转载：Spectember

“现代”雷兽与巨犀
这两种动物是雷兽和巨犀的后代，它们几乎是同类中最后一种活着的代表，在一个与我们相似的世界里，它们就像现代一样生存着。
但在这个时间线上，一些北美雷兽设法应对了渐新世凉爽干燥的气候，使它们的牙齿和饮食适应了在不断蔓延的灌木丛和草原上吃草。它们变得更小，也不那么笨重，比以前的犀牛形态更像貘或野猪，尽管它们现在能够在更开放的环境中更快地移动，但它们的主要防御实际上是高度社会化的放牧行为——依靠数量上的力量和集体围攻捕食者。
雄性也发展出越来越精细的头部装饰，就像哺乳动物版本的角龙科动物一样，头骨后部和鼻子上都有骨锥状突起。
但它们从未恢复到以前的成功或多样性，而是作为北美平原动物群中一个相当小的组成部分。随着更专业的有蹄类动物和更聪明的群体狩猎食肉动物的兴起，它们开始衰落，但在剩下的北美雷兽完全灭绝之前，有一个谱系确实在大美洲生物交流期间分散到了南美洲。
现在，冠雷兽（Broncolors coronatus）是整个群体中最后的遗迹之一，生活在南美洲南部的巴塔哥尼亚草原。这是上一个冰河时代的残余物种，在它厚厚的毛发下，它只有绵羊那么大——大约1米高（3英尺3英寸）。
（*这个世界上还有另一个现存的雷兽谱系，但这是另一个时候的主题。）

与此同时，亚洲巨犀幸存下来，并经历了类似的转变，饮食更严格，体型更小。它们不再是曾经的巨人，它们再也没有超过最大的马的体型，而是趋同于骆驼科和后弓兽科。
中新世晚期，它们通过白令陆桥到达北美，但当时很难与当地的骆驼科动物共存——后来骆驼扩散到亚洲，最终也将那里剩下的巨犀推向灭绝。但是，就像雷兽一样，一些巨犀确实一直延伸到南美洲，并持续了更长时间，利用了已经减少的本土有蹄类动物留下的生态空缺。
长毛巨犀（Ebursonora glacialis）是最后的巨犀之一，与冠雷兽共享相同的巴塔哥尼亚草原栖息地。它身高不到2米（6英尺6英寸），有一个高度可抓握的上唇和一个巨大的球形鼻腔，既是高鼻羚羊般的空气过滤器，也是共鸣室。
尽管有时会为了相同的食物资源而相互竞争，但这两个物种已经发展出某种互惠关系。群居的冠雷兽通常会在它们的群中加入一到两头长毛巨犀——通常是该物种的年轻“孤独”雄性——因为巨犀体型更大，能够更好地发现远处的威胁。作为一个早期预警系统的交换，巨犀获得了整个雷兽群的保护，在仍然被剑齿虎和偶尔的骇鸟跟踪的恶劣环境中增加了自己的生存几率。

水生雷兽
当北美的雷兽正在适应草原的扩张时，它们的一些亚洲近亲在新生代的其余时间里走上了截然不同的进化道路。
一些亚洲的雷兽变成了类似河马的水生动物，有着厚厚的骨头和鳍状足，它们会迁移到浅水海岸的海洋栖息地，以海草为食。它们发展出了一种与索齿兽相似的生活方式，索齿兽是相当慢的游泳者，沿着海底“海底行走”觅食，但由于它们在西太平洋占据的水域比索齿兽更南，从东南亚到大洋洲，因此它们没有直接竞争。
像其他雷兽一样，它们也长出了一些奇怪的鼻骨（类似于锤鼻雷兽的鼻骨），形成了一个凸起的通气管状鼻子，使它们可以在不完全浮出水面的情况下呼吸。
在中新世和上新世，当凉爽的气候和不断下降的海平面使它们所依赖的许多浅海草草甸消失时，许多这些水生炮塔鼻雷兽最终衰落并灭绝，儒艮开始与它们争夺同样有限的食物资源。
但有一个血统在澳大利亚流传下来。
假本耶普（Scanduladorsum pumilum）是一种小型水生雷兽，大约有75厘米高（2英尺6英寸）的倭河马那么大。与几乎完全灭绝的水生近亲相比，它已经恢复到一种稍微两栖的生活方式，而且与同类动物不同的是，它主要是一种淡水物种，生活在湖泊、河流和沼泽中，但在繁殖季节会向下迁徙，聚集在河口和浅海水域。
它白天在水下度过，只有它的“通气管”鼻子伸到水面上，吃水生植物，然后在晚上出现在陆地上，用柔软的陆地叶子和水果补充食物，以缓慢的海狮般的步态移动。通常是孤独的，但不是领土性的，它通过令人惊讶的响亮的叫声与同类中的其他个体进行远距离交流，这些叫声被它的大鼻腔放大了。
它还携带一种共生藤壶（Chelonibia brontes），是龟藤壶的后代。该物种已经进化出对淡水的独特耐受性，使其能够在返回更多海洋环境的途中与宿主保持联系并存活。

