“我上岛以后，就先藏在了一个安全的地方。”张塞回答。
“那我们现在就趁乱冲出去，”周云松在旁边说道，“找齐解药的几种原料，等明天早上太阳一出来，就离开这里。”
毛俊峰，章大可和季菲都一起点头，说一声“好”。在鬼蒿林里风吹雨淋、忍饥挨饿，又被囚禁了这么久，他们都已经非常疲惫，眼下终于出现了这么个好机会，自该当机立断，加以利用。四双眼睛都齐刷刷地望向王素。
王素避开所有人的眼光，侧着脸凝视着走廊的墙壁，没有说话。
周云松忍不住要出声询问，却听张塞问道，“周远呢？他没有和你们在一起吗？”
王素刚刚还游离着的目光一下子转了回来，她抢在前面回答道，“周远中午的时候还和我们在一起，不过后来……他和魔教的一名长老突然都不知了去向。”
王素这话，算是对刚才发生的事情最讳莫如深的描述了。在其余四人的眼里，周远肯定是因为听到应长老说的什么话而跟随他离去的。甚至于另一种更可怕的解读是，应长老跟随着他的“教主”一起离去了。
“我要去找周远，”张塞说。他的情绪仍没有从之前的悲恸中完全恢复，但是这句话却说得非常坚决。
王素心中暗暗地感到高兴。
她知道自己已经没有了要周云松他们四人继续留下来的理由。张塞已经救出，黄毓教授已死，他们现在最正确的选择，就是周云松刚才所建议的。更加让王素感到痛苦的是，她甚至已经没有了让自己留下来的理由。柳依校长倾尽全力，护送她逃出了安护镖局的挟持，等于是把自己还有其余同学的生命，以及峨嵋剑校的荣誉都托付给她。她历尽艰险困苦，走了这么远，现在终于有了制成解药，回去拯救她们的希望，任何的节外生枝，都是对这个希望的威胁，也是对自己使命的不负责。
但是张塞是周远的好朋友，只有他仍有留下来寻找周远的理由。
“可是，刚才把他带走的那个魔教长老武功极高，”周云松说，“我们五个人在几招之间，就几乎全部被他击败……”
“不管怎么样，我也要去找周远。”张塞仍是用同样的语气说道。
王素心中暗暗为张塞对周远的友情所感动，却完全没有注意到张塞提到周远的时候眼神里流露出来的一丝复杂。
“也许周远未必需要你去找他，”毛俊峰这时候说道，他心里想张塞这样坚持下去，只怕王素随时都会出声表示赞同。不管王素是出于什么目的，大家继续留在这个充满危险的地方，是非常不明智的选择。他必须帮助周云松尽快说服张塞。
“刚才我们都看到周远竟然会降龙十八掌，”毛俊峰接着说，“恐怕我们对这位同学的底细并不是完全了解。”
“周远在琴韵小筑时，无意中看到前辈高人留下来的书籍，领悟了一种施发内力的新途径，”王素解释道，“降龙十八掌是因为在听香水榭遇到了一个叫萧哲的人，他是当年丐帮帮主萧峰的后人，是他把降龙十八掌的掌谱送给了周远，这是我亲眼所见的。”
周云松等人听到这种只有评书小说里才有的际遇，都惊奇无比，不过他们脸上都不敢有太夸张的表情，怕王素觉得他们在怀疑她说的话。
其实大家这几日里的遭遇也都是平时做梦都不会想到，对奇异和荒诞已经有了相当的免疫，何况王素虽然看上去很想留下来寻找周远，但是应该不会为了说服大家而胡编乱造。
“可是，降龙十八掌是困扰了武学界千年的难题，他几日之内就能学会，怎么也不像是普通人所为，”周云松又说，“另外，那魔教长老向他下跪，称他为教主我们也都是亲耳听到的。”
张塞听完周云松的话，脸上的神色变得非常难看。
周云松和毛俊峰都一直在注意张塞的表情，让张塞吃惊甚至害怕，从而打消他要去寻找周远的念头正是他们两人将这些情况说出来的目的，但是张塞的表情却并不完全如他们所期待。他的样子与其说是吃惊，倒不如说是痛苦，就好像这些事情他本已经知道，只是现在被重新提起，又增加了他的苦楚。
张塞低下头，努力克制着自己的情绪。在格致庄后山洞中发生的情景，一如他小时候常看的光影戏那样，在他的头脑中回放起来。
当一天前，黄毓教授一字一句说出要他杀死周远的话时，他软软地坐倒到地上，在那一瞬间，强烈的疲惫感涌上他的心头，把所有生的乐趣都从他的身上汲走。张塞觉得自己宁愿死了，也比去完成黄教授交代的那些任务要少许多煎熬。
黄教授给他的任务，总结起来非常简单，就是沥干自己恩师的鲜血，怀疑自己尊敬的校长，必要时候放弃拯救自己的同学，最后，就是杀死自己最好的朋友。
“这不可能，周远他只是一个普普通通的学生，怎么可能是魔教的教主？”张塞软弱无力地问。他了解黄教授一贯的严谨，如果没有很大的把握，他绝对不会轻易说出这样的话。张塞只祈求黄教授是因为中毒太深而胡乱了神志。
“二十一年前，我在琴韵小筑上遇到一个年轻人，他的名字叫周暮明，”黄毓教授平缓地说，“和你的那位叫周远的同学一样，他的丹田通径也是小得出奇，他同样精于算学，沉浸在计算中的时候，同样也会像发了癫痫症一样，全然顾不得身外的事情。”
“后来他和我们几个人一起，循着阳光，离开了鬼蒿林，”黄教授继续说，“我把他引见给了当时刚刚升为助理教授的杨冰川老师，他也非常欣赏周暮明的才华。只是那个时候我们都不知道，他竟然命中注定，会让一名女子怀上下一代的魔教教主。”
黄毓教授的意思很明白，周暮明就是周远的父亲。
“可是……黄教授，这个我想不通，”张塞说，他迟疑了一会儿，鼓起勇气说道，“黄教授，我不敢冒犯你，可是我在想，就算世上真的有所谓的命中注定，凭我们现在的知识和理学，能够去清楚地了解吗？”
“还远远不能够。”黄教授回答。
“那既然如此，仅仅以命中注定为凭据，在现世中去左右一个人的命运，是不是太过草率了？”张塞马上说。他带着些怯意看着黄毓教授，生怕自己的话让他感到不高兴。
黄毓教授点了点头，并没有不悦的神色，而是说，“我最初也和你想得一样，可是二十年之后，所有的预言都开始不折不扣地应验，比如今天早上出现的阳光，就和预言符合得分毫不差……我们无法理解的东西，并不代表它不真实地存在。”
张塞看着黄教授，一时说不出话来。关于这鬼蒿林里定时出现的阳光，实在是超出他的理解范围以外。
