一座幽深高峻的山岭深处，树立着一面石碑，上书三个苍劲的大字：终南山。
终南山为秦岭山脉的一段，西起陕西眉县，东至蓝田县。主峰位于长安境内。地形险阻、道路崎岖，大谷有五，小谷过百，连绵数百里。九州之险、天下之阻，历来是名人贤士隐居修行的地方。
山中，泉水淙淙，羊肠小道辗转盘旋，各种奇异的飞虫和鸟兽时隐时没。一名黑衣人穿过密密麻麻的乔木和灌木，自两块青石之间，借着一线天光快步行走。眼前突然出现一堆乱藤，将前路遮蔽得严严实实。
黑衣人伸手握住青石上的树藤，往左侧扯动三次，右侧扯动两次，往上提起。前方轰然闷响，山壁裂开，容得下两三人并行。往里行进十余步，一时豁然开朗，竟是一个挖开的山腹。其中点着牛油巨烛，生活器物一应俱全，俨然一户富贵人家。
夏子溪与陆公祐坐在洞中，烤着炭火用餐，三匹汗血宝马立在圈中饮水吃草。
看见黑衣人，夏子溪一阵欢喜，跑过来把住双臂，叫道：“师兄。”
黑衣人掀开斗篷，露出俊朗的面容，原来是程休昭。
程休昭坐到席间，接过陆公祐递来的水杯，连饮数口，幽幽说道：“好些了吗？”
陆公祐道：“师兄，皮外伤，没事了。”
程休昭把随身携带的包袱递给夏子溪，夏子溪打开，摸出一堆草药，仔细翻检一阵，口中叫着药材的名字，说道：“足够了，有了这些药，十天半月，就能恢复。”
说着，拿到一边清洗，放到炉火上熬制。
陆公祐道：“若不是师兄及时赶到，我已经死了。”
程休昭道：“能救下你们，实属侥幸。我们的秘密据点丢了一个，退路越来越少，以后务必小心。”
陆公祐道：“溪山庄园住了两个月，刚有些感情就要放弃，可惜了。”
夏子溪道：“师兄，以后贼人杀尽了，我们还是到溪山的深谷去住。”
程休昭苦笑道：“子溪好宽的心。我猜测，公差一定到了溪山庄园，仔细盘查。我们这个时候去，岂不是自投罗网。”
夏子溪和陆公祐惊叫起来，问道：“他们这么快就找到我们的住处？”
程休昭道：“切莫低估左仇办事的能力，他是一个深不可测的对手。”
夏子溪道：“我们留在家中的信笺、书籍和衣物，岂不是都落到他的手中？”
程休昭道：“不用担心，我进城前，提前放火烧掉了。”
陆公祐如释重负，连声道：“这样就好，这样就好。”
夏子溪两眼一红，哽咽说道：“师兄一点不留恋我们的家吗？”
程休昭道：“办好了事，才能安家。”
夏子溪咬紧嘴唇，无声抽泣。若干年来，他们居无定所，四处漂泊，实在艰苦异常。谁曾想到，命运对他们兄妹这般刻苦，以至于要靠杀人才能得到正常的生活。
陆公祐道：“师父知不知道我们放弃溪山庄园的事？就怕他又传飞鸽来，落入公差手中。”
程休昭沉吟半晌，一句话不说，从怀中摸出一个酒囊，一口气喝掉大半。
过了许久，这才幽幽说道：“师父对一切洞若观火，我们不用操心。
宾主相继走进马场，眼前出现一个高台，台中建有恢弘的检阅台。鱼闲恩当先引路，左仇等人上到高台，分宾主坐下，下人送上葡萄和茶水。
左仇道：“大总管喜欢饮茶？”
鱼闲恩道：“我不喜欢。”
左仇道：“你拿不喜欢的东西待客，太过分了吧？”
鱼闲恩道：“大谁何来的急，我们并未提前准备各种食材，唯独茶，堆积成山，恰好煎一壶，勉强凑数。”
