六十八、落草为寇
晚饭是在一个大殿里，中间的木柱上插着许多火把，把大厅照的通明，宋争波居中而坐，许多小头领都分两班坐着。朵良、宋燕臣和赵奔则坐在宋争波一侧。宋争波手里端着倒满酒的黑瓷碗说：“今天虽未抓住罗奇那个贼牯，但是我们舐犊岭却收获颇丰，抓了十几个豪绅的狗崽子，过两天他们就会送赎金上山，到时候兄弟们有财一起发，有酒一起喝！我敬大家一杯酒，干！”
那帮穿着各色破旧衣服的手下都轰然叫好，端起碗大口喝起酒来。大当家的这一碗喝完，这帮山匪便放开喝了，一时间划拳声、吆喝声、笑骂声四起，还有几个一起来敬酒，闹着要看大当家的压寨夫人。
赵奔忽然好奇地问朵良：“朵伯伯，为什么说那个罗奇是大叛徒呢？”
朵良道：“孩子，你不知道啊，青岛工人大罢工酿成的血案，是因为有人向敌人告密。”
“这件事我知道……”他本来想说那高密的叛徒他认识，是他大哥云发，但还是没说的出口。
但听朵良道：“这个叛徒就是罗奇，他原是沈队长的同事，原名叫做吴坚，之前在泰安农村组织农协运动，被通缉后逃到青岛，继续当交通员，以街头魔术师身份伪装自己。”
这个消息像晴天霹雳一般使赵奔震惊，就在一天前他还为自己放了罗奇而高兴，现在却十分悲伤，因为他放掉的人竟然是杀死师傅凌松岳的原凶。说起吴坚他自然认识，七年前在赵家村曾经当过几天私塾老师，不过后来他负责发动农民，需要四处奔走，就很少上课了，基本由刘文柄常驻私塾任教。难怪看他很面熟，只是他现在不但留长了头发，还善于改变自己的妆容，而吴坚也曾说过他们似曾相识，看着亲切的话，只不过他在赵家村时，赵奔才五六岁，五年过后，赵奔也已长成了小小少年，他决计没有想到当年山东泰安赵家村的孩子，竟会千里迢迢跑到湖南长沙。
赵奔终于明白宋燕臣说他帮着老虎吃人的意思了，他觉得他是最愚蠢最可笑也最可恨的人。
朵良并不知他内心想法，继续说：“党组织指示除掉这个大败类，沈天峻由于在青岛暴露了自己的身份，于是便到他的老家湖南邵阳乡下隐蔽了起来，继续领导当地的穷苦百姓和国民党豪绅阶级作对，罗奇那个叛徒知道党组织不会放过他，也紧张的很，整日东躲西藏，前几天沈天峻得到罗奇到长沙的消息，刚好他又得了疟疾，找我求医，于是沈队长便通知我拖住罗奇，协助他处决这个叛徒。结果我们的红队队员布下罗网捉到的是两个乔装改扮的水货，没想到还是被他跑了。”
此时赵奔万分后悔与心痛，因为他错怪了哥哥云发，云发那夜跳窗离去是事实，但至少他不是去告密的，他也就不是叛徒，也许有什么难言之隐，但没有人去询问他，耐心听他解释，就下了定论。见赵奔愣在那里不说话，朵良安慰道：“贤侄，你也别难过自责，有句话叫做不知者不罪嘛!”
宋争波叹道：“所以说有时候不相信天意还真不行，不过老天么子就不开眼？让那些忠臣义士死得那么早那么惨，而那些奸恶坏人却逍遥世上，这也太不公平啦！”赵奔自知为师父报仇找错了人，错杀了云发，他不禁惭愧流泪，这将成为他一辈子愧疚的事，永远不能原谅自己。
晚上，赵奔就睡在宋燕臣房间，两人的小床挨在一起。赵奔难以入眠，想起大哥被自己刺杀，又悔又恨，边流眼泪边攥紧拳头，一时忘形将身下稻草抽了一把出来，忙将它塞回去。一回头，只见一双眼睛在黑暗中瞪着他，他一拳打去：“有鬼！”
只听“哎哟”一声，那人仰躺下去，带着哭腔道：“你才是鬼呢。我怎么这么倒霉和你睡一张床？”
原来是宋燕臣。赵奔歉意地说：“对不起，我不知道是你。”
宋燕臣委屈地吼道：“这张床上，除了我还有谁？你半夜不睡觉拔稻草做么子？”
