隐生宙生态系统:大立柱森林。
亚夏巴尔图省,阿布坝组,约34-28亿年前(铅同位素测年)
在没有任何单体长度达到厘米级的生物存在的年代,也会有美轮美奂的复杂生态系统吗?答案是肯定的。发现于亚夏帝国巴尔图省的阿布坝化石群揭露了最早存在于约34亿年前的潮间带海底森林。这片微型森林构成的主体是叠片菌,这种大型微质滴生物组成小队营团体生活,以求在惨烈的生存战争中幸存。
叠片菌是典型的光合作用菌类,他们的小团体被整齐螺成一列,就像盘子一样一个叠一个,被包裹在公用的多糖壳里。叠片菌及大多数光合菌共同享有的鞘多糖外壳是透明的,允许光线透过的同时还可以通过偏振效应把紫外线偏射出去,保护内部脆弱的遗传物质。每根叠片菌立柱最顶端的几个个体始终保持旺盛的分裂,并且大量合成鞘多糖补充到外壳当中;相对的,这些个体忙于这些活动,光合作用效率很差。中间的大多数碟片则是光合作用的主力,他们不再分裂并通过光合作用大量积累能量,输送给顶端碟片;而立柱根部的碟片则是被牺牲掉的衰老个体。
在这片生存竞争激烈的微观丛林中,除了叠片菌,还有类似链状菌这样的光合菌在争夺光线;此外,窃取生产者能量的各种小偷,尤其是次生性演化出寄生性的光合菌:黄株球菌密密麻麻盘踞在叠片菌的根部,他们一边通过微弱的光合作用生产一些养料,一边贪婪地蚕食叠片菌基部的衰老个体。这样,这些立柱叠片菌就在顶端的不断生长和根部不断消耗的过程中基本保持着长度的动态平衡。
此外,还有一些其他的微质滴生物游弋在海底森林中,另外一些半质滴生物则在追逐吞食他们。这样的景象与几十亿年后的宏观生态系统如出一辙。