左仇道：“你不喝茶，为何茶如山积？”
鱼闲恩道：“我们每年三次，运茶北上西行，卖给匈奴，交换马匹。”
左仇奇道：“咦？”
鱼闲恩道：“匈奴为游牧民族，吃肉很多，郁气集结在肚腹、血脉中，若不能用清爽的食材给予消化，就会生病。因此，我们的茶在北方很是畅销。”
左仇道：“你这是资敌啊，我现在就可以下手拿你。”
鱼闲恩笑道：“大谁何过于敏感了，我这可不叫资敌，我们有官方执照。茶叶卖出去，换回马匹，两相对消，还有赚头。你总不能指望骑着茶叶和匈奴打仗吧。”
左仇连饮两杯，咂咂嘴说道：“这样说来，又几分道理。反正，有钱赚的地方，你们做生意的，总能想出理由把事办了。”
鱼闲恩道：“你看你看，你对我们商人有成见吧，每句话都含沙射影。”
左仇道：“俸禄微薄，还不是羡慕你们有钱吗？过过嘴瘾，你何必当真。”
鱼闲恩道：“哈。”
左仇当下茶壶，举目四顾，前方，是一望无际的青葱草场，无数骏马扬蹄奔驰，左右和后方，悬挂着名人书画。
其中一幅，画着一片荒漠，远道而来一群神驹，这样写道：
太一况，天马下，沾赤汗，沫流赭。
志俶傥，精权奇，籋浮云，晻上驰。
体容与，迣万里，今安匹，龙为友。
天神太一赐福，使天马飘然下凡。这天马真是与众不同，它奔驰时流出的汗是红色的，好像满脸红血，此马因而被人们称为汗血宝马。这天马的状态不同凡响，情志洒脱不受拘束，它步伐轻盈，踏着浮云，一晃就飞上了天。它放任无忌，超越万里，凡间没有什么马可以与它匹敌，它志节不凡，唯有神龙才配做它的朋友。
又一幅，画着巍峨的未央宫，一匹浑身热烈的骏马健步玉阶之下，这样写道：
天马徕，从西极，涉流沙，九夷服。
天马徕，出泉水，虎脊两，化若鬼。
天马徕，历无草，径千里，循东道。
天马徕，执徐时，将摇举，谁与期？
天马徕，开远门，竦予身，逝昆仑。
天马徕，龙之媒，游阊阖，观玉台。
天马从西方极远之处来到，经过了沙漠之地。众多的民族和外国都降服了。天马出自水中，长有双脊，皮毛颜色像老虎一样。天马能变化，如同鬼神那样灵异。天马穿越千里，迅速越过无草的区域，在辰年来到东方。将驾着天马，高飞到遥远的地方，无可限期。天马既来，开通了上远方之门，可以上昆仑山去会神仙了。天马既来，龙也将来，可以乘着龙登天门，去观赏天帝住的地方了。
左仇看得悠然神往，拍着桌子叫道：“武帝真是一个风流天子。连歌词都写得这样美妙。”
鱼闲恩道：“大谁何知道武帝的诗歌，见过他的书法吗？”
左仇看着两幅字画，失声叫道：“这是武帝的真迹？”
鱼闲恩颔首浅笑，不作回应。
左仇道：“大总管不要骗我。”
鱼闲恩道：“谁敢在掌握严密情报系统的大谁何面前信口开河。”
左仇道：“我即使不要性命，也要这两幅画。”
鱼闲恩听罢，纵声大笑道：“大谁何不要骗我。”
左仇道：“我心已经发狂，恨不得现在就扯下来拿走，怎么敢在大总管面前信口开河。”
鱼闲恩眉目示意，左右亲随见状，上前揭下书画，卷起来举过头顶。
鱼闲恩道：“大谁何，敬请笑纳。”
左仇道：“你当我是什么人，我乃朝廷命官，怎么能收受商人的贿赂。”