赵奔低声道：“不好意思，吵醒你了。没事吧？”
“眼泪都被你打出来了。”宋燕臣翻过身，揉着鼻梁说，“怎么，还为你的小马难过？”
“不是。”
“那就是为了放走那个罗奇而自责，唉，有句话说不知者不罪嘛。”
“嗯，我没事了。”
宋燕臣不再逼问，柔声说：“赵奔，以后你就留在我们舐犊岭吧，我刚好有个伴。每天我们还可以切磋切磋武艺。”
赵奔不知声，宋燕臣道：“怎么不说话，你把我吵醒了，睡不着了，陪我说说话！”
赵奔心情悲伤，不想说话，很是烦他，真想给他一巴掌，但毕竟初来乍到，且寄人篱下，不好断然拒绝，只好乖乖开口，想了想问：“你怎么和你二叔住在山上，你爹娘呢！”
“和你一样，我爹娘没了，他们也是被恶霸逼死的。”宋燕臣意兴寡然地说。
“真的？”赵奔不敢置信地问。
“下午朵伯伯问你的时候，我都惊呆了，你的情况和我的居然那么像！咱们真是难兄难弟。”说着宋燕臣便述说起自己的身世：“我家原先住在舐犊岭下永兴县板梁村，原本家里还算富裕，爷爷奶奶留下了七八倾良田，可当地军警看得眼红，时时到我家来敲诈，尤其是三叔宋腾波在学校加入共产党的事情暴露后，军警们更是指我家人是匪党。前年腊月小年这天，挨户团的一个军警趁我爹外出劳作，溜到我家里，欲强占我娘，我娘奋力反抗，在厨房抓起菜刀砍伤了那畜生的手臂。那畜生被惹恼了，夺过菜刀竟将我娘砍死了。我爹回家后气得晕倒在地，醒过来就拿着柴刀去找那个军警拼命，没想到挨户团团总刘大胡子不但不承认，把那个狗军警藏了其来，还包庇他手下，以通匪的罪名将我爹抓走关进牢狱，只八九天就把人给折磨死了。我二叔当即变卖余产，单枪匹马跑到挨户团驻地，连夜把那个军警的人头取了回来，敬献在我爹娘灵前。然后召集了族人和村民，向他们说道：我们做着安分良民，反而要受白狗子的侵逼欺凌，这日子早过不下去了，倒不如索性上山落草，和做官的反抗，或许还有一条生路。不知大家意思如何？不愿意的我也决不连累你们，愿意的这就跟我上山去。于是我二叔便带着我和追随他的一帮人到了这舐犊岭驻扎下来。几年下来已经招集了一千多人啦。”
屋外山风呼啸，像是噬人的恶魔要把那无尽的黑夜撕成碎片。半夜赵奔被一阵断断续续的女人哭声惊醒了，他静静的听了一会，没了声音，但过了一会又被呼呼的山风哨了过来。他想，这深更半夜的怎么会有女人哭呢，明天一定要问问宋燕臣这是怎么回事。
六十九、压寨夫人
鸟叫声和一缕阳光同时钻进宋燕臣的小屋。窗外，山林在清晨里起伏，穿过层叠的枝叶，鸟儿们扑腾着落在树梢间、草地上，歪着小脑袋好奇地倾听，短暂的惶惑后，兴奋地抖动起鲜亮的羽毛，叽喳着招呼同伴飞出山谷，去拥抱玫瑰般绽放的朝阳。
赵奔被鸟叫声吵醒了，他见宋燕臣还在呼呼大睡，也不叫醒他，便一个人呆呆地看着从窗外射进来的那一缕阳光，忽然他心里有一丝雀跃，不知为什么，他在清晨，看到温暖的阳光，闻到带着青草气息的空气，他的心情就会敞亮起来，心里仿佛也充满了阳光，有一种莫名的兴奋，充满了希望的喜悦，甚至连所有的烦恼和痛苦都忘却了。
赵奔起床到马厩看他的小红马。他牵着马走到门前，放眼四顾，只见青山环绕，这里的山虽没有泰山雄伟，但也山峦叠起，他深深地吸了一口气，清新的空气、树叶的清香使他精神一振，浑身舒坦。他骑上马在山路行走，发现这里的山上多竹子灌木，也不像泰山多松柏古树。小马在竹林里津津有味地吃着沾满露珠的鲜嫩青草。
溜达了一圈回来了，宋燕臣才在床上伸着懒腰，蹬着腿醒了。他穿上那件肩膀上打着补丁的褂子睁着迷离的眼睛对赵奔说：“你起的真早!”
