大块骨头向地面滚来。这次死里逃生提醒了我长时间呆在脑壳里的危险，我赶紧从刚才进去的那个洞口出去了。
当我出来的时候，我注意到天开始下雨了，一小群短腿的四足动物聚集在头骨的底部。它们是平静的、行动缓慢的动物，皮肤光滑，雪白。当它们一瘸一拐地穿过海绵状的沙滩指草，向头骨的开口走去的时候，我又打开了我的音响;这一次，在微弱的飞行者叫声背景下，我听到了它们轻柔的喵喵声。
几分钟之内，整个大约二十头的兽群就被这只突出的头骨的嘴唇安全地保护起来了。我把车“停”在鳃口，又一次被迫关掉了扬声器，因为它们的声音被嘈杂的飞行者的叫声淹没了。当它们在黑暗中坐下来的时候，我看到它们的整个身体都发着淡绿色的光，这是我在达尔文四号上从未见过的特征。我把这些生物命名为滨海羚。
突然，我的注意力转向了一群以惊人的速度飞翔的小飞行者。几秒钟之内，这群鸟就在头骨的黑暗边缘疯狂地盘旋着，它们小小的橙色生物光看起来就像风吹过的火焰的余烬。当它们以难以置信的速度从我身边飞过，从鳃口飞出去时，我被它们流动的光芒吞没了。当我把椅子转过来时，他们已经消失不见了，已经被充满雨水的云层吞没了。

滨海羚们静静地等待着雨停，很少或根本没有注意到飞行者的离去。随着嘈杂的飞行者消失，我重新打开了扬声器。和以前一样，这些动物们在砰砰作响，点着它们的箭头形的头;它们的交流几乎像是在交谈。然而，除了这个印象之外，我没有证据表明它们有智力。
雨渐渐停了，这个小兽群站起来，向开阔的海滩走去。很快就看出来，它们是向“海”去的，“海”上有一种中等程度的“骚动”，海面上有二米至四米高的伪足波。根据过去的经验，我知道这是对风暴的反应;但与汪洋大海不同，这种反应总是延迟30分钟左右。探险队后来了解到，这种骚动是对将水引入基质的反应。
当滨海羚靠近“海”的时候，我注意到海的边缘缩了一米左右，好像有知觉的恐惧似的。兽群沿着边缘聚集成一排，开始左右挥动它们的脑袋，刮掉长长的透明的基质，然后迅速纵向吸进动物的肚子里。
大约过了一个小时，吃饱了的滨海羚沿着海滩走了，消失在视线之外，它们的肚子胀得大大的，我漂下来查看受损情况。有一块四十米见方的新露出的海滩，可以证明兽群吃了多少基质。“海”的边缘看起来撕裂和粗糙，部分被削掉的条状基质散落在海滩上。我徘徊了大约一个小时，研究周围的地形，当我离开的时候，曾经粗糙的边缘被新的基质完全愈合了。
（根据我们的协议，我对达尔文四号动物群的大部分详细分类学研究都直接交给了伊玛的科学家，为博物馆建造全息模型。我设法保存了这张滨海羚的示意图，这是我的最爱之一。）

在沿海地带的软土下面大约三十厘米的地方，隐藏着成群结队的群居猎人——滩刺（Beach quill）。这些飞镖形状的生物通常有几十只，它们埋伏在那里，等待粗心的路人踩在它们正上方的土壤上。由于它们主要依靠敏感的压力感受器，它们的声纳几乎不存在。这些短程攻击猎人能够在短距离内以极高的速度推进自己。它们通过折叠的、肌肉发达的“脚”发射自己，通过隐蔽的地面将单个动物拉向目标。猎杀猎物后，滩刺会本能地重新组合，把自己埋起来，不留下任何存在的视觉证据。它们的静止和沉默是在声纳行星上完美进化的狩猎技术。由于滩刺的活动范围受到其所处土壤的密度和成分的限制，因此它们只在沿海地区发现。
有一次，我跟着一只海滩慢跑者（Beach loper）(皇海行兽的远亲)来到一个滩刺床上。这可不是一幅令人愉快的景象:五十支左右的滩刺突然从外围的地面上冒出来，几秒钟之内就无情地刺穿了它。它们攻击的力量是如此之大，以致那些没有击中它们的生物，在离它们的发射架大约二十米远的地方，从我的圆锥体上弹回来，没有造成伤害。那只海滩慢跑者还没落地就似了。接下来是一场奇异的盛宴，那些打到家里的滩刺从尸/体上吃了出来，还有那些错过了吃进去的。一小时后，海滩慢跑者的尸/骨暴露在地上，滩刺也不见了，没有留下任何痕迹。