鱼闲恩道：“是啊，大谁何是为公职人员，见到珍宝，望洋兴叹，如之奈何？”
左仇道：“有一个办法。”
鱼闲恩道：“您说。”
左仇道：“不出两三天，我一定选一个盗贼，潜入马场，把书画盗走。”
鱼闲恩无语半天，勉强笑道：“大谁何好手段，好手段。”
左仇道：“贼偷去，官府捕获，这就成了贼赃。既然成了贼赃，我就可以依照律令妥善处置。处置的过程，必然十分繁琐；处置的结果，一定不了了之。大总管，如何？”
鱼闲恩苦笑道：“民不跟官斗，大谁何您愿意怎么办，就怎么办。”
左仇摩拳擦掌，笑道：“挂起来，挂起来，等贼来取。”
牧人吹响号角，远方烟尘滚滚，骏马汹涌而来，汇聚在高台之下。
鱼闲恩道：“有了画上的马，还需要真实的马，大谁何尽管挑选一两匹，以作衙门办差之用。”
战马齐聚，俨然大将阅兵，左仇平生一腔豪气，颤声说道：“鱼家的基业，实在庞大。这个马场，足够装备一个军团了。”
鱼闲恩道：“我家主公虽然是个卑贱的商人，却也一心为国分忧，这些战马，都是替北军养的。”
驻守长安城北的北军，汉朝常备军的精锐和主力，由中尉统率。
左仇道：“军队不自己养军马，却交给鱼家来供应，好生奇怪。”
鱼闲恩道：“我和大谁何一样，都觉得不够妥当。可是，这又能怎样？朝廷就是把这件重要的事交给鱼家来做，宫中还出了明确的诏令，有案可查，没道理的事，也变得有道理了。”
左仇道：“军马关乎军队的实力，北军的实力关乎国运。我听说，每匹马每年消耗万金，一个万人马队一年的养殖费用，顶得上七八个郡的财政收入。这些钱，就这样落入鱼家的账房，你们主公，真是好大的能量。”
鱼闲恩道：“收多少钱，意味着多少责任。朝廷用兵之时，战马供应不上，贻误军机，就是死罪。鱼家的收益让人眼红，大家却不知道，这是用命赚钱啊。”
左仇道：“大总管真是危言耸听。建昭三年，甘延寿、陈汤西域用兵，斩杀郅支单于以来，二十九年，朝廷不曾用过北军出塞征战。鱼家养马，除了无穷的便宜，哪有丝毫的祸患？”
鱼闲恩笑道：“大谁何知道就好，有些事，不能说透。”
左仇道：“好，我不说，看马。”
鱼闲恩回顾左右，换了一种威严的声音，说道：“大谁何要看马，尽管把耐寒、性稳、力大的河曲马牵来，任大谁何挑选。”
河曲马，一种古老而优良的马种，因产地处于黄河上游拐弯处，故以河曲为名。
数十名马夫牵着战马前来展示，前前后后来了十批。左仇看了一阵，兴味索然，拿手指敲击桌面，表现得不屑一顾。
鱼闲恩挥挥手，马夫又牵来一匹神驹，行礼说道：“此马产自乌孙，请大谁何品鉴。”
张骞第二次出使西域到乌孙，回程时，乌孙国王猎骄糜派遣使者，携带数十匹骏马前往中原。汉武帝得到乌孙马，十分高兴，赐名乌孙天马。
这已经是当世一等一的坐骑。
左仇索性闭上眼睛。
鱼闲恩侧过身子，试探着问道：“大谁何好高的眼界，竟然没有一匹看得上的。”
左仇道：“还有吗？”
鱼闲恩道：“不敢藏私，好马都过了一遍。大谁何不信，亲自到马厩一看便知。”
左仇道：“我不去。”
鱼闲恩道：“那我真的尽力了。”
左仇道：“你怕我买不起？”
鱼闲恩道：“岂敢岂敢。大谁何的俸禄，不要说买马，把这马场买了，也是足够的。”