赵奔笑笑说：“生地方我总睡不着。哦，对了，昨天夜里我听到附近传来女人的哭声，你知道是怎么回事吗？”
“我都睡着了，怎么知道。”宋燕臣套好黑色宽大的土布裤子，一跃从床上跳下地来，单腿站立把一双旧布鞋穿上，像是想起了什么又说：“哦，我这附近没住女人，不过我猜可能是我二叔新接上山的那个女子。”
“哦，你二叔接个女子上来做什么？”赵奔很是好奇。
“嘿嘿，你真笨，接个女子上山来还能做么子，肯定是做压寨夫人啦！”
“哦，那她三更半夜哭什么呀？难道不乐意上山？”赵奔打破砂锅问到底。
“乐不乐意我可不知道，也许是刚来不习惯呆在山里，昨天我见到那女子了，一看就是大家小姐，那皮肤，就像我们山里剥开皮的鲜竹笋一样白哟！”宋燕臣像个老江湖似的啧啧赞叹着。
“这么说她是刚来山上的？”
“是啊，昨天我们劫火车，我二叔看中了她，才从火车上把她抱上山的。一路上又打又闹的，还好我二叔力气大，耐心好，那女人和你那匹马一样，也是个烈货！”宋燕臣撇撇嘴说，“不过我二叔说，女人都这样，过两天适应了就会喜欢上这里的。过几天他送了财礼到那女子家里，然后就在山寨举行大婚，生孩子，到时有的酒喝喽！”
赵奔惊呼：“啊？原来是强抢民女啊？你二叔经常干这事吗？”
“你真是狗嘴吐不出……吐不出狗牙来，”他皱眉头，一时想不出狗嘴里应该吐出么子牙，心想吐不出其他牙很正常，吐不出自己的牙才奇怪可笑呢，又接着道：“么子强抢民女，压寨夫人不都是这么上的山吗？再说，我二叔这也是大小子上花轿——头一遭呢！”他本来想说“大姑娘上花轿”的，可转念一想二叔不是大姑娘。
“我想见见那个女子，你带我去好吗？”
宋燕臣抓抓脑壳说：“好啊，我刚好也想看看我二婶长啥样呢，昨天都没看清。他们都说是个美人胚！”
上午宋燕臣便带着赵奔去看那个女子，不过门口有两个汉子守着，说大当家的发话了，任何人不让进。宋燕臣只好说：“我们不进去，就隔着窗户看看他总可以吧。”
两个看守答应了，宋燕臣又说：“你们走远点呀，我和我二婶要聊聊天，你们站在旁边多别扭。”
两个看守哈哈笑道：“小爷，你倒比当家的还急呢，这么快就叫上了？你可要快点，教当家的看到了，我们可是要吃大竹板炒腊肉的！”
宋燕臣伸伸舌头道：“是啊，谁不急呢，我二叔这么好，早就该有个二婶啦！我知道了。”两个看守笑着走开了。
两人就趴在窗户上向里看。只见一个苗条姑娘的背影正对着他们坐在床沿上,像雕塑般一动不动，一旁的桌上则放着还没动过筷子的饭菜。赵奔喊道：“喂，姐姐你好！”
那个姑娘听得窗外有人叫她，便回过身来，但见她齐耳短发包裹着白净的脸庞，一双水杏般的大眼睛里似乎还含着泪水，可怜巴巴地看着他们。两人从没见过这么清新脱熟的姑娘，不由都张大了嘴巴。
那姑娘见两个少年盯着她不说话，不由露出奇怪的眼神，用清脆的嗓音问道：“你们是什么人？”
赵奔这才想起刚刚是自己和她打招呼的，忙冲她像鼹鼠一般露出两排白牙，机械地笑了笑，又伸手赶紧把还在一旁发呆的宋燕臣的嘴巴合上。不过做动作的时候，他的眼神一直没离开那个姑娘。
宋燕臣推开赵奔的手，夸赞地说：“二叔真行！”又顽皮地笑着提醒道赵奔道：“不行，你也得叫二婶，要不我岂不是比你小了一辈！”
赵奔瞥了他一眼，不以为然地说：“你叫你的，我叫我的，再说那位姐姐也没答应嫁给你二叔啊！”
七十、再起争执
给赵奔一顿抢白，宋燕臣也不服气地说：“我二叔人那么好，又仗义，枪法又准，这里的人都服他，凭什么她不嫁给我二叔？要是嫁给我二叔，包管她天天吃香的喝辣的，我们这多少姑娘都抢着想上山呢！”
“吹！那你二叔还用的着抢人家上山，昨天夜里我听这个姐姐哭了一夜呢！”
“你不信，我这就问问。”说罢，宋燕臣便向里面粗声大气地叫道：“喂，姑娘，昨天晚上你夜猫子似的嚎么子嚎嘛？嫁给我二叔多好！”一听这话，那姑娘立时脸露悲伤，眼眶里储集的泪水化作两道雨珠川了下来，接着竟呜呜咽咽地哭了起来。
