山楂又称红果、山里红，具有很高的营养价值。由于山楂可以增强老年人的食欲、改善睡眠质量等，也被称为长寿果。
山楂中含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物以及维生素和矿物质，更重要的是山楂中含有多种有机酸，所以山楂最主要的功效就是消食健脾。因为山楂中含有的多种有机酸以及维生素C，可以增加胃蛋白酶的活性，促进蛋白质消化分解，所以特别适合于积食的患者，很多助消化的药中就加入了山楂的成分。
山楂的作用是调节血管、保护心脏，常食山楂有助于辅助机体降低血压、血脂、胆固醇的含量，同时还可以扩张血管、增加冠状动脉血流量，对预防心绞痛、冠心病等有一定的好处。此外，中医认为山楂性温味酸，具有活血行气、化瘀的功效，可以治疗血瘀型痛经。
山楂大家都比较熟悉，我们都知道这个药很酸、很甜，它主要是消食化积，中医用来消肉积，我们吃肉食过多，包括我们炖肉的时候放几片山楂，很有利于肉变得很烂，吃到胃里面也容易消化。另一方面，活血化瘀。临床中，痛经、跌打损伤，包括冠心病的预防，我们会用山楂，在现代研究中，山楂还有降血脂的作用，所以，在临床心脑血管疾病的预防中，我们也主张小量的配合山楂来进行治疗。
山楂片是一种休闲的食品，饭前吃可以开胃，饭后吃可以消食。山楂含糖量高达85%，含酸为1.5%，还含有丰富的蛋白质、脂肪、钙、磷铁和维生素C等营养成分。因此，山楂片是一种营养价值高的食物，具有有生津开胃、助消化、降血压血脂等功效，同时还具有抗癌的作用。
抑制人体自由基的生成、延缓人体衰老、增强抵抗力、开胃助消化。山楂中含有丰富的黄酮类化合物，以及维生素C、胡萝卜素等营养元素。食用山楂可缓解腹胀、眩晕、痛经、腹泻、痢疾等病症。此外，山楂可有效促进胃液的分泌，同时可增加胃内的酶素，有效的促进肠胃蠕动。山楂，还可调节血脂以及胆固醇，有效地预防心脑血管疾病，治疗外伤等病症。
山楂酸、甘、温，归脾、胃、肝经，有消食化积，行气活血的作用。山楂善于消油腻肉食之积，凡是过食油腻导致的腹胀、嗳气、吞酸、腹痛、腹泻均可以使用，单用有效，或配伍莱菔子、神曲同用效果更佳。本品兼入血分，能活血行气，有活血、祛瘀、止痛之功，胸腹淤滞者多用。若产后恶露不尽、腹痛，可单用本品与砂糖同服，或与益母草配伍使用。
现代临床药理作用主要表现为能够抗血小板凝聚，抗氧化，增强免疫力，利尿，镇静和收缩子宫的作用。亦可以用于强心，降压和抗心律失常，对降血脂有不错的疗效。而山楂其药性偏酸，偏甜，含有大量的糖分，长期使用会影响血糖，造成血糖升高，会影响食欲，久而久之可能会造成营养不良，贫血等症状。
中醫記載:
【功效】消食化积，活血散瘀。有扩张血管、降低血压、降低血清胆固醇、强心、收缩子宫等作用。
【性味】性微温，昧酸、甘。
【归经】归肝、脾、胃经。
生山楂的功效：
1、中医认为山楂具有消食健胃，袪瘀活血作用。西医认为山楂含有多种营养素，同时有助消化的作用；
2、生山楂主要用于消食，但是目前认为山楂不仅具有消食作用，而且对于降血脂、降血糖、减肥都有一定功效；