“张塞，我当然不希望你去错杀一个无辜的人，”黄毓教授接下去说，“其实关于魔教下一代转生的教主，还有一些其他的预言，其中最重要的一条说，新一代的魔教首领将会在听、琴两岛上分别使出威力无穷的降龙十八掌，来昭示他的重生。这降龙掌法绝不是普通人能够突然领悟，所以如果符合这一条的话，他就必是魔教教主无疑了……”
“张塞，我知道你是一个非常善良的人，”黄毓教授用同时充满慈爱和悲苦的目光望着自己的得意弟子，“可是你知道吗，如果你出于一时的善良，任你的这位同学成长为一个大魔头，武林中可能会有千千万万的无辜生命被剥夺。对扬州惨案的历史细节，我想你和我一样清楚。”
黄毓教授不需要再说更多了，杀一人而救万民的道理张塞非常明白。作为历史系的博士备选，他可以举出数不清的例子。
张塞于是对黄毓教授点了点头，答应了他临终前的最后一个要求。
黄毓教授从嘴角很勉强地挤出一丝微笑，算是对张塞的鼓励，但是他的眼神却更加的黯淡无光。黄教授知道自己的内力很快就要耗到尽头，剧毒将侵占他的全身，而整个武林上空最黑暗的阴霾正沉沉压过来。自己却被迫把这浓郁而广阔的黑暗中唯一的希望，寄托在一个瘦削文弱，武功普通，且充满了犹疑的年轻人的身上……
张塞既然答应了黄教授，就知道自己已经没有了退路。但是他一路上过来听香水榭的时候，心中还是存着一丝侥幸。他认识周远差不多四年，知道他在算术和武学理论上绝对算是才华横溢，但是手无缚鸡之力的他几乎从来就没有练过武功，要他打出威力无穷的降龙十八掌，怎么想都不太可能。
但是他这最后的一丝侥幸，也已经被毛俊峰和周云松的话扑灭了。
“这样吧，你们可以先走，我还是要留下来找我的朋友，”张塞抬起头，用颤抖的声音说。
周云松他们看到张塞低着头冥思了好一会儿，还以为他已经动摇，却不想他仍是这般执迷不悟地坚持，心中都开始焦急。
“可是学长，我想请问，你准备怎么去找周远，”毛俊峰问道，他语气里已经带了不耐烦，“对这片魔教的领地我们都几乎一无所知，刚才那个魔教长老在带走周远之前杀死了一名教使，魔教上下也在找他，现在看来，只怕他们魔教自己人也未必能找到，我们寻到周远的可能性根本是微乎其微。”
张塞摇了摇头，说，“你说的对，我完全不知道该怎么去找，但是我必须留下来，找到他。”
周云松和毛俊峰的脸上都已经明白地表示出不悦。张塞的话已经完全没有道理。
“我或许知道他们去了哪里，” 王素这时候开口道，“这样吧，不如我们分开两路，你们先去找张塞藏下的蓝实草和解毒催化剂，我和张塞去找周远，我们七个人一起进来鬼蒿林，最好能够七个人一起回去。如果周远果然……果然已经和我们不是一路，我们也该查探清楚，毕竟这也是事关武林的大事。”
周云松听完这话就立刻摇头。在他看来，这是非常不明智的计划。
眼下六个人中，张塞武功很差，章大可，毛俊峰和季菲都已经不同程度地受伤，只有他和王素可堪力战。现在他们两人一分开，每一边的力量都减少了一半。魔教中人武功诡异，而外面那些毒人又几近疯狂，他们刚上岛时就碰到一个，四人联手费了九牛二虎之力才将之杀死，现在想起来，还心有余悸。
周云松心里这么想，嘴上却不愿说出来。毕竟他们四人算是燕子坞各专业最优秀的学生，怎么也不能说非要和峨嵋一起才敢行走江湖这样的话来。他于是转头看毛俊峰和章大可，希望他们能站出来说些理由。
章大可往前走了一步，说道，“我觉得王仙子的话也不无道理，反正我们最早也要等到明天才能真正离开，不如就按王仙子说的分头行事吧。”
周云松没料到章大可会这样说，心中又是惊愕，又是气恼，却又无言以对。他和章大可一直关系不错，并不想翻了脸争执，只是不解地朝他望过去。
章大可迎着周云松的目光，脸上却没有任何表情。周云松心中已经明白，章大可一定是心中有了什么计较。
张塞、王素两个心中其实都已经打定了主意，现在章大可也同意分开行动，显然已经没有任何挽回的余地，周云松叹了一口气，只得说，“那好吧，请学长告诉我们藏解药的具体地点。”
张塞听到这话，突然一愣，一时没有说话。
王素看他支吾不言，以为他是因为不知道该怎么形容地理方位，便从衣袋里拿出黄毓教授所画的地图来。这地图遭受两次水浸，已经非常模糊，但是尚可看到两岛依稀的形状和路径。
“我们现在在这里。”王素朝图中一指。
张塞盯着那地图看了半晌，才终于说，“我把解药，放在了这里……从这个亭子的前两根柱子向右延伸出去大约五倍距离的地方，有一颗很大的枯树。”
王素一看，发现那里离她和周远上岛的地方非常近，便说道，“你们找到解药，可以到湖边找一条船，划到安全的水域里过夜，应该比岛上安全些。”
“另外，我们任何一边有机会的话，可以到这里的小湖中再多采些菱花根茎，这样才能配制足够的解药。”王素朝驻波亭的方向一指，补充道。
她说完，将整张地图递给了周云松。
章大可朝王素行了个礼，说，“请王仙子放心，我怎么也算是药理系的学生，这配置解药的事情，就交给我了。”
王素，张塞，周云松，毛俊峰和季菲也都纷纷相互行礼，互道珍重。
六位年轻人又再次分别，踏上了不同的路途。
（二十六）
周远飘在半空中，上下左右微微晃动着。
他被应长老强大的内劲掀过神台的石栏，朝下跌落。上午和王素从山崖上跳下时，他脸朝着水面，这一次，却是仰天坠落，眼睁睁地看着石栏急速地从面前退去，四面已是荡荡的虚空，无可措手。
周远一走上高台，就发现地上的土非常松软，有明显的被翻动过的痕迹。联想起应长老先前进入玄机谷中点火时对谷中火把和油灯的方位非常熟悉，周远已经生出了一些怀疑。后来两人走上几乎完全被黑暗笼罩的神台，应长老却并不带任何引火照明的工具，这也让周远相信他之前肯定早就上来过神台，证实过这里无法点火。
周远于是试探性地对应长老说想在石碑的附近挖掘查看，应长老不仅没有表现出任何的兴趣，神情语气中还有着些许的不耐烦。至此，周远心中已经开始提防。在曼陀山庄时，周远因为误信韩家宁，导致卫队总长庞天治被杀，整个学校的防卫落入安护镖局之手。这件事一直让他心中懊悔，这个惨痛的教训也算是增加了他一些人生处事的经验。其实周远基于观察和逻辑而来的判断力是很敏锐的，他所欠缺的，只是一颗对人的戒心。