“她，她怎么啦，我又没打她没骂她的，哭么子哭嘛？”宋燕臣手足无措地说。
“姐姐，你别哭，他开玩笑的，有什么事说给我俩听听，或许我能帮你呢。”赵奔对姑娘说。
听赵奔这么说，姑娘的眼里似乎灵光一闪，她走到窗前朝外面看了看，压低声音说：“两位小兄弟，求你们救救我！我是湖南省立第一女子师范学校的学生，叫任苗漪，这次学校放假，我和同学约好到她家耒阳去玩的，不想半路上却被劫持到这山上。要我做压寨夫人，我是誓死也不从的，求求你们放我下山吧。”
看任苗漪说得急迫，赵奔忙道：“任姐姐，你放心，我一定会帮你的。你在这里等着啊！”任苗漪破涕为笑，充满期盼地点了点头，连连给两人道谢。一旁的宋燕臣拉着比丝瓜还长的脸不说话。
两人在回头的路上，赵奔对宋燕臣说：“我们一起去求求你二叔放了那个姑娘吧。”
“我不去，我二叔不会听的！”宋燕臣一口拒绝道，“他一直想找个压寨夫人，可一直没找到，现在好不容易找到了，我们过去要他放人，不是找骂么？你就不要多管闲事了。”
“可那个姑娘说了，誓死都不会嫁给你二叔的！”
“那是她不了解我二叔，我二叔人那么好，还是这一带有名的神枪手，她总有一天会喜欢上我二叔的！”宋燕臣说。
“人好还强抢女人上山？他枪法很准么，专会打马屁股？”赵奔不无嘲讽地道。
“我二叔人当然好，他只是把那个姑娘接上山，而且好吃好喝招待她，并没有欺负她，过两天还要挑个好日子三媒六聘地到她家求亲。关于你那匹马，那是我二叔看你骑在上面，手下留情，要不然，那匹烈货早死了。昨天你的马受伤后，还踢伤了我们山寨两个兄弟，我二叔都没计较，还让朵伯伯给它医伤，我二叔还不好么？”宋燕臣不甘示弱地辩道。
“要不是你二叔，我的马就不会受那么重的伤！”赵奔豪不领情地说。
宋燕臣忽然停下来，不满地对赵奔说：“叫你别多管闲事你就别管了，就是你多管闲事当老好人才放了那个叛徒大汉奸，让他继续危害人间，现在又想拆散我二叔的好因缘，你真是害人不浅！”
赵奔没料到宋燕臣会说出这种话来，他本想说“我也不知道他是叛徒汉奸，他脸上又没写着叛徒汉奸几个字”，但想到他放掉的罗奇正是杀害他师傅的凶手吴坚，就有一种愧疚和负罪感，不觉理屈词穷起来。但他对宋燕臣说他“害人不浅”却极为生气，发誓般地说：“放走罗奇是我的错，总有一天我要把他亲手抓回来！但这事我偏要管，一定要你二叔放那姑娘走，你二叔不肯，我就自己去放。”
宋燕臣嘲笑地说：“就你那几下子花拳绣腿，也敢在我舐犊岭撒野？真不自量力，你先打过我再说。”
“哼，我花拳绣腿？我看你才是蛮牛跳舞呢！”赵奔也讥讽宋燕臣道。
“不服气我们现在再比过！”
“比就比，还怕你不成？”两人吹胡子瞪眼的，说着便各自回屋，拿了梭镖和大刀到门口的空地上亮开架势。
宋燕臣学着大人比武时的样子抱拳道：“小子，我们可得说好了，刀枪无眼，打死了可不偿命！”
“废话少说，谁要你偿命，尽管叫你二黑叔拿鸟枪打我屁股好了！”赵奔说着做了个刮脸的动作羞他，宋燕臣气的嗷嗷叫着，一提梭镖就冲了上来。
宋燕臣的梭镖寒光烁烁地扎向赵奔，赵奔依旧像前一天那样举刀上下左右前后的摆花架子，但赵奔这次学聪明了，即不是硬碰硬的去格挡，也不是手忙脚乱的躲闪，而是把大刀紧紧缠着宋燕臣的梭镖，宋燕臣的梭镖前刺，他一边避过梭镖头，一边提刀顺着梭镖杆相切劈去，宋燕臣忙收手，否则拿刀锋就会伤到他。宋燕臣梭镖收回，赵奔的大刀则如影随形地跟进。他向左，赵奔的大刀也会向左，他向右，赵奔的大刀也会向右划去，一时间，宋燕臣累得满头大汗，却讨不了半分便宜，不由心浮气躁起来，越打越吃力，只觉得赵奔手中的大刀成了粘皮糖一般。
他忽然大吼一声，向赵奔横扫过去，赵奔则跳跃起来，举刀就向他劈去。顿时赵奔门户大开，他一看这个破绽不由大喜过望，忙举起梭镖向上挑去，想像叉鱼一般把赵奔叉起来，没想到赵奔砍他又是做的假动作，趁他举起梭镖之际，已经抓住了梭镖杆，好像又要故伎重演，不过这次没有马儿，他要是把赵奔甩飞，四周的山石足可把赵奔的脑袋撞开花！
