《远征》韦恩·巴洛

随着时间的推移，我又遇到了另外两个山上的居民，大山弹簧翼兽和峭壁跳兽(Crag springer)，它们分别在这个生物群落中占据着独立但相似的生态位。前者比它的小表亲大一半，有一个颅顶，在一些标本中，颅顶几乎弯曲到脊椎。我见过很多这样的例子，这种巨大的翼冠被用来展示飞行中的优势，经常导致严重的翅膀撕裂——一个几乎总是致命的伤口，因为它在下面的岩石上造成了撞击。
峭壁跳兽没有它的远亲弹簧翼兽的翅膀。它非常敏捷，跳跃的能力让我无法呼吸。我记录了很多次20米以上的鸿沟跳跃，几乎无一受伤。它似乎在不停地寻找食物，选择覆盖在垂直岩石表面的碎石草作为主要食物。就像悬崖水螅一样，碎石草也会释放出自己有气味的孢子，有时其数量足以在山腰上产生一大片阴霾。
我在山里的第一天，快到傍晚的时候，我跟着一群峭壁跳兽进入了一片孢子云，看它们进食。孢子云层一定是触发了一种本能的进食反射，因为兽群开始上下摆动它们的大脑袋。当它们靠近墙壁时，它们继续这样的动作，当它们用角质的面部外壳摩擦石头时，发出响亮的声音。在我的屏幕上用更大的放大镜，我可以看到这些生物实际上是在用它们的进食槽把碎石草剃成长条。早些时候，我对悬崖上的多处磨损痕迹感到奇怪;观察这些进食习惯给了我一个答案。
（峭壁跳兽的背部有互锁的鳞甲。然而，尽管有这样的保护，达尔文四号的年轻且仍然不稳定的赤道山脉频繁的震动所引发的岩石滑坡和雪崩使许多个体失去了生命。）

我看着峭壁跳兽吃草有一个小时，直到黄昏开始把我周围的山峰染成红色，并加深了下面山谷的阴影。山间的暮色很美。随着悬崖渐渐暗下来，我开始看到各种山间植物开始发光，形成了一幅精致的光圈;动物们也被自己的生物光勾勒出了轮廓，它们从一个岩架跳到另一个岩架，闪闪发光，就像天上冉冉升起的星星的移动版本。
黑暗通常会减缓山地食草动物的活动，大多数弹簧翼兽和峭壁跳兽会在夜幕降临时躺下。我不确定这是由于它们的昼夜生物钟逐渐放松，还是由于黄昏捕食者的增加，既有飞行的，也有生活在岩石上的，我仍然不确定。当我在山上的第一天即将结束时，我准备了晚餐，坐在那里眺望着幽暗的山峰，思考着穿越这个雄伟的生物群落时我不必要的担忧。正如我在达尔文四号的旅途中经常发生的那样，我想到了大自然的丰富和丰富，想到了我称之为家的这个破败的星球，想到了我远在天边的妻子和孩子。
（弹簧翼兽在空中没有推进装置。当它从栖地上跳出后，它的固定翅膀锁定在合适的位置，它必须在无人帮助的情况下滑翔到目的地。然而，利用山上的上升气流，一些弹簧翼兽能够翱翔数英里，甚至跨越高山。）

囊角兽（Bladder horn）
我被这山涧居民的叫声所吸引，这是一种在达尔文四号上很不寻常的声音。这种声音是在它的双囊突然收缩时，空气从它们的双囊中排出的结果，这种声音在峭壁上回响，方圆数公里内都能听到。我相信这是一个领土信号。
达尔文四号山上的溪流植物并不丰富，这些生物，我称之为囊角兽，它们不得不花费高达四分之三的时间来寻找它们的水生饲料——红色的山棘草。因此，囊角兽极具领地意识，它们会用它们的喇叭声和生动的生物光表演来吓退挑战者。