周远一边思索，一边用手挖着碑下的泥土。他身体俯下去时，感觉到衣襟略略向下一坠，想起来怀里还揣着萧哲送给他的《降龙十八掌》的掌谱。周远于是趁转到石碑前面、背对着应长老的时机装成是从土里面挖出了一本书。周远的打算是最好先瞒过了应长老，让他带自己离开这里再说。
但是周远还是低估了应长老的凶狠和果决。一路走来时应长老摆出的恭敬虔诚和慈祥长者的姿态让他对这样突如其来的攻击完全措手不及。他只来得及运起量子内力，护住自己的身体，却无法化解开应长老强大的掌力。
周远绝望地从神台上跌下去，心中一阵凄凉，只叹自己自作聪明。那应长老只怕是从三十多年前的武林黑暗时代就已经开始混迹江湖，他一个青涩稚嫩的学生又怎能指望去猜度他的进退，到头来就这样枉送了性命。
周远向下跌落大约有十丈之后，突然感到自己的落势骤然缓了下来，仿佛周围的空气一瞬间开始变得稠密，化为有质有形的东西，托住了他的身体。他又掉下去几尺后，就不再下沉，反是朝上飘了上去。周远刚开始适应自由落体的速度，这往上一飘，一颗心又提了起来，浑身的血液好似又往另一个方向汇流挤压过去。
周远往上飘了几尺，又缓了下来，到了一个高度后，又再度下落，如此往复几次，才渐渐悬浮在了空中，只在山谷中冷风的吹动下微微地晃动。
过了好一阵，周远狂跳的心才慢慢平复了下来，他的头脑终于有时间开始惊异于他静悬在虚空中的状态。他有些战战兢兢地伸出手去，在周围摸索。除了寒冷微湿的空气以外，什么都没有。
他不敢试图调整自己身体的位置，更不敢转头向下看。他深深呼吸了几口，仍是伸出手在身前身后探察。周远已经从恍惚恢复了理性，他绝不相信自己真的可以没有依托地漂浮在空中。
终于，当他把手伸到自己的脑后时，触到了一丝极细极薄的东西。
周远沿着这细薄的物体摸索起来，发现这东西一直朝自己的后背和双腿延伸下去。过了片刻，他终于醒悟过来，自己是躺在一张由极细、却非常柔韧的丝线编成的网上。
令周远讶异并有些后怕的是，这网竟只有自己的两个身子那么宽，一头斜着向下，嵌入到神台基座的石壁里，另一头则延伸到玄机谷上方无尽的黑暗之中。应长老将他击飞的那一掌，用力的角度只要有一些微小的不同，他就绝不可能被勾在这张网上，而是直直地落到地面，粉身碎骨。
然后周远听到神台上传来应长老愤恨的吼声，和他急速下奔的脚步声。他显然已经发现从周远手中抢到的并不是《慕容家书》的最后一册。
周远从应长老的怒吼中听出了被愚弄后满怀的恨意。对于这样一个在眨眼之间就可以痛下杀手的人来说，愤恨，恐怕只会让他变得更加冷酷凶残。
周远绝不想被他找到。
以神台附近的光线，看到丝网的可能性为零，但是周远不确定应长老仰头是否能够看到悬在网上的他。此时唯一能做的，就是沿着这丝网向上攀爬，融入到更加浓郁的黑暗之中去。
周远望着上方没有尽头的黑色，禁不住有些犹豫，但是应长老急奔而下，眼看就要冲到台底。周远咬一咬牙，慢慢翻过身来，手抓着方格状的丝线向上爬去。他无法爬得很快，因为丝网很窄，而且随着谷风和他的动作不停地摆动。
应长老奔到底下，先是围着神台转了一圈，然后满脸惊疑地抬头望上来。周远停住，伏在网上，一动也不敢动。
应长老瞪着眼睛，望了很久，他的眼光空洞地扫过周远的方位，脸上的表情没有任何变化。周远轻舒了一口气，确认在这个高度，应长老已然看不到自己。
应长老不甘心地又朝周围查看了一番，才低下头，颓然坐倒在地上，许久都没有动静，仿佛化为了泥塑木雕一般。周远也静静地蛰伏着，不敢有任何动作。
不知过了多久，应长老突然像只大蚂蚱一样一下子窜了起来，只见他急步如飞地围着神台又奔跑起来，一边跑一边双手挥出凌厉的掌势，所到之处，油灯和火把开始一个一个熄灭。片刻之后，整个玄机谷陷入了彻底的黑暗。
周远不由自主地闭上眼睛，紧紧抓住身下的丝网，身体微微颤抖起来。
又过了一会儿，谷口的通道响起了人声，大约有七八个人手执火把冲了进来。在领头一个老者的指挥下，谷中的火把油灯又被一一点亮，但是应长老却已经杳然无迹了。
冲进来的那些人，显然也都是魔教的教徒。为首的那个老者，从服饰上看，也是一名长老。对话中，其余的人都尊敬地称他为骆长老。周远想起应长老的解说，他应该就是魔教的施教长老。
上午当他在驻波亭用亢龙有悔激起一池黑水以后，骆长老应该就带同全体魔教成员出去寻找他了。现在看来，魔教的大队人马已经回到村寨里，那么周云松、毛俊峰他们是否已经及时逃离了呢？还有王素，是否已经返回驻波亭摘取更多的菱花根茎会琴韵小筑去和黄毓教授还有张塞汇合了呢？
回答，应当是显而易见的。当他和应长老闪身进神堂以后，对于周云松他们来说，就是逃出魔教领地的最佳时机，只要他们能成功地避开从外面返回的骆长老和那些可怕的毒人，现在应该已经乘上返回琴韵小筑的船了。
骆长老亲自在山谷前后，高台上下仔细地查看了一番，一无所获。他来回踱了几步，朝神台后方一指，说，“进洞里面找！”
他周围的几个手下答应一声，语气里却带着犹豫，可能是因为那山洞是埋藏历代教主遗体的圣地的缘故吧。骆长老不满地呵斥了一声，带头朝山洞里面走去。
根据应长老的说法，骆长老想要杀死魔教的末代教主，然后出岛加入执教长老崔敏虬，向武林复仇。应长老的话未必靠得住，但是看这骆长老毫不犹豫的踩入历代教主的墓地，只怕对魔教的忠诚也非常有限。周远只希望骆长老能够在里面找到应长老，两边争斗起来，两败俱伤才好。
骆长老带人进去以后，过了许久，没有任何的动静。虽然周远的期望没有实现，但是他还是舒了一口气，看来这教主墓洞或许另有出口，应长老、骆长老他们一逃一追，已经先后离去了。
可是周远乐观的情绪没有持续多久，就立刻就陷入了新的绝望。他突然意识到，自己晃荡在这近百丈的高空，不知该如何离去。
神台基座四壁平整光滑，周远赤手空拳，绝对无法攀爬。凭他现在的轻功造诣，也肯定没有能力直接跃上高台。唯一可能的出路，就是沿着那没有尽头的黑暗继续往上爬去。