赵奔才不傻，他这次虽说故伎重演抓住了梭镖杆，但却没有老调重弹“借力飞脱”，而是一手紧抓梭镖杆，一手举刀凌空向宋燕臣劈去，宋燕臣此时除了撒手丢掉梭镖避让别无他法。赵奔挥刀空舞，只见刀柄上的大红绸画了一个圆弧，他已一手拿了梭镖得意洋洋地站在宋燕臣面前的地上。这场比试，宋燕臣虽说输了，却是一脸不服气的样子，他认为赵奔太狡猾了。
七十一、将计就计
这时赵奔身后却传来了一阵笑声和掌声，赵奔回头看去，却见来人正是朵良。赵奔忙把梭镖扔给宋燕臣，两人一起上前和他打了招呼，都叫朵伯伯好。
朵良是来给小红马换药的。赵奔便跟着去马厩，朵良笑道今天有小主人在身旁，小红马的态度也变好了，很安静，没有像昨天那样不配合。赵奔觉得朵伯伯和他说说笑笑，比较和蔼可亲，他忽然灵机一动，便把宋当家的抢压寨夫人的事对朵伯伯讲了，希望朵伯伯能想办法救出那个姑娘。朵伯伯听了，沉思片刻说这个事有点难，但是他答应一定会尽全力劝说宋当家的放了那姑娘。朵伯伯说他是共产党员，共产党人是不允许强抢民女这样的事情发生的。
赵奔得了这个好消息，等到小红马一换好药，便跑到关任苗漪的屋子准备告诉她这个好消息，让她安心。不过两个看守对他并不熟悉，这次看他一个人来，自然不让他靠近屋子。
赵奔也不强求，问两个看守：“大当家的叫我来问一下，任姑娘肯吃饭了没有？”
两个看守连连摇头道：“换了几次饭，热的端进去，冷的端出来，就是没动一筷子！”
赵奔道：“哦，大当家的让我来劝那姑娘吃饭。”
“我俩劝了她那么久都没用，你能行？”两个看守疑惑地看着他。
“唉，我能有什么办法，大当家的交代的事。”赵奔无奈地说，“两位大哥体谅体谅小弟吧，我劝她两句就走，也算是完成了差事。不然又要挨板子了！到时还请两位大哥给我做个见证，我请两位大哥喝酒啊。”
两人见他说得客气谦逊，又是大当家的吩咐，便点头答应了，不过这次却没走开，他们对这位小兄弟怎么劝这姑娘吃饭感到好奇。
赵奔到窗口，由于身高不够，他只露出了一个脑袋，见任苗漪也正在窗口期盼地看着他呢。她刚才一听赵奔的声音就走到窗口，赵奔冲她笑道：“姑娘，你怎么连饭都不吃啊？饿瘦了怎么当压寨夫人？这山里风大，一下子就会把你给吹跑了。”边说边努嘴暗示两个看守在一旁，自己有话难言。
任苗漪看着他，那双会说话的大眼睛眨巴了一下，表示明白他的意思。
赵奔又说：“姑娘，你就安安心心在这里，把饭吃饱，走路才有劲呢！”
任苗漪听到这话，忙露一丝笑容，道：“谢谢你，小兄弟！”
赵奔点点头道：“恩，那我走啦！有什么委屈和大当家的说，跟谁过不去也不能跟自己的肚子过不去，知道不？”
赵奔冲任苗漪挤了挤眼睛做了个鬼脸便转身走了，走前还不忘对两个目瞪口呆的看守打个招呼。两个看守简直不相信在一袋烟功夫之内发生的这一切，这个小兄弟竟然真的两句话把那个比犟牛还倔的姑娘说的顺从服帖，而他们两每次费尽脑经和口水换来的除了姑娘滔滔不绝的哭喊声，就是决绝的一个字：“滚！”
这边大堂上朵良也正在劝宋争波。不过宋燕臣这个“小情报员”提前给他二叔通报了情况。宋争波自然不肯听朵良的劝，口气坚决地对朵良道：“朵神医，其他事都好说，唯独这件事，你不要来替她说情！”
朵良见怎么说都没用，只好急中生智地说：“宋当家的，你知道她是谁吗？”
宋争波斩钉截铁地说：“她就是玉皇大帝的女儿，老子也要留人。”
“好你个宋黑皮，老话说朋友妻不可欺，你可太不仗义了，他可是沈天峻沈队长的未婚妻，你要是敢强占她，你看着办吧！沈队长已经得到了消息，这两天就要上山跟你要人，来接他的未婚妻，别说我朵良不够交情，没提醒你。”朵良豁出去了，这番话自然是他擅作主张编造的理由，其实任苗漪哪是沈天峻的什么未婚妻？两人连面都没见过。
宋争波一听猛地愣住了，急忙问道：“这是真的？”
“唉，我还骗你不成。”朵良见宋争波将信将疑，索性将错就错。