游泳蜂鸟
尽管与企鹅或憨鲣鲸鸟有相似之处，但送葬者蜂鸟（Suchomergus pollinctor）实际上是现代蜂鸟的遥远后代。
它的祖先是一种类似于齿喙蜂鸟的蜂鸟，喙边缘有齿状尖锯齿——最初是为了战斗而开发的，但后来被用来更好地捕捉昆虫。其中一些蜂鸟完全放弃了花蜜，成为空中猎手，更像它们的亲戚雨燕，一个通常以水面昆虫为食的谱系也开始捕食蝌蚪和小鱼等水生猎物。
这些鸟变成了更大的翠鸟般的潜水者，有防水的羽毛，最终有些变得越来越水生，大部分时间都在湖泊和河流的表面游泳，像秋沙鸭或潜鸟一样。这些形态很快变得不会飞，专门用于企鹅式的翅膀游泳，但由于它们的前躯沉重，祖先的小腿也变得完全无法在陆地上站立或行走，而是局限于滑雪的企鹅和脊椎僵硬的挪动的海豹之间的笨拙运动。
送葬者蜂鸟长约2米（6英尺6英寸），是一种半水生伏击捕食者，与小型鳄鱼具有相似的生态作用。它有一个锯齿状的喙，能够抓住滑溜溜的猎物，主要以鱼类、两栖动物和甲壳类动物为食，但也会机会主义地从水边抓住其他动物，以腐肉为食——就像一只巨大的水生伯劳一样，它经常把多余的食物“储藏”在水中的突出物上。
虽然它的新陈代谢比以花蜜为燃料的飞行祖先慢得多，但它保留了一些其他的生物怪癖。对极低氧的耐受性和进入类似麻木的休息状态的能力使其在水下屏住呼吸的时间比许多其他呼吸空气的脊椎动物长得多，并在食物短缺期间更好地保存能量。

一幅由蜂鸟进化而来的未来穴居鸟的数字插图。这看起来有点像企鹅试图变成鼹鼠。它有一个钩状的锯齿状喙，微小的退化眼睛，脸上长着长长的“胡须”，巨大的铲状鳍状翅膀，小爪子的后腿和粗短的尾巴。它的身体羽毛有一种虹彩般的绿色光泽。
一个小型送葬者蜂鸟的分支谱系开始用它们的喙和翅膀在河岸上挖洞，并逐渐越来越多地专门用于挖掘而不是游泳。
暗中破坏者（Iposkapteryx werpachowskii）是一种特别像鼹鼠的形态，是一种完全地下的隧道掘进者，眼睛缩小，有宽铲状的“鳍状肢”。它只有大约10厘米长（4英寸），主要捕食蠕虫和其他小型地下动物，由于在土壤中移动时的结构优势，它保留了一些虹彩的羽毛。

出色蜂鸟是早期送葬者蜂鸟的另一个分支，专门从事更水生的生活方式，并最终从淡水转移到海洋中。
这里的Voragornis novaraptoriae是最大的出色蜂鸟之一，长约5米（16英尺4英寸）。它是一种完全由翅膀推动的游泳者，身体高度流线型，它仍然相对较小的腿适应了方向舵和稳定器，类似于海龟的后鳍。
它是一个特别有成就的潜水者，能够到达近2000米（约6600英尺）的深度，捕食软体深水头足类动物和鱼类。由于缺乏回声定位，它主要利用视觉在黑暗的深水中狩猎，寻找生物发光猎物的踪迹。
尽管与体型小得多的蜂鸟祖先相比，出色蜂鸟相当于“鲸鱼大小”，但由于它们的繁殖要求，它们目前无法长得更大——这些几乎完全水生的鸟类仍然需要每年一次把自己拖到陆地上换羽和繁殖。
就像企鹅会经历季节性的“灾难性换羽”一样，出色蜂鸟会一次更换所有的绝缘羽毛，并被困在岸上，一次无法游泳几周。这种换羽恰逢它们的筑巢季节，雌性会用鳍在岸上挖出一个类似乌龟的巢——因为它们笨重的身体太重而无法安全地坐在上面，所以会把整窝蛋埋起来孵化。它们会保护巢穴直到完成换羽，但随后会放弃它们，让超早熟的幼崽在几周后孵化并完全独立。

Khamartaia dolabella的大小和体型与鸟面龙相似，长约1米（3英尺3英寸），腿细长，手臂短粗，有巨大的拇指爪。然而，与它的近亲不同，它的眼睛很小，视力也相当差，在黑暗中更多地依靠其他感官四处觅食。
它有敏锐的嗅觉，其狭长的鼻子充满了高度触觉敏感的神经，使其能够在土壤、灌木丛、裂缝和缝隙中四处寻找无脊椎动物猎物。它粗壮的拇指爪被用来挖洞和撕裂树皮，以进入更深的昆虫巢穴。
它主要依靠长腿来躲避威胁，尽管由于视力不佳，这些逃跑往往相当笨拙。