左仇道：“你又取笑我。我哪里买得起整个马场，我看得上的马，我三年的俸禄，连一匹都买不起。”
鱼闲恩道：“大谁何说笑了，哪有这么贵的马。”
左仇凑到鱼闲恩面前，冷峻说道：“我不买，我也买不起，大总管拿出来，让我看一看，我连一根毛都不碰，看过一眼，立即就走。”
鱼闲恩何等聪明，早已明白他的意思，心中咯噔一下。面上却还是装着平静，故作疑惑，轻声说道：“大谁何莫打哑谜，你到底要看什么马？”
左仇道：“汗血宝马。”
当年，武帝为了得到汗血宝马，同时让大舅子李广利立功封侯，不惜牺牲十万人的性命。
张骞出使西域归来，汉朝对西域诸国有了深入的了解。每年，数千使者互通往来。武帝从西域获得了各种中原没有的珍奇，骏马、鸵鸟和葡萄。
武帝尤其喜欢西域产的宝马，一开始，得到乌孙的马，惊为“天马”。后来，他又得到了大宛宝马，更是喜爱。
后来，使者告诉武帝，这些“天马”，不过是大宛的二流好马。大宛国真正的神驹名叫汗血宝马，产于贰师城。
武帝的好奇心和占有欲一下子就被调动起来了。他马上派出使者，带上金银财宝，以及一尊金马，去大宛交换。
使者带着各种宝贝，到达了大宛。说明来意后，大宛王与贵族商议起来。这些年，靠着与汉朝交易马匹，他们得了不少财宝。使者带来的金马并不能让他们动心。汗血宝马更是他们的国宝，他们不愿意轻易交易。拒绝了使者的请求。
武帝派的这个使者，是个脾气暴烈的武夫。看到大宛王拒绝他，控制不住脾气，出言无状，当着满朝贵族的面摔碎了金马，拂袖离去。大宛王非常愤怒，不能忍受汉使的侮辱，命人途中杀死使者，夺去财物。
武帝得知使者被杀，雷霆大怒。曾经去过大宛的人告诉武帝，大宛国小兵弱，只需三千人，便能打下来。武帝决定发兵远征大宛。
李广利带领六千骑兵，以及各地少年组成的数万军队讨伐大宛。大宛距离汉朝有一万多里，途径各国都不肯提供食物。为取得补给，汉军必须一路采用武力。如果攻不下各国的城池，就得不到食物。远离本土作战，路途艰险，后勤补给又毫无保障，推进十分艰难。
到达大宛东部的郁成城时，汉军只剩数千人。攻击郁成的过程中，又损失严重。连郁成都拿不下，打下大宛就更没有希望了。李广利带兵返回。
收到李广利的战报，武帝大怒。下达严令，凡进入玉门关的者，杀无赦。
此时，汉朝刚刚在与匈奴的战争中遭遇大败，两万士兵覆没。朝臣建议撤回征伐大宛的军队，专心对付匈奴。武帝认为，如果连小小的大宛都拿不下，西域诸国哪里还会看得起汉朝？他严惩主张退兵的大臣，调集人力物力，继续征讨。
这一回，汉朝给李广利征调了六万士兵，十万民夫，数十万牛马、骆驼。同时。又调集了十八万军队，驻扎在国境线上防备匈奴。这次征讨大宛，全国骚动，民众、官吏苦不堪言。
西域各国受到震动，主动提供补给。汉军顺利抵达大宛，包围国都。大宛贵族杀死国王，献出了宝马，与汉军议和。李广利挑选了三千多匹汗血宝马带回国内。汉军仅有一万多人返回故乡。
武帝终于得到梦寐以求的汗血宝马，李广利顺利立功封侯。汉朝借此在西域建立了霸权。但付出的代价极其惨痛。国内民生凋敝，十万将士埋尸大漠。