沈天峻在这一带带领穷人闹革命，可是人人皆知，大名鼎鼎，宋争波和他也曾有一面之交，此时听得朵良这么说，一跺脚转口道：“嗨呀，这不是大水冲了龙王庙么？朵神医，你应该早讲嘛，差一点弄得我做下糊涂事！”
朵良把说服宋争波的事情告诉赵奔时，赵奔高兴地跳起来，拉着朵良的胳膊连声道谢，又对朵良说：“朵伯伯，你真好！”
朵良呵呵地笑着说：“不用客气，我看你是个天性纯良、心地善良的孩子，而且我也是当爹的人，我的女儿和你一般大。因此帮这点忙是应该的。”
接着朵良又正色对赵奔说：“不过你可要和任姑娘通好消息，如果有人问沈天峻是她什么人，她要说是她的未婚妻，虽然这有点为难任姑娘，但这也是为了救她下山，否则暴露了就麻烦了。这边我还得和沈队长讲好呢。”
赵奔问：“哦，我四叔过两天真会上山来接任姑娘么？”
“他会上山，但本意自然不是接任姑娘。”朵良低声解释道，“这个宋当家的虽然支持我们共产党的行动，但他本身却是占山为王的土匪，因此沈队长这次来结识他，是要把他争取到我们的队伍中来。”
七十二、四叔上山
对于朵良讲的话，赵奔似懂非懂，不过听说四叔要上山，他还是很期待和他见面，从记事起他就时常听他爹和师傅提到这个叫沈天峻的神秘四叔。
他后来给任苗漪送了包子去，发现看守不见了，换了两个婆子陪着任苗漪，而且看守得不像以前那么严了，任苗漪可以出门，但到哪去得婆子跟着。赵奔也可以进屋找他，赵奔在盘子里放了纸条，任苗漪看了以后虽然面露难色，但为了顺利逃脱，还是勉强接受自己是那个素未谋面的沈队长“未婚妻”的事。
两天后的一个上午，天气晴和，宋燕臣正拉着赵奔到山上玩，忽然传来一阵急促的锣鼓声和牛角号声，宋燕臣说：“紧急号响，山寨里有情况发生，我们快回去看看！”
两人一路跑到寨子里，但见许多人都拿着大刀、梭镖、长矛、土枪、鸟铳、铁耙，甚至竹竿向着山下跑去，每个人都神色紧张，如临大敌。宋争波正站在一块高而平的山石上挥着一把驳壳枪指挥，催大家加快速度。两人跑过去问发生了什么事，宋争波满脸怒气地说：“他娘的，昨天我们刚把前两天火车上劫持的人放了，今天挨户团团总刘尧卿就带人进山剿匪了。刘大胡子的人马快到山脚下了，现在我正在各个山口加强火力，马上要开打，你们俩找个地方躲躲吧。”说完又对几个抬着自制松木炮的人吆喝起来。
宋燕臣拉着赵奔跑到一边，两人都十分兴奋，他们并没有听宋争波的话，而是也拿起大刀和梭镖，跟着人群跑向山口，在一块岩石后隐蔽了起来。
战斗很快就打响了。挨户团的兵仗着武器强，先在山脚下用大炮轰了几十下，漫天的尘土和石块砸了下来，大家都在山岩后或在事先挖好的壕沟里隐藏好，一些来不及隐蔽的土匪被弹片击中，死伤无数。等炮轰停歇了，宋燕臣和赵奔都指着对方笑起来，原来两人都成了灰窝里爬出来的憨熊。
这当儿，挨户团的官兵已经持枪匍匐着上山了，不过山路狭窄，只能分几路一队一队的上。山寨的土匪们居高临下，地理上占着优势，待挨户团的官兵爬到半山腰的时候，几个小头领吆喝起来，一时间土枪响起来，拿着冷兵器和没有武器的土匪一起把石块往山下扔去，许多被砸中的官兵纷纷惨叫着滚下山去。
官兵们纷纷趴下躲避，放慢了爬山速度，但身后挨户团的长官举枪厉声吆喝大家前进，队伍又向山上推进。山上石块虽多，但大批石块扔下去后，补给却是来不及，而且也不是每一块石块都能命中目标，如果让官兵突破防线可就惨了。
这时两人耳边枪声响起，宋燕臣兴奋叫起来：“快看，是我二叔，你看他枪法多神！”赵奔顺着他手指方向看去，只见宋争波正在两块岩石之间举着步枪朝山下射击，每放一枪，山下就有一个官兵倒下去。
山下的官兵也朝山上射击，还不停地扔手榴弹，虽然不停地有官兵倒下，但他们却咬得很死，步步紧逼。山上拿冷兵器的土匪除了扔石块别无他法，只能干着急。这时爬山的官兵倒下的速度加快了，赵奔对宋燕臣道：“快看，对面山上也有人在打挨户团。是你们的人吗？”