当遇到对手时，囊角兽会张开它的“鹿角”，在短促的、愤怒的鼓气中鼓起大气囊。挑战者以同样的方式回答了这个问题，他也开始以一种缓慢而谨慎(以及滑稽的)踮起脚尖绕着他的对手转。在这些长时间的交锋中，我很难保持严肃的表情；我不得不不断提醒自己，这两名战斗员是非常认真的。我从未见过这些领土展示造成的死亡，但长时间的流血伤口是很常见的。
（囊角兽瘪了的气囊靠在巨大的“鹿角”上，它们的怪异的鸣叫声是这颗星球上最令人难忘、最容易辨认的声音之一。）

苔原
北极莎草滑行者(Arctic sedge-slider)和苔原犁兽（Tundra plow）
在我离开达尔文的山区后不久，悲剧降临了探险队。我向北旅行，想和我的探险者同伴，伊苏德博士和伊塞尔博士一起，穿越北极的荒原。当我掠过沼泽和冻土带前的荒原时，我通过远程收音机听到了两位外星地质学家听不懂的、无法翻译的谈话。他们在海拔500公里的地方坐着不同的锥体，漂浮在冰架上，向磁极飞去。一切似乎都很正常;科学家们的谈话是稳定的，似乎很轻松，不时会有我认出来的伊玛的笑声。我喜欢听他们奇怪的语言，所有的口哨声和和声，当我加速到集合点。我估计我大约一个小时后会和他们会合。然后，毫无征兆地，收音机安静了下来，屏幕上的归航求救指示灯开始闪烁。
起初，我以为这两个异种地质学家只是结束了他们的谈话，其中一个不小心启动了他的归航求救信标。但随着无线电静默的时间越来越长，我越来越担心。我查了一下他们的位置，发现自从我的电脑上次更新(十分钟前)以来，它就没有改变过。这是不祥之兆。我至少要等三十分钟才能赶到他们那里。在那之前，我只能坐着，紧张地看着下面的亚北极地形。
达尔文四号的平坦苔原景观几乎是一致的橄榄褐色。一片片低矮的白色和蓝色植被使这个贫瘠的生物群落的荒凉和单调变得柔和起来。当你走近巨大的冰盖时，无数的圆形巨石点缀在地面上，数量越来越多。
达尔文四号的两极都被巨大的冰川覆盖。我要去的北冰川帽，与南方的冰川帽不同，它的厚度更大，而且在它的中心附近有锯齿状的山峰B14和B15。南冰川帽没有这样可见的山峰。
走了几公里远了，我开始看到地平线上有一条细细的白线。在灰绿色云层的映衬下，冰川的边缘显得格外明亮，像是一堵长得不可思议的灰泥墙，一直延伸到两边的地平线。我爬上了高处，看见极帽一直延伸到远处，那是一片乳白色的冰海，在太阳暗淡的光线下闪闪发光，像一块裂开的粗糙的陶瓷。就在我注视着的时候，一团浓密的白色冰冻水汽开始在冰面上悄然飘过，遮住了太阳和冰原的视线。不一会儿，我也被一片白茫茫的冰雹云吞没了。我开始感到越来越迷失方向。在近乎恐慌的状态下，我打开了电脑的地形图地平线;它的图形线性显示给了我一定程度的舒适感。

我很容易就能想象出我的两个同伴会发生什么事:当这场风暴或类似的风暴呼啸着向他们袭来时，他们可能正排着队形，用两台仪器进行地震勘测。我可以想象两台锥体撞在一起，撞击，解体…我希望我是错的，但随着我周围的风暴越来越猛烈，我开始担心最坏的情况。
在五十米的高空盘旋时，我像雪花一样被风拍打着，细粒的冰雹打在我的挡风玻璃上。我的陀螺努力使我保持水平，但投射在挡风玻璃上的人造地平线剧烈地倾斜。然后，暴风雨突然消失了，就像它突然出现一样。在下面，橄榄绿的苔原变得越来越清晰，而在上面，太阳再次在钴蓝色的天空中闪耀。
随着暴风的离去，我重新与归航信号取得了联系，大约十分钟后，我就浮在了科学家们最后的坐标上方。他们命运的证据散落在地面和冰川边缘的冰上。成千上万的五彩纸屑状的陶瓷合金和钛碎片，被涂成橙色，扭曲在一起，躺在大约100米长的一片广阔的污迹中。两台巨大的Yzar涡轮风扇发动机纠结在一起，转子相互锁在一起。我没看见尸/体，连橙色飞行服的碎片都没有。
我接通了轨道星，把我的发现和坠机地点的坐标这一悲伤的消息告诉了他们。我被告知调查组一小时内就会过来。
两小时后，在听取了完整的汇报(包括下载我的电脑记录)之后，我被派去继续我的探索。当我离开坠机地点时，我可以在我的后屏幕上看到清理队的悬浮舱，已经开始行动了。在他们完成之后，我的同事们在达尔文四号上将不会留下任何物理痕迹。我知道，他们会感激的。