周远犹豫了一番，终于鼓起勇气，朝这那空洞洞的一片深幽里爬上去。彻底的黑暗，让周远完全找不到平衡，丝网的晃动也感觉比先前更大，让他仍只能步步为营，缓慢前进。越往上爬，就越黑暗，吹过来的谷风也越寒冷，让周远感到一阵阵的恐惧。长时间目不见物使周远的眼前展现出幻想，就好像那黑暗突然豁开一个巨大的黑洞，要将他吞噬进去。
周远不断地提醒自己，只要这丝网还悬着，就一定是系在一个坚硬的实体上，只要自己坚持攀爬，就一定能够到达那里，只要不再是飘荡在空中，总可以想出离开的方法。
周远一口气爬了差不多有两刻钟，由于重复的动作和心理的紧张让他的四肢感到麻痹。他停下来，趴到丝网上休息，心中隐隐地生出一片凄凉。
那时候为了搞清楚父亲的死因和凶手，附带着听说王素订婚时的那种麻木，让他跟随着应长老进来了玄机谷，现在不仅一无所获，还被困在了这一无着落的半空中。他的脑海里出现王素跟随着周云松他们乘船离去，章大可正与她兴致勃勃地谈论六王子的情景，一时间真有说不出的悲伤。他原以为只要不看到王素的纤手修足、婉转容颜，心中就会渐渐不再难过，可是现在他才知道，那种此生再不能相见的绝望，却更是有百倍千倍的煎熬。
周远自怨自艾了好一会儿，才又重新找回继续前行的力量。
他又向前爬了约一刻多钟，突然，不知道是因为气流还是什么别的原因，他本能地感觉到周围好像有什么实体开始向他靠近。又爬了十几尺，周远伸手向前一探，摸到了一块冰冷潮湿的岩壁。
周远按奈住心中的狂喜，守住身体的平衡，摸索着前方，发现那里是一个平台。周远手脚用劲，终于离开了丝网，爬到了台上。
他跪在地上，两手继续探索，慢慢确定那里有一条向前的通道。周远四肢并用爬了一段后，终于大着胆子站了起来，两手触着通道两边的墙壁，缓步朝前走去。
这通道就如同那丝网一样，长得没有尽头。周远走了又有一刻多钟，仍不见终点，但是他此刻的心情却已经比吊在半空中时要好了许多。这条通道显然是人工凿出，总没有理由会是一条死路，而前面应长老所讲的那些魔教的传说预言又都一一在周远的脑海里回想起来。
从慕容公子封闭听琴双岛的神台顶端到这条通道唯一的连结，就是那一道差不多两个身子宽的细网。如论是从神台往下看还是从谷底往上望，都绝没有看到丝网的可能。如果说这通道的终点真的有某样东西命中注定要为某个人所寻获，那么这人要做的，难道就是鬼使神差地往虚空中一跃吗？亦或应长老的那一掌，也是所谓命中注定的一部分？
周远一思考，心中的难过就减轻了不少。他一贯的呆子脾气也涌了起来。就算此生再也无法见到王素，就算此生都无法从这山谷中离去，至少他还有一些未知可以去探索。如果前方是一个像格致庄布郎屋阁楼那样的一个满是失传于中原书籍的地方，周远哪怕只有三天的时间细细阅读，然后渴死饿死，也心甘情愿了。
周远继续前行了许久，终于又一次本能地在黑暗中感到有什么物体朝自己慢慢威压过来。他伸出手去，触到了一座石门。
周远将双手贴到石门上，想用力移动，没想到石门只被他一碰，就转了开来。因为周远用足了力气，石门一下子就转开了很大的一个角度，周远禁不住“啊”地发出一声大叫。
原来，从门的背后，射过来一道强烈的光亮。周远在完全的黑暗里待了有差不多半个时辰，眼睛顿时感到一阵烧灼般剧烈的刺痛。
周远用手挡住眼睛，过了好一会儿，才慢慢适应了照射过来的光线。他走进石门里，打量起身处的空间。
眼前是一个椭圆形的石室，纵向是长轴，横向是短轴。周远身处的石门背后，是长轴的一个顶点，而在长轴的另一个顶点方向，有一个半人多高的圆形石洞，向斜上方延伸出去，光亮就是从这洞口透进来的。
四周平整的山壁显然经过人工的切凿，而非天然，但是上面却没有任何装饰和刻字。地上堆积着厚厚的灰尘，除此之外，石室里没有任何的物品。
周远略微有些失望，但是看到亮光，就说明有出路，这总是好的。
他迈步朝着透出亮光的洞口走去，准备找寻离开的道路，可是当他差不多走到石室的中心的时候，突然一阵强劲的风从他身后的石门口吹进来。
玄机谷中一直有阴冷的风时不时从不定的方向吹过，现在这里的石门被打开，谷风找到了新的出口，便从这石室中穿堂而过，也许是因为通道窄小，这风吹得格外猛烈。一时间周远身前身后飞沙走石，尘土飞扬。他只来得及遮住眼睛，鼻孔嘴巴里都吹进了灰。
这谷风来得紧，去得也快，瞬息之后，就归于平静。周远睁开眼，边用袖抹边朝地上吐去口鼻中的细沙和尘粒，却惊讶地看到，整个石室的地面竟被刚才的风吹得一尘不染，露出了青色的砖石来。而那砖石上，刻画着各种弯弯曲曲的线条。
地面上有些条纹装饰本也属自然，但是周远对几何图案总有着超过一般人的兴趣。他立刻在石室里来回走动，观察起那些线条来。
当周远低下头仔细看时，发现在椭圆石室的中心，有一整块圆形的大石板，石板的周围，以及和圆形石板衔接起来的地面上，刻着或密或疏的许多线条。这些线条既不像文字，也并非符号，更看不出是任何有意义的图形，但是相互之间风格近似，隐隐中好像有某种联系。
这种隐然有序，却又非一目了然的事物最能够勾起周远的兴趣，让他心痒如麻。周远索性坐到地上，用手抚摸着那些条纹思索起来。
过了不到一炷香的工夫，周远猛然一拍脑袋，站了起来，嘴里发出若有所思的喃喃之声，脸上是已经有了某种想法的表情。
他跳到那圆形石板的外面，转身跪到地上，将两手分开按在那石板上，试图转动那整块青石板。石板并没有动，但是周远却感觉到它和周围的地面并不是结合在一起。
周远于是将量子内力运到手上，再次用力转动。那石板顿时发出一阵像经年未用的大石磨被推转起来的吱呀声。周远持续运劲，那石板缓缓沿着顺时针的方向旋转起来。周远心中一喜，将两手挪了几寸位置，继续推动，石板像是有了些惯性，转的更快了。
从那时候刚上琴韵小筑时不得不求助于丁珊去解救被压在鱼腹下的张塞，到几天之后可以移动如此大块的圆石，周远心中忍不住有几丝风发的意气。
周远一直将那石板移动了整整九十度，青板边上的图形和周围地面的线条蓦地就接合在一起，显现出完整的图画来。
周远欣喜地轻叫一声，站了起来，激动地两手握拳，可惜并没有人来和他分享这份高兴。
