★ 正文含有关于电影《周处除三害》的剧透。
典故“周处除三害”出自刘义庆的《世说新语》，大意讲的是在义兴这个地方，有一位叫周处的人生性暴烈，四处惹事生非，当地人把他连同南山上的白额虎，长桥下的蛟并称为“三害”，大家更是强调“而处尤剧”，周处是三害之首。村民劝说周处去杀虎斩蛟，当然是希望三害相互斗，能少一害是一害。周处毫无迟疑，陆续除掉了老虎和蛟，自己也身负重伤，没有再出现在村里。村民以为三害都已经被除，喜出望外。当他伤愈回村后，没想到大家竟然因为自己的“死”而大肆庆祝，才发现原来自己也如此遭人嫌，决定改过自新，重新做人。
三害不除，没人记得我
“我不是怕死啊，我是怕死了都没人记得。”
电影套用了上述典故。通缉犯陈桂林，在黑道大佬的告别式上一声枪响，威震黑白两道。四年后，他依旧逍遥法外，但命运弄人，在被告知自己罹患“肺癌”晚期和奶奶病逝的双重变故下，他向关圣帝君掷筊*，请示祂是否应该去自首，四次掷筊都给出了“圣杯”的回答。他不甘心，第五次掷筊神明显得有些不耐烦，给出了“笑杯”的反问：“你到底是什么问题”。随后他数次掷筊，虽然镜头没有带到结果，从周处的动作和表情看，神明无论如何都要他去自首。
*阳一阴（一平一凸）：称为“圣杯、象杯、允杯”表示神明允许、同意，或行事会顺利。
两阳面（两平面）：称为“笑杯”，表示神明一笑、不解。
两阴面（两凸面）：称为“阴杯、无杯、怒杯、盖杯”，表示神明否定、愤怒，或者不宜行事。
这一幕露出了陈桂林的脆弱，看似是个凶暴的恶徒，有阿修罗式的暴力，且毫无畏惧，但在精神上却十分脆弱，不仅仅倚靠信仰，还执迷成了“迷信”，不过是个凡人。
在警局自首时，当他看见通缉榜上自己竟然只排名第三，心中有些不服，他想在病魔战胜自己前干一票大的，杀掉通缉榜上的前两名，留名于后世，即便是死也要是第一名。未曾想，在除恶的路上却逐渐厘清了生命的意义并决意悔改，坦然面对他丑恶人生中的罪与罚。
在澎湖的灵修生活是剧情的转折，与“香港仔”许伟强暴力直给的打斗不同，“尊者”林祿和更善于伪装，当陈桂林见识到让自己“癌症”逐渐痊愈的“神迹，开始放下怀疑，甚至试着融入当地，但持续的“吐黑水”却在向观众暗示这里的灵修有些蹊跷。直到小胖的昏迷让这里的人们露出了马脚，小胖妈的自杀，更是重新唤醒了陈桂林，让其原本只是想要“人死留名”的“除害”执念，转变成为了复仇更为除害的私刑正义。
“除三害”，原是一个虚无缥缈的目标，戴回小猪手表后，原本的痴傻追求竟真正成了陈桂林的信仰。也因此，在回台湾的渡船上，陈桂林打电话自首，除去自己这个第三害。临刑前，陈桂林得知自己未曾得过肺癌，是黑道医师张贵卿想劝他自首的骗局。但因为这个谎言，才让陈桂林摆脱如沟鼠般的逃亡生涯，反倒真确的活了一把。他最终化解了自己的痴迷，没了“痴”的陈桂林，也迎来了他的终点。
陈桂林的原型，源自台湾犯罪史上知名的重刑犯刘焕荣，其作风凶狠，在黑道上颇有名气，是当时竹联帮的头号杀手，曾犯下多起骇人的枪击案，被列为“十大枪击要犯”，针对的都是黑道上的大人物，不按常理出牌，又疯又狂，人称“神经刘”，手榴弹“桥”赌债、跟监数日暗杀黑道大哥都是真实事迹。
如同“周处除三害”的原始典故，周处的结局是“通过向善，'除掉'身为祸害的自己”，当中存在一种让人冲击的自我否定与修正。电影的着力点，亦在于陈桂林的人物形象，电影前段，他在关圣帝君面前掷筊的挣扎痛苦，表现出陈桂林虽然行为狂放，但在内在缺乏价值认同，需要依附更大的力量来证明自己，不管是“干一票大的”“除三害”或是以掷筊来获得底气以及加入灵修的队伍。