我对这两位异种地质学家并不是很了解，但他们的去世使我非常沮丧。我的思绪一直徘徊在坠机现场和散落的残骸上。我没有出去探险，而是“停了下来”，把肖斯塔科维奇的《第五交响曲》放在扬声器上，坐在椅背上，眺望着荒凉的苔原。也许，这是我在追悼会上的尝试。
交响乐结束后，我继续工作。我决定沿着冰川的边缘漂流，边漂流边观察冰川表面的裂缝。它那发青的冰面，上升到不同的高度，有时高达几千米，有的地方不过几米高。在它之前的地面上散落着一块块破碎的冰块，这些冰块是从破裂的母冰川上脱落下来的。这些石块经过风和太阳的雕琢，形成了最奇异的形状。苔原就像一个巨大的棋盘，数百个白色的尖顶棋子在北极微弱的阳光下慢慢地消失。
在离坠机地点大约一小时路程的地方，我绕过了一个出口冰川，经过了六只在接近冰冻的地面上缓慢地拖着自己的黑色生物。它们留下了长长的沟槽，在冻土带表面蚀刻了数百码。考虑到这些沟壑，我把这些生物命名为苔原犁兽。两只肌肉发达的手臂，末端是鳍状肢，小心翼翼地划动着三米长的身体，在它的身后留下犁沟和小堆的泥土。每一击，它的鼻孔里就会喷出一股高高的水汽，与寒冷的空气接触后凝结成雪，像雨点一样落在它的背上。当它吃力地前进时，它那厚重的黑色外皮上的湿气闪闪发光。它似乎不适应自己的行动方式，但我知道，它在这种恶劣环境下的生存证明我错了。
我一定观察了这群苔原犁兽(当我了解了它们的本性后，我就这样称呼它们)至少一个小时。它们走得很慢。有时，一个个体会走近一丛北极仙人掌或极点草，这些仙人掌就会从视线中消失，好像是从下面拔出来的;这使我迷惑不解。这些动物彼此相距十米，彼此平行，在我观察它们的一个小时内，它们只走了四十米左右，尖叫着，喷出蒸汽，像耙一样翻土。

直到过了一段时间，当我看到一只早已死去的苔原犁兽的木乃伊遗骸时，我才明白苔原犁兽的身体有很大一部分在它活着的时候是看不见的。一个三角形的大骨犁在地表下移动，将土壤切割并推入六个等待水分过滤的口槽中。从犁底部的开口延伸出来的是一个中空的硬舌，末端是一个垂直铰接的卵形结构。这个可伸展的口荚无疑是负责从下面采摘小型北极植物的器官。
我对这个木乃伊标本的检查只是一般令人满意，因为我被关在一辆载具里。我的悬浮锥包含一组复杂的传感器和感受器，用于测量生物的生命体征，但伊玛没有提供检查和保存死亡组织的方法。也许这是一个疏忽，也许这是他们哲学的一部分;无论如何，我觉得这个正在腐烂的标本，可能是收集和进一步研究的好对象。唯一可能的冲突来源是尸体内最小的微生物生命。但当我打电话给轨道星请求许可时，我无意中卷入了一场长期存在的激烈争论。我不知道探险队的其他成员也提出了类似的要求。他们都被断然拒绝了。我也一样。我记得我花了整整十分钟的时间抱怨guan liao zy的僵化。虽然我们都完全同意伊玛的目标是“保持达尔文四号不受影响”，但也有一些例子表明探险队控制内部的某种固执。当然，达尔文四号现在和永远都被伊苏德和伊塞尔博士的死所感动。
（苔原犁兽超过三分之一的部分在地下活动，在那里它既能找到食物又能找到水分。它的长而深的沟壑是亚北极景观的共同特征。前置带齿的口荚把植物从根部拉到下面，这样它们似乎就像魔法一样从食草动物的路径上消失了。）