条纹翼鸟（Stripe wing）
在我接触滨海羚的第二天，我又遇到了另一群有趣的周边动物。这些长相古怪的动物似乎在进化过程中不断变化:它们有翅膀，但却不能飞。当这种两米高的生物试图飞向空中时——这种尝试并不常见——它们会扇动它们粗壮的、有漂亮条纹的翅膀，徒劳地想要飞向空中，只能跳得很远。白天，我给它们起了个名字，它们似乎过着一种懒散的生活，在阿米巴海起伏的海面上荡来荡去。每隔一段时间，它们就伸出长鼻开始进食。其余的时间，它们除了睡懒觉什么也不做。
但随着夜幕降临，条纹翼鸟开始活跃起来。脑袋冒了出来，奇妙地发光的翅膀展开了，这些生物站在闪闪发光、颤抖的凝胶表面上。刹那间，原本平静的景象变成了一片骚动，鸟群开始了夜间的巡视。
在达尔文四号的所有时间里，我再也没有遇到过像那天晚上条纹翼鸟带我疯狂追逐那样古怪的事情了。几个小时以来，这群翅膀艳丽的疯子在“海洋”表面上以最迂回、最不稳定的模式扇动着翅膀。

整个晚上，这些生物在黑暗中跳跃、跳跃、嬉戏，它们的翅膀和身体混杂在一起，翻滚着。我发现跟上它们不可预测的滑稽动作既令人兴奋又令人筋疲力尽，我偶尔会上升到一个足够高的高度，在很大的范围内可以看到它们明亮的光芒。
整个晚上我都跟着条纹翼鸟，对我所目睹的奇怪行为感到困惑。尽管我有那么多精密的设备，我仍然只能猜测。我看到的是对微型飞虫的追击吗?还是荷尔蒙引发的求爱仪式?我无法得出结论。等到天空开始变成银色的时候，它们的精力明显减弱了。当它们减速时，我下降到大约十米的地方，“停了下来”。黎明时分，这些奇怪的生物疲惫地躺在“海面”上，折叠着翅膀，低下了毛茸茸的头。从我的有利位置，我可以看到它们逐渐入睡，我不禁怀疑它们是否在做梦。
（条纹翼鸟将自己折叠成紧凑的形状，以便它们在阿米巴海的表面上进行日间睡眠。我经常看到它们成群结队地在凝胶上轻轻地上下浮动。）