Felichoerus chlos的外观与其草食性亲属相当相似，但这种猫大小的郊猪科来自一个最初专门吃肉质水果的谱系，然后转向吃真正的肉。
它有着猫一样的长身体、朝前的眼睛、有爪的手指和灵活的四肢，是一个有能力的爬树者。这种动物成群结队地进行合作狩猎，其中一只成员将树上的猎物追逐到地上，其他成员则群居。

屠夫牛（Carnovitulus grassator）是一种绵羊大小的小型水牛的后代，逐渐开始吃越来越多的杂食性食物，最终成为有点像完齿豨的机会主义者。这个特殊的物种已经转变为超食肉动物，在缺乏其他类型食肉哺乳动物的生态系统中占据了捕食者的生态位。
像它们的祖先一样，它们仍然没有上门牙，而是将它们的牙垫改造成一种几乎喙状的坚硬角质化结构，它们锋利的下牙可以切开并自我磨尖。
这些动物生活在小型母系群体中，公牛通常游荡在群体的边缘，以保护自己免受威胁。公牛有更大的向后指向的角，用来互相竞争配偶——但它们头骨上这些结构的大小导致它们的下巴肌肉比母牛略弱。
牛群合作狩猎，追捕和骚扰较大的猎物，直到它被击倒并撕裂。

Agriopterus modzillaseptenorum是潮间带食腐掠食者浪飘水虱的后裔。与大多数其他等足类动物相比，它长约10厘米（约4英寸），是一个巨大的动物，但远不及它所趋同的一些放射齿类和广翅鲎那么大。
为了适应自由游泳的生活方式，它的第二对触角被改造成了多刺的掠食附肢，它的前两对腿变成了扁平的游泳桨。它是一种贪婪的小型捕食者，通常从水中抓取快速移动的小型猎物，并从海底耙起软体动物——但有时群体会机会主义地涌向更大的死亡、垂死或受伤的目标。

Odontopinguinus vomitus代表了远洋鸟科的一个不寻常的早期分支，它不进行长距离的翱翔，而是专门从事一种追求潜水的生活方式，与同时代的早期企鹅、后来的海雀和泳翼鸟科相似。
大约1.2米高（约4英尺），它的喙比它的近亲更细长，有向前指向的假牙锯齿。像其他浮游生物一样，这些“牙齿”相当脆弱，因此它主要以软皮鱼类和鱿鱼为食，在水下用翅膀推动的水下“飞行”来追捕它们。
与鹱形目非常相似，它们也是相当臭的鸟类，在受到威胁和竞争对手时，会产生麝香般的羽毛油和呕吐恶臭的胃内容物。

Thalassonetta anambulatus是已经基本不会飞的船鸭的后代。它长约2米（6英尺6英寸），对水禽来说是巨大的，有退化的翅膀和巨大的带蹼的脚，用来在潜水时推动自己。
由于其细长而沉重的身体和类似潜鸟的腿结构，它不再能够在陆地上行走，而且它实际上几乎完全是水生动物，只是笨拙地拖到孤岛海滩换羽和繁殖。
它主要以软体动物、甲壳类动物和其他海洋无脊椎动物为食，利用喙上的大薄片将它们从柔软的海底沉积物中滤出。

Lustrophractus hannae是现代长毛犰狳的近亲，已经适应了半水生的生活方式。
它长约40厘米（约16英寸），异常闪亮的甲壳最初是由于其祖先的穴居习惯而进化的。就像金鼹鼠和一些蛇一样，这些犰狳的鳞片和毛发形成了微脊，减少了摩擦，排斥了污垢颗粒，副作用是变得非常虹彩，而且很方便，也相当防水，使Lustrofractus的谱系能够养成水生杂食性的觅食习惯。
虹彩还具有防御功能，利用明亮的闪光来惊吓和迷惑捕食者。

Mitafosuchus pachysomatus是狮鼻鳄的后裔，就像马达加斯加的诺托鳄类一样，在K-T灭绝中幸存下来。
它与现已灭绝的甲龙高度趋同，是一种长5米（约16英尺4英寸）的坦克状食草动物，有蹄状爪子，还有一个宽而短的鼻子，用于在低矮的植被上吃草。厚重的连锁骨皮覆盖了它的大部分身体，保护它免受大型食肉鳄形类动物的侵害，这些鳄形动物也在新生代马达加斯加的这个版本中幸存下来。

Atopohippus zestamenus是入侵的阿根廷巨型泰加蜥的后代，它们在一个岛屿群岛上定居。它高2米（约6英尺6英寸），长约6米（约20英尺），是岛屿巨人症的一个例子，占据了一个类似于巨龟和原蜥脚类恐龙的高啃牧植食动物生态位。
它的祖先的季节性内温在这个物种中已经变得完全内温，部分原因是年轻个体的生长速度和新陈代谢非常快——它们对岛上栖息地捕食者（主要是食肉泰加蜥后代和大型猛禽）的主要防御就是尽可能快地长到大体型。