在距离坠机地点几公里的地方，我听到了一些非常响亮的脉冲信号;又走了几公里，我找到了它们的来源——三只笨重的莎草滑行者，它们巨大的粉红色生物光在逐渐退去的风暴的黑暗中像灯笼一样闪闪发光。起初，它们似乎是无头的，但随着天空变亮，我看到它们的前皮瓣下露出了黑色的小喙。这些斑点逐渐延伸，直到整个头部都清晰可见。新出现的黑头在寒冷的空气中冒了一会儿气，直到它们冷却下来。这些大型生物进化出了一种独特的方法，在北极风暴中保护它们的光头，把它们缩回隔热的体腔深处。
莎草滑行者一点也不敏捷，它们那十米高的身体吃力地在松脆的地面上拖着，用的是弯弯曲曲的大脚。它们是我在达尔文四号上发现的最吵闹的动物之一，它们有规律地发出震耳欲聋的砰砰声。即使在我关掉内置扬声器后，我还是觉得吵闹声很烦人。震动似乎把里面的每一件松散的东西都震得嘎嘎作响。
（莎草滑行者高高隆起的背部有它的声纳隆起物，这在达尔文四号上的生物中是最大的之一。它几乎是第二个大脑。）

莎草滑行者是一种平静的动物，它们在冰冻的北极土壤中平静地挖掘地下的雪球茎，这是它们的食物。它们往前走的时候，望着它们身后的地面，我有一种印象，好像是某个优柔寡断的古生物学家在工作，这里挖，那里挖，到处都是浅洞。
画了半小时后，我发现这些动物发出特别响亮的声音的需求。由于靠近冰川，莎草滑行者已经具备了从冰壁反射声纳信号的能力;事实上，这似乎是它首选的回声定位方式。在我观察滑行者进食的一个小时左右的时间里，其中一只总是站在冰川墙附近，把它的脉冲信号反射到苔原上，而其他动物则保持沉默。我的声纳分析显示，这些信号不是单一的，而是多个脉冲信号，同时向多个方向发出。返回的信号一定相当复杂，这就解释了这些生物身上巨大的声纳凸起。大自然一如既往地投机取巧，充分利用了冰川及其声学能力。
我对这些声音的厌烦变成了对奇妙的进化的钦佩，这种进化为这些生物提供了如此复杂的生存机制。它一定是一只聪明的北极闪电舌兽(Bolt tongue)，抓住任何措手不及的莎草滑行者。

恩斯兽（Unth）和木乃伊巢飞行者（Mummy-nest flyer）
亚北极生物群带给我的生物谜团比达尔文其他任何地区都要多。在一个春日的早些时候，我发现了一个这样的谜题，当时我正跟着一群迁徙的恩斯兽穿过威德尔岩岸（Promunturiun Weddell）附近平坦的苔原。因每一次沉重的脚步声伴随而来的巨大叹息声而得名的恩斯兽，正向北方的春季产犊地进发。兽群大约有两百头，它们的紧张能量几乎可以感觉到。大多数动物处于繁殖年龄，许多表现出怀孕时膨大的腹部。显然，这是一个艰难的冬天；幼崽的数量减少了，所有兽群成员都显得体重不足。即便如此，它们也是穿过莎草丛的令人印象深刻的景象。
我不禁想起了前一年它们秋天发qing时我和这些动物的一次经历。一场早雪覆盖了大地，阴沉的天空似乎预示着严冬即将来临。体型庞大、身高6米的恩斯兽，尾巴和背部都填满了夏天储存的脂肪储备，它们在求偶前聚集在一起。因为它们之间只有一种性别，所以唯一免于仪式性表演的成员是年幼的、生病的和年老的。其余的动物要么把獠牙戳进雪地和泥土里，要么跺着脚吹号。这种号角声从它们两侧的八个开口发出，是一种深沉而美丽的四音调的钟声，充满了痛苦的yu望。四周几英里都能听到。
我在兽群上空盘旋，画着一对幼兽的素描，这时我看到两头巨大的恩斯兽正在进行一场仪式性的战斗。它们站在原地，迅速旋转着，扬起一堆雪和泥土，发出响亮的轰鸣声。突然，它们会停下来，面对对方，摇着头，用长牙抓地。有时会发生温和的推搡比赛和长牙碰撞比赛;片刻之后，它们又会带着新的能量开始旋转。它们战斗的声音在冰冷的空气中回响。
这种模式会不断重复，直到其中一只动物因失败而低下头，或者冲锋。无论威胁表现中的触发因素是什么(我肯定不会称之为爱)，它都足以创造一对配偶。为了进行交沛，每一方都必须承受并匹配潜在伴侣的攻击姿态。战斗是对北极伴侣兼容性的最终考验，我相信，这也是动物杏/刺/激的必要因素。战斗似乎会从两种生物身上释放出激活交沛冲动的信息素。