山地
龙骨滑行者（Keeled slider）
在达尔文四号的第二个夏天开始时，我第一次看到了与赤道山脉接壤的山麓地区。当我穿过Fugum Shingen时，平缓起伏的丘陵逐渐让位给了更粗糙、更荒凉的风景，雾和雨并不罕见。与平原的平坦和单调形成鲜明对比的是，这个丘陵地区提供了令人惊叹的各种景观，所有的背景都是灰色的，薄雾笼罩的岩石。虽然小山之间偶尔有密密麻麻的灌木丛，但大部分地面上都覆盖着矮小的蓝色植物，它们的高度不超过15厘米，看起来相当顽强。我们的植物学家多萝西娅·凯博士将这种植物命名为山藤，人们发现它生长在非常不适宜居住的地方，比如悬崖的下面和陡峭的岩石裂缝。它是一种多产的植物，覆盖了一直到山脚下的高地。在这美丽的蓝色地毯上，点缀着无数灰色的、覆盖着地衣的大石头，与藤蔓形成鲜明的对比，可以看到藤蔓的卷须绕在大石头之间。山顶上散落着最大块的岩石，这让我猜测这些是古代火山塞的侵蚀遗迹。
我漂浮在起伏的地面上方仅八米的地方。土壤是饱和的，非常松软，在一些地方，我注意到一层薄薄的彩虹雾在离地表一米的地方盘旋。透过低垂的云层，太阳照出了泥炭囊床的呼气雾，泥炭囊是一种奇特的粉红色卵形生物，直立在沼泽地里，用来滋润和保护它们敏感的、布满皱纹的皮肤。当它们为我唱小夜曲时，它们那松弛裸露的嘴唇撅起，发出的喘/息声很有趣。我记录下了它们大约一刻钟的叫声。
再往高地上走，我开始注意到在松软的草皮上挖出了巨大的沟，好像有个巨人用手指穿过蓝色的树叶，露出了下面棕色的土壤。这些沟槽以看似随机的模式在山上纵横交错。伴随着它们的是深深的划痕和偶尔出现的一团粪便，这使我得出结论，这些痕迹是动物留下的。我顺着似乎是朝正北走的两个个体的痕迹，从每条沟两边的擦痕的形状推断出它们的方向。这些磨损和沟槽似乎表明，这些大型生物拖着自己的一部分身体向前移动。当我的猜测被证明是正确的时，我非常高兴。
（龙骨滑行者在泥泞的地面上留下了深深的平行的沟壑，它用桨状的爪子拖着自己前进。虽然看起来很笨拙，但它并不慢，事实上，在潮湿的天气里，它在下坡时的速度高达每小时25公里。）

在高高的山顶上，一个巨大的火成栓，一对生物挤在一块悬着的岩石下，除了新月形的头有轻微的活动外，一动不动。我很少听到声纳的声音；它们发出的信号很少，持续时间也很短。
低低的云层变得更黑了。开始下毛毛雨了。雨越下越大，我看到这些生物的棕色皮革般的皮肤越来越湿。岩石变得光滑起来，已经浸湿的草皮开始形成水池，山坡上的水溢出来，流淌成泥泞的溪流。

突然，一阵高频的砰砰声打破了我监视的寂静。我看见其中一只生物(我给它起名叫龙骨滑行者)后退了一米左右，而另一只生物似乎变得焦躁不安，从一只肌肉发达的桨状爪子移到另一只。它的同伴继续缓慢地向后移动，直到它最终直接落在一个巨大的悬垂岩石下，以躲避倾盆大雨。我注意到它那闪闪发光的侧面开始莫名其妙地膨胀起来。它每抽/搐一次，就发出一声刺耳的声呐似的尖/叫，似乎使它的配偶更加激/动，这时它的大脑袋正在沉重地摇晃着。在它发出了二十次这样的尖/叫，同时我进行了多次好奇的扫描之后确定屋檐下的滑动者是一只雌性。她用管状产/卵器在地下挖了一条狭长的通道，在地下大约5米的一个小房间里下了20个长卵。她慢慢地离开了巢穴，慢慢地滑进了雨中，她那软绵绵的、膨胀的产/卵器拖在泥里。此时，雄性滑行者正处于兴奋的狂/乱之中，毫无礼节地匆匆奔向空出来的隧道。他迅速将他的皮纳斯插/入他的伴侣所做的开/口，并在两分钟内完成了使地下luan子受jing的任务。现在，他也花了时间，然后滑出巢穴，默默地站在他颤抖的伙伴旁边，雨水在它们宽阔的背上反弹。我看着它们摇摇晃晃地用鼻子蹭着对方，轻轻地发出哔哔声。它们在松软的泥里坐了下来，从它们背部和侧面的刺逐渐放松的样子，我猜想它们是在打瞌睡。在它们身后，狭窄的通道和秘密的卵室里充满了雨水和保护性的泥浆。
后来我意识到，暴雨已经把肥沃的土壤软化到恰到好处的稠度，让龙骨滑行者能够挖出它们的巢穴；在这场倾盆大雨之后，我在类似的火山脊上发现了另外一对。几个小时后，当阳光从消散的云层中倾泻而下，形成壮观的双彩虹时，我回到了许多巢址。它们都没有被成年滑行者占据，它们存在的唯一迹象是在地面上开出的平行的犁沟。至于卵室，几乎找不到任何蛛丝马迹。
（龙骨滑行者的两个面部进食触须也用于挖掘它的卵室。然后雌性在地下很远的地方产卵，在那里它们与雄性受/精——很明显，它们被父母遗弃了。）