那些重新组合成的线条从圆板的中心向外看去，是七幅形态各异的图画。那些图画完全用简洁流畅的线条勾勒，寥寥数笔，并无色彩渲染，却刻画出七个丰富生动的图景。
从椭圆长轴靠石门的那一端起，第一幅，画着一座两层的精致楼房，楼旁桃柳相映，楼前立着一位婀娜的女子。这画面周远再熟悉不过，正是燕子坞上自己就读了三年多的语嫣楼和王语嫣的雕像。周远想，传说那白玉雕像是慕容公子亲手所塑，而这幅石刻画里王语嫣的身形一如雕塑般的婉转传神，莫非这些画也是慕容公子所作？周远小的时候，母亲对他略讲过一些绘画构图写意的要诀，他盯着这画中的塑像欣赏，心中喜欢，而又自然地联想起另一位女孩，不觉就有些痴了。
周远呆了半晌，才慢慢回过神，转头去看第二幅画。只见那一幅画的是一座热闹富庶的城市。这青石板虽然不小，但是方圆仍有所限制，这幅画只画了一堵城墙，一座城门，一条街道，两座庭院，数个商贩行人，却生生的将那城市的繁华宏大烘托了出来。周远只去过苏州一次，然而仅凭那画中有名的“伍子胥”门，就足以肯定这是姑苏城了。
第三幅画，画的是一座楼阁，不同于多数楼阁的温婉雅致，这楼却显得颇高大雄伟，隐隐间有一种深藏朔气，俯临四野的风范。周远搜索着自己的记忆，却完全不知道这是什么楼阁。当然他去过的地方本就很少，不认识这楼阁也再正常不过。
接下来的三幅画，描画的都是山峰，但是三座山却形象迥异，各怀神韵。第一座山横亘延绵，第二座则奇峰突起，绝壁倒悬，最后一座却是缥缈云间，如同是琼瑶仙境。周远一座也认不出来，但心想自己此生若是能够到当中的任何一处游览一番，也必定是快意逍遥。
最后的一幅画，竟是所有七幅当中最为简约的。画中是一块长满了青苔的大石头。
周远立在石板的中心，旋转着身子，一幅一幅地观赏这七幅画，心中思索着这些画究竟是纯粹作为石室的地板装饰，还是表达着某种含义。
他正想着的时候，突然听到脚下传来一声沉闷的低响。
这声音仿佛从地底深处传来，引得整个地面都微微地颤抖起来。
低响过后，停顿了一下，紧接着就又响起来更加沉重的声音，这声音就像是有人有节律地用一个巨大的石锤敲打着山壁，一声一声地传彻整块山谷，延绵不绝。
周远站在石室里，心中莫名地生出惶恐来。他感觉，这山谷中，好像有着什么装置，被突然开启了……
（二十七）
王素和张塞目送着周云松、章大可他们沿着木屋右手边的小路悄悄离去。天色将晚，村寨前菜田上魔教人众和格致庄庄民之间的厮杀听上去却变得越来越激烈。
王素静待了片刻，闪身朝魔教的神堂奔去，她猜想周远和那应长老应该是从那石椅旁的秘道下去了。她和周远从那里上来之前，曾看到过几条分岔路，显然那片凿在山崖间的屋舍石阶还有许多他们未曾到过的部分。
张塞默默地跟在后面，不发一言。
从刚才众人议论完毕后，两人就一直没有目光的接触。王素不去看张塞，是因为心中的羞怯。那时候三人刚踏上琴韵小筑，在林中穿行时，张塞就一路揶揄她和周远。王素虽然自顾走在前面，张塞的每一句话其实都听在耳朵里。只不过当时她还是丁珊，并没有特别的名誉和颜面要捍卫，况且看着周远摆着手极力否认的样子，心中也觉得有几分好笑，和几分甜蜜。可是现在她已经以名满江湖的王仙子的面目立于人前，章大可也已经道出了她和六王子轩辕晖订婚的事情，如果再被张塞说穿此时的心迹，那真是会让她羞赧难当了。
王素因为自己心虚，所以完全没有注意到张塞其实也是心事重重，根本没有心思去揣摩她主动相助寻找周远的用意。
当王素沿着山崖走过院子，来到神堂门口时，突然感到背后一阵惊冷，似乎有两道目光，从某个黑暗的角落向她看来。王素忍不住打了一个哆嗦，浑身涌起一股惊悚。刚才她静等时，已反复确认院子附近没有任何声响，但是此刻这种被人在暗中注视的感觉却是那么的强烈。
王素停下来，再度向四周张望倾听，却没有发觉任何动静。
王素于是转身奔入神堂，贴着边缘紧走几步，然后靠着墙壁蹲下。神堂里的光线已经非常暗淡，王素隐入昏暗中，紧张地注视着门口。张塞默默地在离她两三丈的地方，同样蹲伏下来。
过了很久，依然不见有人出现。王素虽然很少怀疑自己的直觉，还是决定放弃，可是她刚要站起身，猛然感到头顶处有一股劲风袭来。王素想起神堂墙石的高处有几扇通风的小窗，定是有轻功高明之人从那里钻进堂内来向她偷袭。
王素一边想，一边已经快速地朝斜前方移开，同时长剑反手一荡，朝上方削去，正是“灭绝剑法”里守中带攻的一招“韬形灭影”。这是十二招带“灭”字的灭绝剑法里的一招，其精妙并不在剑法本身，而是在脚步的移动，是当年周芷若结合九阴真经的要旨优化过的。使得好，会让对手感觉施展此招的人像突然隐遁了形迹一样，可是却仍能用一剑于无形中刺来。
“小心！”张塞此时方才反应过来到有人偷袭，而当他叫出声时，王素已经感到自己的剑尖“噗“地刺入了软软的皮肉中。
一个男人发出一声怪叫，重重地在墙上一撞，摔到地上。但是他快速地向后就地滚了两圈，躲出王素的进攻半径以外，然后翻身跳起，显示了不弱的武功和机变。
“你是谁？”王素剑指前方，喝问道。借着神堂外微弱的光线，她看到面前是一个枯瘦的身影，竟好像是之前见过的那个给周云松他们送牢饭，给长老们端酒食的布衣老头。
那老头在右肩附近点了几下，为自己止血，然后发出几声干笑，说道，“嘿嘿，天才少女王仙子，果然名不虚传啊。”
王素听了自然吃惊，自己在江湖上成名是十四岁以后的事情，这个老头子既然认出自己，那么最早也应是三年多前才进来的这鬼蒿林。
“你到底是什么人？”王素又问了一遍。
“王仙子，我的身份，实在不便告知，你也就不必问了，”那老头说道，他此时已经完全没有了一个老仆的木讷，“刚才出手偷袭，并不是要取你的性命，只是想带你去见一个人而已。”
他这话听上去像在解释自己刚才的偷袭，可是语气颇不诚恳，隐然还有一种居高临下的态势。
王素见他不愿揭示身份，且言语含糊，目光闪烁，便不想和他纠缠，说道，“就凭你这样的身手，只怕还请不动我！”
王素边说，边已经施展起灭绝剑法，腾身而起，划开三路剑花，分刺了过去。既然那老头刚才偷袭在先，王素便也不摆起手式了，她想不管怎么样先制住这个老头，再图打算。