我看了很多威胁表演，很多都以不相容告终。有时，如果战斗接踵而至，失败者会受伤或太累而无法进行杏/行/为；在这种情况下，它们会被留在原地。然而，更多的时候，这两头生物会交沛，创造出强壮和耐寒的后代。秋天的发qing持续了大约三个星期，在这期间我记录了大多数个体参加了至少三次战斗。之后，兽群继续迁徙到它的越冬范围。我知道，产犊会在春天中期发生。
环极苔原的春天是一个重新苏醒的时刻，在永冻层上方的海绵状土壤中被困了几个月的水开始融化并赋予生命的品质。到处都是低矮耐寒的苔原植物开始显示出生命的迹象。微微发光的花蕾，数量之多，令人难以想象，出现在黑暗的地面上，像一张星毯。融化的雪和松软的地面也解放了大量冬眠的飞盘虫，它们展翅飞翔，在旋转的云中升到空中。在温暖的环境中，大型动物似乎也更有活力。太阳的光线像记忆中的爱抚一样抚摸着北极，给植物和动物一样带来重生的兴奋。
显然，我下面那群喧闹的恩斯兽群感到了季节性重生的兴奋；它们冰冷僵硬的皮肤和关节更容易弯曲的快感，以及推动它们穿越贫瘠苔原的不可抗拒的繁殖力。在空气中充满了它们独特的中空声纳，恩斯兽十或十二头并排走向它们古老的产犊地。
（恩斯兽的双鼻孔有不同的功能。前一对用于呼吸，后一对用于喇叭状器官的入口。恩斯兽的舌头可以穿透冰层以雪球茎为食，而不需要把它们挖出来。）

在我追逐恩斯兽群的三天里，我看到兽群为了躲避路上的障碍而分开。从我的有利位置看，在野兽后面一百米的地方，我不太清楚这个障碍是什么。我甚至不确定它是动物还是某种无机物。然后我看到它的顶部是一盏淡黄色的生物灯，这意味着这个物体是有机的——或者曾经是有机的。
它现在是一个枯萎的、扁平的外壳，更像某种晒干的蔬菜，而不像动物。但是，在这种情况下，是无情的北极风，而不是太阳，使这个生物变成这样的干燥状态。
当我走近时，奇怪的表面特征变得更明显了:蛇形的管子在环绕着括约肌似的洞的沟壑中扭曲着。它奇怪的巴洛克风格的纹理没有揭示出这种生物最初的样子。更大的特征，如背部鞭状附属物和位于前部的腿状肢体，同样是神秘的。
我绕着这具三米半高的木乃伊转了一圈，一直走到它“头”的正前方。昏暗的灯光下有一个黑暗的洞口。我用探测仪的窄光束射灯照进洞里，空洞的景象似乎证实了这只不过是一具干尸。但是为什么生物灯还在发光呢?我很快就知道了。
我开始听到一个飞行者急速向我飞来时发出的尖锐的撞击声。不一会儿，我就能看见那个小生物围着我和木乃伊转。它似乎很激动(或许我把它拟人化了)，于是我决定后退几米。我刚退后一分钟，那个黑色飞行者就俯冲下来;它带着模糊的翅膀盘旋着，然后落在木乃伊的“头上”，消失在洞里。我等待飞行者再次出现花了整整一个小时，但它始终没有出现。