弹簧翼兽（Springwing）
达尔文四号的山脉相对年轻，边缘锋利，参差不齐，虽然不是很高。很少有山峰终年被雪覆盖。它们形成了一个行星环绕带，这是达尔文四号活跃的次大陆盾区的证据。
进入伯顿(Mons Burton)山附近这片崎岖的山区时，我并非没有一种不安的感觉。我们的悬浮锥虽然非常可靠，而且设计精良，但偶尔也会出现故障，我知道在无情的山那边，这是无法容忍的。在棘手的高山上升气流中，人工导航是不可能的。这一切我都明白了，因此我把转向网格指向了范围，给电脑编程，让它始终保持30米的最低高度。
当我登上第一个峰顶时，映入眼帘的是一望无际的群山，它们渐渐消失在清晨的薄雾中;日出大约是在两个小时以前，给那郁郁葱葱的群山增添一种飘渺的气氛的薄雾还没有消散。我注意到云层中偶尔有动静，或者是我的眼睛变得更锐利，或者是水汽消散了，我看见一些有翅膀的小生物熟练地在气流中滑行。它们故意侧身转弯，从不扇动它们那带条纹的三角形翅膀。为了下降，这些奇怪的生物在越来越紧的螺旋上旋转，直到消失在某个山峰后面。

慢慢地，薄雾散开了，我看清楚了空中芭蕾。这种身长两米的动物，我给它起名叫“小山弹簧翼兽”，它们是自己生活的主人，这是无可争辩的。弹簧翼兽(有许多品种)生活在达尔文四号上最艰难的地区之一。它们似乎是一种过渡物种，既能适应锯齿状的斜坡，也能适应寒冷的高山空气，从一种元素快速地转移到另一种元素，以至于似乎不确定它们属于哪个领域。白天，我看着它们在悬崖上觅食、交沛，或者只是爬来爬去。虽然它们是登山专家，利用几乎看不见的落脚点，但它们大部分时间都在山峰之间滑行，跟随高山悬崖水螅的刺鼻气味，这是它们唯一的食物。看到这些色彩艳丽的山间动物从一个悬崖飞到另一个悬崖，在山的蓝色阴影里飞进飞出，我觉得这是一幅美丽的景象。它们的金属音声呐响彻了整个空气，一种不同于达尔文四号的大部分动物群发出的声音。
我看到一只弹簧翼兽以惊人的空气动力学精度飞向一个特殊的边缘。就在它的腿和后肢着地的那一刻，它把它那坚韧的翅膀紧紧地贴在身体上，前缘的肋骨紧紧地嵌在一条长长的侧面沟里。在它头的后面和两侧，它那发达的平衡鳍紧张地抽动着。我能听到这个生物在探索悬崖时，在寒冷、充满气味的空气中急促地深呼吸。过了一会儿，它得到了一小丛淡紫色的悬崖水螅。这些植物顽强地附着在岩石上，每一株都时不时地冒出一团淡黄色的、气味浓烈的孢子。弹簧翼兽把喙状的嘴伸到植物丛中，开始啄下多肉的球状茎尖。它吃了几分钟，直到突然从上面飞来的小鹅卵石把它吓了一跳。几秒钟之内，这个生物就转向架子的边缘，把它的后肢挖进了土里。然后，它拱起背，啪的一声飞向深渊，展开条纹翅膀，飞出了视线。