宋燕臣看了半天，只见对面的山坡上枝叶在动，好像是有人在朝挨户团射击，而且枪法也很精准，和这边宋争波好像配合的很好，而且专挑走在前面的挨户团官兵官兵射击，官兵们不禁大骇，不知脑袋上空乱纷纷的子弹从哪里射来，最终恐惧占据了进攻的勇气，纷纷往山下退却，一个长官对天鸣枪，不许官兵撤退，不过刚喊了两声他脑门上便中了一枪倒下了，于是挨户团官兵如潮水般朝山下撤退。宋燕臣哈哈大笑道：“进攻时如王八爬，撤退时像兔子散，真是一帮鼠辈！”
声势浩大的挨户团官兵不一会就撤的无影无踪，对面山上两个人却向这边山坡上走来，赵奔认识其中一个人是朵伯伯，另一个穿着黑衣的中年汉子他却不认识。
只见他敞着怀，里面穿着一件亮眼的白布衫，腰间束着的皮腰带上别着一只驳壳枪。这就是刚才那个配合大当家的一起开枪打退挨户团的人，看着这个从山路大步流星走上山的人一副神采奕奕、英姿勃勃的样子，赵奔心里不禁涌起一股钦佩之情，他有点激动地想：这个人难道就是他久已耳闻但从未见面的四叔沈天峻？
七十三、人生若只如初见
和朵良同来的汉子正是沈天峻，宋争波和他相见分外热情，沈天峻做了自我介绍，宋争波也简叙了自己从一个农民到被逼落草自立山头的经过，宋争波带沈天峻来到队伍前头，亮开嗓门喊道：“弟兄们，今天咱舐犊岭迎来了共产党的贵客沈天峻沈队长，沈队长是个了不得的人，留过洋学，文武都来得，刚才就是他帮助我们一起打跑了挨户团！”
“好！”下面的弟兄们都拍手欢呼起来。最高兴的要数赵奔了，他真想即刻就跑上前认他这个英雄四叔，可还是忍住了，他箭步跑到朵良身边，拉着朵良的手欣喜地说：“朵伯伯，你真把我四叔给带来啦！我不是在做梦吧？”
朵良慈祥地笑着摸摸他脑袋说：“我这就带你去和你四叔相认！”说着拉着他的手就往前走。赵奔心里忽然紧张起来，仿佛揣了一只小兔子咚咚直跳。他不知见了四叔该说什么好，他甚至想四叔会不会认他。不过这些顾虑很快就打消了。
当他怯生生地说出爹和师父的名字，四叔一下子就记起了他们，并且亲热地把他搂在怀里，他的肩膀都被四叔拍疼了。当他听四叔说：“孩子，你受苦了！”他的鼻子一酸眼圈一红，一股泪水在眼眶里打了一个转就扑簌簌地流了下来，他心里最为高兴的是：他又有亲人了，而且还是一个大英雄！
“今天真是个大喜的日子，我要略备薄酒，和沈队长一醉方休。”宋争波交代了几个小头领注意加强山口各哨的戒备，看着他们叔侄相认，在一旁高兴地说，“等一下我还要把一件大礼归还给你！哈哈哈……”
宋争波大笑着领着沈天峻一帮人进了山寨。
寨子里举行了丰盛的酒宴，沈天峻听赵奔讲了他的经历，不由唏嘘慨叹，又问他哥哥云发现在哪里？赵奔正要回答。宋争波插话说：“今天高兴，我们不要提过去那些伤心事了，沈队长，你看谁来了？”
只见大厅门口两个婆子领着一位身材颀长的姑娘走了过来，沈天峻想起了朵神医和他提到过的那个姑娘，请他上山顺便救出他的“未婚妻”，他当时的反应首先是很错愕，然后便埋怨朵良太急躁了：“这么做不妥当，等我上山要求宋争波放人，不信他不放嘛。”
可朵良说：“夜长梦多，宋争波毕竟是个土匪，万一那姑娘给她糟蹋了身子，等生米做成熟饭说什么都晚了，我也是迫不得已才这么做的。还请沈队长见谅！”听朵良这么说，沈天峻也不好再说什么，算是默许了。
现在姑娘走到他跟前，沈天峻傻傻地看着姑娘清丽的脸庞，都不知道说什么好，任苗漪见沈天峻这么看着她，脸上起了一层红晕，忙低下了头。尽管她心里不愿意，但迫于无奈还是答应了赵奔；尽管事前她有所准备，但这一刻她还是感到无比的羞涩尴尬。
宋争波和寨子里的其他兄弟都笑看着他俩，甚至还有人等着下一步沈天峻深情的拥抱和姑娘撒娇的哭泣，宋燕臣对两个人左看看右看看，然后莫名其妙地问道：“你们两个傻站着看什么呀，不认识么？”紧接着便听他哎哟一声，缩着脑袋退到一边——原来宋争波见他这么不识时务破坏氛围，给了他后脑勺一巴掌。
朵良怕他俩露馅，猛地大声咳嗽起来，赵奔忙着急地拉沈天峻身后的衣角。沈天峻这才回过神来，忙说：“认识，当然认识。你，你好吗？”