直到那时，我才想到对这具尸体进行红外成像，它垂死的样子是如此令人信服。尽管有光，冰冻的外壳看起来就像冻土带上任何死去的生物一样被风吹干了。直到我终于读了我的读数，我才意识到这个神秘的木乃伊巢正在为小飞行者提供温暖和庇护。
我的最后一项任务是试图推理出巢穴生物和飞行者之间的关系。虽然这看起来很难，但当传单进入外壳时，我得到了一条小线索。当它退回到“头部”的空腔中时，我注意到它的结构似乎与开口的边缘对齐，就好像两者曾经连接在一起一样。这让我推测，飞行者和外壳是同一种动物，在飞行者的发育过程中，它们是分开的。我的结论是，在飞行者的照料下，外壳仍然活着，并保护它免受恶劣气候的影响。我没有证据支持这个理论，而且这是探险队成员遇到的唯一一个人，我永远也不会知道答案。不过，我冒昧地把它命名为“木乃伊巢飞行者”。
（这就是木乃伊巢穴还可以走动时的样子。“头”还没有分离，并成为单独的飞行者(根据我的理论)钻进和喂养曾经是它的下躯干的干燥的外壳。）

我重新开始了我和恩斯兽群的旅行，和它们在一起呆了几个星期，做了一些笔记和铅笔研究。在这几个星期里，一个令人不安的谣言开始在探险队成员中流传。根据传言，一个间谍把达尔文四号的坐标泄露给了一个外星人狩猎集团。谣言继续说，一些探险队成员发现了远程狩猎无人机。(这些通常与装满“运动员”的轨道飞船有关，这些“运动员”坐在豪华扶手椅上控制并编排杀/戮动作。)我从未见过任何引起我怀疑的东西，但当我想到其中的含义时，我感到恶心。
当然，我下面的兽群对这些谣言一无所知。每隔几天，恩斯兽就会停下来，因为它们发现一块地里有丰富的草料——深色叶子的雪球茎。这些生长在土壤表层下的浅根肉质植物在极地地区非常普遍。恩斯兽用它们的长牙掀翻了数英亩的表土来接近这些植物，然后用它们长长的进食管把它们吸干。
最终，几周后，恩斯兽到达了它们的目的地，一个距离冰川壁只有几公里的平原。我看不出这片冻土带和其他地方有什么不同，然而疲惫的恩斯兽似乎松了一口气，心满意足。它们时刻警惕着北极闪电舌兽、串针兽（Skewer）和其他捕食者，它们开始在地上挖出大洞，我(正确地)认为那里会接纳它们的后代。恩斯兽把从附近田地里采来的大量雪球茎浆反刍到这些洞里。果肉会凝固，为活跃的婴儿提供可食用的、柔软的巢衬。
不久，空气中充满了分娩的声音。几天来，砰砰声、呻吟声和叹息声怪异地从附近的冰川上回荡，传到几英里外的开阔苔原上。繁殖地变成了几十只没有獠牙的恩斯兽嘈杂的育婴地。尽职的父母们轮流去为这些爱吵闹的婴儿收集食物。活动和噪音是不停的，通过这一切，我觉得我正在目睹几百年来没有改变的行为。
在我对北极地区的几个星期的观察中，我发现它们对我的存在完全放心。这是我在达尔文四号上最愉快、最平静的几周。看着年幼的恩斯兽和它们高大的父母在冰边玩耍、用鼻子蹭来蹭去，我对妻子和孩子的孤独感非但没有增加，反而得到了缓解。只有当我在离繁殖地太近的地方盘旋时，我才开始感觉到它们对我的靠近感到不高兴;为了不让幼崽们冒任何危险，我决定退出。当我离开时，我开着扬声器，听着冻土带上新生命的声音在远处逐渐消失。
（冰镖鸟(Ice dart)是一种比空气轻的飞行者，在激烈的北极风暴中，它利用中空的尖刺附着在冰川上。人们认为它是从冰中的藻类和微生物中获取营养的，因为人们从未见过它以附近的苔原植物或动物为食。）