“除三害”是陈桂林的重生之路，撇开生死成败，真正让他认可自己，成为不同于教条意义中“新造的人”。随着电影进入尾声，旁支角色们，似乎联合形成了一个对陈桂林的心灵支持系统。对于他在电影里制造的“伤害”来说，这样的无条件支持或许不一定有道理，但它帮助建立电影尾声的氛围，寻找一种让观众能理解的、主角重获新生的平衡。
与其他“两恶”的映照，陈桂林先是在对抗前者的过程中，通过了解美发师小美的成长故事，树立起“英雄-祸害”的一体两面；后进入弑神的心路历程，排除对生命的神秘想象，让善恶与生死都回到一种“只能靠自己决定的”的质朴理解，从结尾的对灵修信众的大屠杀当中，我们也可以再次确认这一点。
这种直觉的善恶观念（坏人就杀、好人就放）或直觉的人物价值取向（想要成名，想做轰动的大事），在喜欢采用悲悯、人文关怀视角的台湾电影传统中，变化出一些新意，找到吸引观众情绪投射的突破口。
电影为张贵卿劝说陈桂林主动自首的动机留下了开放式的解读空间，虽然她的戏份不多，“提点”主角的工具意味浓厚。张贵卿谎称陈桂林患癌时日无多，究竟是真的希望他主动投案自首，还是一个“周处除三害”式的阳谋，这个举动还让身为黑道医生的她实现了“下医医病升华到中医医人”的境界，成为真正除三害的武器，也给自己一个救赎的机会，毕竟她曾经救了那么多恶人。
另外，电影中专门与黑道打交道的诊所，现实中也有迹可循，最具传奇的是在台北市林森北路的庆生医院，过去有着“黑道急救站”之称，当时只要黑道火拼，不管是中枪的还是被砍伤的通通都赶紧送到这家医院求治，虽然每次费用10万台币起跳，却还是黑道分子的最爱。因为庆生医院的医生累积多年刀枪外伤急救经验，以及不主动通报警方等，备受当时的黑道分子信赖。
稍显遗憾的是，剧情缺乏对刑警陈灰、美发师小美的深入刻画，既无法围绕警匪黑白对立展开一场猫鼠游戏，也没能给这匹孤狼一段触动人心的柔情时刻。
“一失足成千古恨，再回头已百年身，舍弃贪、嗔、痴，来身再做新的人。”
这是“三害”之一的林禄和写给母亲的回信。其中，贪、嗔、痴是贯穿全片的主旨。我们从电影《周处除三害》的英文名 “The Pig， The Snake and The Pigeon”就能了解到其中的隐喻。电影套入了佛教的造像“生死轮”中，鸽代表贪、蛇代表瞋、猪代表痴的象征。分别代表了人间的三种祸害，也分别对应着电影中的三个人物。
贪（鸽），指世人引取各种事物、名分的欲望。它使人迷醉于一切顺情的境，贪取无厌。一号通缉犯，“尊者”林禄和是贪的代表，他的背后上有一只张开双翼的硕大鸽子刺青，他表面上是道貌岸人的宗教领袖，实质上则是敛财、控制思想、荼毒心灵的邪教教主。
嗔（蛇），嗔恚（huì ），是指人有恚忿之心。以迷心对于一切违情之境起忿怒者，恼怒打骂伤害他人，三毒中此毒为最恶。二号通缉犯，香港人许伟强，手上有一条蛇的刺青，喜怒无常的性格，上一秒还在笑，下一秒会无预警的暴怒，没有任何理由的生气。
痴（猪），是指人有迷暗之心。心性暗钝，迷惘于事理。或对事理颠倒，因果迷乱。也称无明。无明为十二因缘之首，为有情生死流转的根本。无明，即对世间道理及佛法义理迷惑不解，由此引起种种烦恼，即“一切杂染所依为业”。无明就是没有智慧，也即是愚痴。三号通缉犯，陈桂林就是痴的代表，他带着奶奶留下的印有小猪图案的手表，虽然他非常迷惘、无知，最后却也成了救赎他的反转关键。