那老头虽然刚才一击不中，还挨了王素精妙的一剑，吃了大亏，但是看到王素全力攻过来却并不慌乱，以一双肉掌迎战。王素的虚招实招，他竟也还都看得清清楚楚。
几招之后，王素确认这老头的武功不弱，不过招式的路数上，却是她所熟悉的现代武功。只要不是像应长老那样的怪异武功，王素心理上就没有了负担，她只等诱出老头的拳路，看透之后，用自己最纯熟的剑法组合一举制胜。
很快，王素渐渐地用一片剑影将老头浑身罩住，老头腾挪转动的余地越来越小，即使是张塞，也已经看清他落败只是时间问题。不过老头虽然险象环生，却兀自坚守不退，好几次露出破绽，眼看要被刺中要害，却视而不见，就好像还藏着什么厉害的后招可以化解一般。
王素自然看在眼里，江湖上有不少人物，虽然整体武功不算顶尖，却苦练有某个绝招，可以在关键时刻出人意料，反败为胜。因此王素也不敢贸然全力出击，总是时时给自己留着余地。不过王素仍然用高明的剑法次序不断压缩老头活动的空间，等到他已经不再有任何反制可能时，就是王素发起最后的绝杀之时。
那老头也是对战经验丰富之人，已经看出王素的计划。他肩头的伤口已经崩裂，不断留下血来，一张脸开始越憋越红，脸上露出凶恶和不甘心的表情。
王素知道，这样的人，最好能够一举消除他的反抗之力，否则一旦被他翻过身来，只怕会穷凶极恶地加倍报复。她手上的剑招于是更加地紧密起来。
就在王素快要胜出的时候，从神堂深处的黑暗中，突然又传来脚步移动的声音。
张塞又叫了一声“小心”，可紧接着就是一声惨呼和重重的倒地之声，竟是已经被击飞。
王素知道来者武功极高，立刻向旁边急跃，以免处于腹背受敌的不利境地。她转过身，想先看清来人，探明他的武功高下，再考虑如何应对。
可是她刚转过去，就听身后“嗤”地一声轻响，竟是那老头已经乘机向她发过来某种暗器。只怕他刚才于不利境地下顽强坚持，就是因为还留着这一手。
王素收回了向新到之人发出了一半的招式，急忙上跃，但是由于距离太近，已经来不及完全躲开，王素只能凭着感觉回剑去挡。
当王素的剑锋触到来物时，她才来得及去看那老头发过来的是何暗器，昏暗的光线中，只觉得是一段暗黑色的像蛇一样的软绳。王素将内力传到剑上，试图将那软绳拨开，没想到那软绳竟软软地擦着剑锋溜过去，仍沿着原来的方向朝王素飞来。
王素从来没有见过这种根本无法拨挡的暗器，一时惊慌的没有了办法。那软绳本是朝她的手臂和腰部袭来，因为王素向上躲闪，这软绳就像蛇一样滑到了她的两条小腿上，迅速地缠绕在一起，束成了圈。没等王素有所反应，那软绳就迅速收缩，紧紧地将她的双腿捆绑了起来。
王素失去了平衡，从空中摔下来，急用手一撑，就地翻滚开去，同时长剑左右挥动，护住自己。
“嘿嘿嘿，”那老头见王素狼狈地躺在地上，被捆住了双腿，连连冷笑，道，“怎么样，现在老夫有没有资格请你跟我走一趟啊？可别说是因为我来了帮手哦，他还没有助拳，我就已经赢啦。”
新来之人的出现完全引开了王素的注意，这是大家都清楚的事实，可那老头却强说自己是公平得胜。
王素半坐在地上，满脸通红地举剑防御着，心中涌起惊恐。除了迷宫中和周远的试练以外，她从未有过这么狼狈的失败。不过王素的惊恐，却不是因为自己不利的处境，而是因为她明白过来缠住自己双腿的软绳是什么武器。
那老头从王素的表情里知道她已经意识到那软绳是什么，便得意地说道，“王仙子，身为武林偶像，高高在上的你，恐怕是第一次尝到这缚魔索的厉害吧？嘿嘿，这缚魔索平日里都用来擒拿贼盗凶犯，恶徒奸魔，今天却捆了王仙子，我看，这一根，该改名叫捆仙绳了吧？”
老头说完，似乎颇觉得自己的话很有趣，自己前仰后合地大笑起来。他知道王素已经无法逃脱，因此也不急着彻底夺去她的武装。
老头口中的这缚魔索，绝不是普通的东西，而是京城司命府的独门武器。大司命府和少司命府，是直属皇室的两大缉捕机构。其中大司命府，由皇上亲自指挥，而少司命府，则一般直接受命于太子。两府的运营直接从皇家私库中拨款，经费充裕，因此开出的薪酬也极其优厚。两府的司捕，一般都从全国各州府缉捕的佼佼者中选出，无一不是武功高强，经验丰富。隔几年也会从各大名校直接选拔一些尖子生。录取后，全都会接受司命府里密传的武功，兵器，暗器，捕器的培训。成为身佩奇器，身怀异术的高手中的高手。
这大司命、少司命两府一直行事低调，人事任免从不对外宣布，各大媒体也从不报导，因此笼罩着一层神秘。但它愈是神秘，却愈是能够引起世人的兴趣，二、三流的媒体，每过几期，总会刊登一些关于大司命府和少司命府在外刺杀缉捕、在内明争暗斗的掌故传奇，也总会有几篇讲述两府中各类秘密暗器的制作功用，其中关于这缚魔索，最是渲染得神乎其神。
据说这缚魔索的原料采自一种国家管制种植的叫“波迪蔓”的异域藤蔓植物，每一株都要生长二十年以上才进入成熟期。那藤条采摘下来以后要经过水浸、火炼、上药、过油等十九道秘密工序，才能制成。司命府的司捕外出都会将这缚魔索封装在密闭的皮囊中，一旦解封抛出，这绳索遇到空气后会在片刻之内急速收缩，不管遇到什么东西，就会马上紧紧缠住，各类刀剑，都无法砍断。传说被缚魔索捆住的江洋大盗，杀人凶手，只有等压到司命府中时，才能用特殊的药水浸泡后解开束缚。当然，如果押解过程漫长的话，许多犯人的手足肢体都会因血液无法循环而坏死。
王素从很小的时候就听说过司命府司捕和他们使用的各种神秘捕器的传说，少女情怀里对那些表情冷酷，来去无踪的司捕们还颇有崇拜之心，甚至还萌发过成为一名英姿飒飒的女司捕的念头。可是她完全没有想到有一天自己竟会被司命府的独门暗器缚魔索袭中。
司命府对现役司捕要求极为苛刻，司捕执行任务的时候往往要昼伏夜出，万里奔波，在极为艰苦的条件下作息生存，因此司捕最高到四十岁后就必须退休了。这行止卑鄙的老头至少要有六十，显然不可能是一名现役的司捕。
从安护镖局，到魔教残余，现在又出现了使用朝廷机要部门暗器的人物，王素越来越感觉到眼下的危局所牵涉的范围比她想象得要更加广泛。