3、生山楂泡水可以增加消食作用，还可以治疗食积，尤其消化肉食。如果降血脂建议可以长期饮用。
药用作用
消食积，散瘀血，驱绦虫。治肉积，症瘕，痰饮，痞满，吞酸，泻痢，肠风，腰痛，疝气产后儿枕痛，恶露不尽，小儿乳食停滞。消食健胃，行气散瘀。用于肉食积滞、胃烷胀满、泻痢腹痛、瘀血经闭、产后瘀阻、心腹刺痛、疝气疼痛、高血脂症。
①治一切食积：山楂四两，白术四两，神曲二两。上为末，蒸饼丸，梧于大，服七十丸，白汤下。
②治食肉不消：山楂肉四两，水煮食之，并饮其汁。
③治诸滞腹痛：山楂一味煎汤饮。
④治痢疾赤白相兼：山楂肉不拘多少，炒研为末，每服一、二钱，红痢蜜拌，白痢红白糖拌，红白相兼，蜜砂糖各半拌匀，白汤调，空心下。
⑤治肠风：酸枣并肉核烧灰，米饮调下。
⑥治老人腰痛及腿痛：棠梂子、鹿茸（炙）等分。为末，蜜丸梧子大，每服百丸，日二服。
⑦治寒湿气小腹疼，外肾偏大肿痛：茴香、柿楂子。上等分为细末，每服一钱或二钱，盐、酒调，空心热服。
⑧治产妇恶露不尽，腹中疼痛，或儿枕作痛：山楂百十个，打碎煎汤，入砂糖少许，空心温服。
食療方:
1、蜜山楂：
原料：山楂、蜂蜜。
做法：将山楂洗净，去掉果柄、果核、放在铝锅内，加水适量，煎煮至7成熟、水将耗干时加入蜂蜜，再以小火煮熟透收汁即可。冷却后放入瓶罐中贮存。
用法：每天服用。
功效：开胃、消食、活血化淤。治疗冠心病以及肉食不消、腹泻。
2、山楂蜜枣炖山药
材料：280g山药、6个蜜枣、6个山楂、30g冰糖、适量蜂蜜。
做法：山药去皮切滚刀块、蜜枣对切、山楂去核心切片。山药入锅中煮沸，至透明捞出备用。另起锅，加入适量水、冰糖、加入焯过的山药、蜜枣、山楂。然后大火煮开，转中小火慢炖，至汤汁粘稠，山药熟软关火。放至微热，加入适量蜂蜜调味。
功效：健脾益胃、滋肾益精、益肺止咳、降低血糖。
3、山楂银花汤
原料：取山楂30克，金银花6克，白糖20克。
做法：先将山楂、金银花放在勺内，用文火炒热，加入白糖，改用小火炒成糖饯，用开水冲泡，日服一剂。
功效：山楂有破气散瘀之功，银花有清热解毒之功效。二味同用，适用于风寒感冒患者。
4、山楂首乌汤
原料：取山楂、何首乌各15克，白糖60克。
做法：先将山楂、何首乌洗净、切碎，一同入锅，加水适量，浸泡两小时，再熬煮约一小时，去渣取汤，日服一剂，分两次温服。
功效：软化血管，降低血脂。
注意事項
脾胃虚弱者慎服。
山楂营养很丰富，具有活血化淤的作用，对于痛经、食欲不好等病症有一定的改善作用。患者可以取1000克山楂，洗净以后加适量的水，煮烂后加半斤红糖，再煮10分钟，对痛经的效果是非常好的。
山楂具有促进子宫收缩、活血化淤的作用，对于痛经、食欲不好等病症有一定的改善作用。山楂酸甜开胃，孕期女性很喜欢食用，但是山楂具有促进子宫收缩的作用，因此不提倡吃。
山楂虽好，但食用也要慎重，尤其是对于胃酸分泌过多、有胃病的患者，且山楂中含有鞣酸，可与胃酸形成胃石，很难消化掉。山楂的酸性物质对牙齿也有一定的腐蚀作用，无论是老年人还是儿童，在食用山楂后要注意漱口或刷牙，保证牙齿健康。