那老头见王素紧握长剑，充满了戒备，但是却已经无法逃走，便转过脸对那新到之人说道，“应长老，我等你很久了，东西拿到了吗？”
来人正是应长老。
之前他找不到周远，又听到骆长老带人追来的声音后，就立刻熄灭了玄机谷里的灯火，逃入了埋葬历代教主的洞中。
正如应长老自己所说，那玄机谷和葬洞本是禁地。即使是长老也只能在将死之时进入玄机谷找到属于自己的龛位。二十一年前为了躲避毒气，玄机谷的禁忌已经被打破，但是葬洞名义上仍是除了教主以外绝不能踏入半步的圣地。
应长老这些年来已经偷偷进入玄机谷，将谷地周围和神台都仔仔细细翻找过，甚至是那葬洞，他也横了心进去搜寻了好几遍，但总是一无所获。应长老心中焦急，却一筹莫展，只能苦熬到今日，等待周远的出现。
骆长老追来后，他被迫逃入葬洞中。这葬洞没有别的出路，但是里面却很幽深，也颇有迂回分叉，应长老凭着自己来过几次的熟悉，藏身到深处一个不易发现的石缝中。葬洞和神台一样，都无法点火照明，只有微弱的磷火闪烁。应长老运起内功将自己的气息声调至最小，寸步之外，即使是听力极高之人，也很难察觉。
但是那骆长老也是极老谋深算，他知道葬洞没有出口，所以并不急于冲入洞中追赶，而是带着那七八个手下前后相连，循枝分节地扼守住一层层的岔路，仔仔细细地分区搜索。每锁定一个区域，都用刀剑到每一个凹壁和石缝里砍刺，直到确定应长老或别人没有躲藏在内为止。这样的搜索虽然非常缓慢，却滴水不漏。应长老心中开始担忧，知道这样下去，查到他藏身的区域，只是时间问题。
眼看骆长老他们的刀剑划砍之声离自己越来越近，应长老手上暗暗储力，心中计划要倾全力用“苍梧爪”在一击之间攻杀骆长老。他知道隐蔽和黑暗只能给他一次偷袭的机会，一旦行踪暴露，而还没有杀死或重创骆长老的话，他逃出去的希望就很渺茫了。
就在骆长老等人开始逼近葬洞深处时，突然传来一声沉闷的声响。这声音听上去很遥远，但是周围石壁上的回响却又很分明。所有人都是一惊，过了一会儿，脚下的地面开始微微震动起来，那低沉的声响开始变得有节律，就好象地底之下有人在用石锤打桩一样。
山壁的震动越来越明显，洞顶上有一些粉尘开始簌簌地掉落下来。那七八个手下都停了下来，一脸紧张地望向骆长老。
“骆长老，是不是因为……我们擅闯了禁地的缘故？”一名教使有些惶恐地问。
“不要胡说！”骆长老斥道，“不会有事的，集中精神，找到杀死丁教使的叛教之徒才是最紧要的事情！”
骆长老之前也几次闯入过这葬洞里找寻《慕容家书》的最后一册，从来没有发生过这样的事情，当然这一点他不能够对手下言明。不过这三天正是传教预言中的神秘时段，什么诡异的事情都有可能发生。骆长老虽然强自镇静，但是心中却也有几分惴惴。
应长老此时心中的忐忑，比骆长老更甚，因为他亲眼目睹了末代教主周远在玄机谷神台上奇迹般地消失。他不能不怀疑，这锤击之声或许和周远有关。毕竟末代教主降临到这听香水榭岛，就是来引发变化，实现预言的。
这种不安的感觉并没有完全盖过应长老的紧张，因为骆长老和他的手下仍继续朝他躲藏的方向查探过来，最前面一人手中长剑的挥动，已经离他快不到一尺的距离。应长老看不清骆长老具体所在的方位，他只有横下一条心，临时机变，殊死一搏了。但是突然间，他感到身后的石壁慢慢地移动起来。
应长老心中错愕害怕，但是还是不由地跟着石壁向后移动。及他转过身来的时候，发现原先封闭的石缝，竟然已经敞开了一条狭窄的通道。应长老顾不得这通道尽头是何处，沿着石壁就向后挤去。他行动起来难免发出声响，但是谷中的震动掩盖了他的脚步声。
应长老在石缝里曲折迂回地转着，周围的石壁不断地移动，分开，合拢，他的每一脚竟都是踏在一块新出现的地上。如此大约半个时辰后，他发现自己已经到了葬洞的外面，前方横着熟悉的石阶。应长老心中喜一声天无绝人之路，便沿这台阶朝上奔去，可是跑了差不多一百多级后，他就意识到，这台阶通往的方位，和路上的岔口，与他认识的完全不同，不知道是因为这实际上是一条全新的石阶，还是因为这玄机谷中的山道石壁已经都开始发生了改变。
应长老惶急了一会儿，慢慢冷静下来。他略一分析，决定在遇到的每一个岔路口都朝着向上、或向那石锤之声渐远的方向走。要辨明山谷中四处回响的声音很难，但是应长老耐下心来，反复试探摸索，花了许多时间之后，还真让他逐渐找到了一条离那神秘的有节律的震响越来越远的石阶。等到那响声变得几不可闻的时候，应长老终于回到了那通往神堂的石门出口……
“没有，我看那个燕子坞学生未必就是末代教主，那《慕容家书》的最后一卷，只怕也未必是在今天出现。”应长老回答那老头的问话。他显然不想讲出他在神台上被周远耍弄的事情。
那老头听到这话，脸上顿时收起刚才的得意神情，现出失望和不悦来。
“那个学生现在在哪里？”他问。
应长老迟疑片刻，说，“他进入教主葬洞之后……就消失了。”
应长老决定对周远消失的情景略加修饰，他怕如果自己说出实话，那老头反而会怀疑他是在糊弄于他。
老头两只灰褐色的眼睛紧盯着应长老打量，分明是在判断应长老所言是真是假。他端凝了好一会儿，狠狠地用脚蹬了一下地，用冰冷的口气说道，“应长老我问你，你到底还在不在乎你儿子的小命？”
应长老听到这话，脸上当即露出痛苦和脆弱，放低了声音说，“杨大人，我自然在乎。我为你提供那么多情报，配合你做了那么多事，还为你杀掉了识破你身份的丁教使，这一切，不是为我的儿子又是为什么？”
那个被称为杨大人的老头“哼”了一声，道，“可是你事情办成这个样子，根本是在把你儿子往鬼门关送。到时候只怕我也要给连累进去，这一次上头下的是死令，如果完不成任务，我们都只有死路一条！”
应长老忙道，“杨大人，现在还不到丧气的时候，我们还有一天的时间，只要末代教主出现，不管是不是那个燕子坞的学生，我一定会竭尽全力，弄到家书的末册！”
老头对应长老的表态不置可否，显然没有从失望的情绪里摆脱出来。他转头看了看王素，脸上表情稍缓，说，“嘿嘿，不过老天已经给我预留了一条生路。应长老，你知道这个模样如此俊俏的小妞是谁吗？”
应长老摇了摇头，问，“难道她不是燕子坞的学生吗？”
老头斜嘴一笑，说，“你不认识也是自然，这小妞出生之前，你就已经进来这里了……她就是现在名满天下的峨嵋武校天才少女王素！”
应长老只点了点头，尚不明白这位杨大人的用意。
“她三个月前，已经和轩辕晖订婚……”老头接着说，“嘿嘿，如果能够把她捉去献给上面，必定是大功一件啊！”
应长老脸色微变，已经了然了因果，他略一沉吟，马上说道，“原来如此，这小姑娘武功确实不错，刚才虽被我引开了注意，却还是机变非凡，难怪六王子会喜欢她。”
那杨大人一听就明白了应长老话里的弦外之音，知道他这样说，分明是在暗示捉住王素，也有他的一份功劳，立刻道，“嘿，应长老，这缚魔索的厉害你不会不知道，当年你们魔教多少高手都曾在上面栽跟斗，刚才就算你不出现，我也是一样轻松得手。这件功劳，怎么都是轮不上你。要救你儿子，只有找到慕容家书才行！”
老头说完，瞟见应长老站在那里一脸铁青。他一想自己接下来恐怕还需要利用这个武功极高的镇教长老，眼下弄得太僵也不好，遂又说道，“不过如果你能帮我达成这件事，我也会酌情帮你跟上头说几句好话的……你就先帮我把这小妞的剑夺了，把她的手也绑起来吧。”
老头刚才一战已知王素剑法精妙，虽然她双腿受制，却也不敢贸然上前夺剑，这会儿趁机叫应长老替他动手。
应长老见老头松口，立刻朝他点头，说，“杨大人，我一定尽力，助你将这位未来的皇太子妃安全押送到薛大人那里！”
那老头听了这话，又是一声冷笑，“皇太子妃？嘿嘿，我看这小妞虽然生得标致，脸上却没有福相，只怕是没有大富大贵的命哦。”
应长老见杨大人话里意味深长，不知道是在说王素和六王子的婚事不会成，还是在说轩辕晖成为不了皇太子。那薛大人所效命之人的背景和目的他也略有所知，不过这些，眼下都不是他所关心的。他两袖一拢，朝王素走去。
王素刚才一直在听两人的对话，看到应长老向自己走过来，心中叫苦。她中午的时候已经在院子里领教过应长老的武功，知道自己即使双腿自由，恐怕也不是对手。
她不等应长老走近，就立刻将剑横到自己的颈前，说，“你们谁敢走过来，我就立刻自尽。”
王素这句话，既是一种威胁，也是一种决心。如果她真的死了，这杨大人和应长老就失去了一桩极大的功劳，所以他们不会愿意她死。另外，既然他们就是冲着她的身份意欲绑架，那么这就一定是牵涉到朝廷，还有六王子的重大阴谋，她宁死也绝不愿成为用以要挟六王子或者朝廷的人质。
应长老面对王素的威胁，脸上没有表情的变化。他心里倒是希望王素给他们制造一些麻烦，这样他才好显一些手段让杨大人认可自己的功劳，或许能给被他们囚禁的儿子争得一线生机。
他停下脚步，依言不再往前走，却朝王素的左右两边同时一挥双手。
王素中午的时候已经知道应长老招数的诡异，这挥动的双手决不是虚招或者废招，她又叫道，“也不许在那里发任何招数……”
可是她话音未落，应长老就已经腾身而起，向她扑来。王素心中一凉，没想到应长老竟全然不顾她的警告。她自知不是对手，只能把眼一闭，将长剑往自己脖子上抹去。
可是王素回剑的时候，手肘却撞上了一股强烈的力量，那里明明什么都没有，却像是撞上了一堵墙壁。王素反应过来应长老刚才挥手是在自己身边郁结起了无形气墙，但是一切都已经晚了，王素手肘一歪，长剑荡了开去，而应长老已经如疾风般扑到，一招“苍梧爪”夺过了王素的长剑，然后在她胸口一拍，王素双手和身体同时一软，倒在地上。
应长老轻轻说声，“得罪了，王姑娘。”然后转头看着杨大人，脸上颇有些得意之色。
那老头自然不喜应长老这种邀功的神情，但是对他刚才干净利落的两招，心里也不得不佩服和忌惮。他言不由衷地喝了一声彩，然后朝应长老扔过去一根麻绳。应长老将王素双手反捆了，问，“杨大人，我们先将她押在哪里？”
老头刚要回答，却听神堂外的喊叫声突然响了起来，只过了一会儿，几个魔教的教徒仓皇地逃入神堂里，外面隐隐现出来火把的光亮和追杀之声，原来格致庄的村民们竟已经在混战中胜出了。
那些魔教的教徒看到应长老，已经顾不得他到底是不是杀丁教使的凶手，只连声哀求道，“应长老，救我们！”
应长老还来不及反应是怎么一回事，一群穿着布衣，举着火把和武器的村民已经冲进了神堂之内。为首一个手执长枪，身形高大的汉子，一看应长老的黑袍，便不由分说，就直刺了过来。
应长老竟不躲闪，只是头微一偏，惊险却又精准地避过了这一刺，然后双手相交一拍，长枪顿时就折成了两截。
那汉子惊叫一声，向后退去。刚才一路上他只是和魔教的普通教众交手，从未遇到应长老这样的高手。但是他还没有来得及退第二步，应长老的苍梧爪已经锁到了他的喉咙口。那汉子闷哼了一声，头一歪，就倒了下去。
应长老正要再度向杨大人请示如何处置王素，却听到一连串的飞器破空之声。火光映照下，大约连着有四、五十支箭，先后朝他飞来。
应长老这次是真的吃了一惊，明明只冲进来五六个人，怎么能够一下子射过来那么多箭。他划道弧线朝后急退，同时双手拨打，用尽了全力，才堪堪将这一阵箭雨躲了过去。
原来这格致庄的村民们精于格致之学，也善于设计打造精巧的工具，这可以连发十支箭的连弩，便是很早以前就传下来用于打猎的器具。虽然从三国时代起就有各种连弩的设计，但是格致庄的连弩却是格外的小巧和强力。
神堂外又冲进来二十几个村民，应长老立在弓弩射程以远，一时不敢向前。那杨大人被村民围住，立刻跪倒地上，装出一副老实的模样，说道，“我是被魔教抓来的，我原是误入这鬼蒿林里的渔民。”
应长老心想这姓杨的两面三刀、左右逢源还真是狡猾得可以，他知道无论如何必须控制住王素，她是除了慕容家书以外最为重要的东西。如果让姓杨的独自把王素押到薛大人那里，他必是一分功劳都不会留给自己的。
应长老正想着该如何趁那些村民没有看到躺在地上的王素之前将她带走，突然间神堂里侧石椅的旁边又跳出来七八个身穿黑衣之人。
“小心，有新的魔教教众现身了！”村民们呼喝。
应长老看过去，来人正是骆长老和他的手下。应长老暗暗叫苦，这神堂中的情势，真的是混乱到了极点。