“嗯！”任苗漪听沈天峻问的突然，只好哼了一声，然后继续尴尬地微笑，只是眼光再不敢和他对视，她觉得他的眼光比较灼人。
不知哪个兄弟说了一句：“还害么子臊啊，先亲一个！”大厅里众人都哄笑起来。
宋争波忙制止说：“去去去，在沈队长面前不得无礼！体现点我们队伍的修、修养！”又征询地对沈天峻说：“沈队长，要不，我给你和嫂夫人单独置一张桌子坐，让你俩好好叙叙！”
任苗漪听宋争波说“嫂夫人”这个词，不由不满地看了他一眼，脸红的更加厉害了，沈天峻镇定笑道：“不用了，让他和我侄子坐一起吧，我们兄弟好好叙叙。”怕宋争波误会，又在他耳边低声道：“等一下我带她回去，有的是时间。”
宋争波会意，指着沈天峻哈哈大笑起来，随即向任苗漪抱拳致歉道：“对不起，任姑娘，这两天多有冒犯！”
于是赵奔带着任苗漪坐到自己身旁，宋争波和沈天峻又坐回了原位，朵良深深地叹了口气，心头的一块石头总算落了地。
七十四、辩是非
饭后，宋争波安排沈天峻和任苗漪在一个房间休息，两人不好拒绝，只好带着哑巴吃黄连一般的表情被带到一个屋头。仆人把门关上后，沈天峻和任苗漪仍旧在一张圆桌的两边拘束地坐着，不敢对视。半响，任苗漪起身倒了一杯水端到沈天峻面前，沈天峻忙欠身接过。
“谢谢你！”两个人发现同时开口，不由惊讶地互看对方，沈天峻感谢的是任苗漪给他倒水，任苗漪感谢的是沈天峻救她出去。任苗漪见沈天峻傻傻的样子，不由扑哧一下笑出声来，惹得沈天峻也哈哈笑起来，僵局就这样被打破了。
两人互相说了自己的身世和经历。沈天峻还得知任苗漪在学校就秘密加入了青年团，对她这个品学兼优的进步青年十分赞赏；任苗漪得知沈天峻从小在私塾读书的时候就善于吟诗作对，写得一首好书法，中学毕业后赴法国留学，在国外就加入了共产党，回国后在山东青岛开展地下工作，组织工人运动，现在永兴创建了党组织，既是游击队长，又是党代表，19岁的少女对沈天峻不凡的经历由衷的钦佩。两人谈的正投机，忽然听到隔壁院子里传来一阵“哎哟”的叫喊声，很是凄惨。沈天峻便起身说要过去看看。
他赶到隔壁一看，只见几个队员按着一个农民在地上，正用宽大的毛竹板子打屁股呢。
那个农民是个头发花白的老头，这十二月大冷的天气里穿着补丁打补丁的单衣，裤子上都印出了血痕，沈天峻看不过去，一进门就厉声喝道：“放下板子！”见宋争波正坐在一旁无动于衷地观看，便走到他面前问怎么回事，宋争波气咻咻地说：“沈队长，你别可怜他，这老头的儿子可是刘尧卿挨户团的队员。”
沈天峻立刻明白了事情的原委，语气缓和地说：“争波兄弟，捉到刘尧卿村上的老百姓，不问青红皂白就乱打一通，这有什么好处？刘尧卿不但肉不痛心不痛，他心里反而更加高兴呢。永兴的群众却恨你，说你理亏，不倒向你，你失去了人心，不正中刘尧卿的下怀么？”
说着便去拉那个老农起身，被打的农民站起来，抹着老泪愤然道：“这先生多么讲道理，我们永兴人也恨刘尧卿，我儿子还是被他抓壮丁抓过去的！咱只因糊口，挑点柴米到县城卖，路过舐犊岭，就被你捉来挨打，我这把老骨头都六十有三了，老天真是作孽啊！”说着伤心地啜泣起来。
沈天峻拍了拍老人的背，又转身对大厅的人说：“刘尧卿就是要永兴的穷人与我们作对，不能上他的狗当呀！我们共产党革命的头一桩事情，就是分清哪号人是我们的朋友，哪号人是我们的敌人，拳头不能乱打一气，要对准国民党反动派，对准刘尧卿这样的豪绅地主！”
宋争波听沈天峻说得句句在理，也不由点头。他忽地盯着沈天峻问：“这么说，你们共产党能帮助我们打掉刘尧卿那贼牯？”
沈天峻和宋争波目光对视着，语气肯定地说：“共产党是为工农阶级撑腰壮胆的，像刘尧卿这样欺压民众的地头蛇，非打掉不可！你们人枪太少，我愿助一臂之力！”
宋争波大喜道：“好！有你的支援，我们一定要把刘尧卿铲除！”随后他竖起眉毛对拿扁担的土匪说：“以后再也不要随便抓人打人了，沈队长说的在理哩，你们就是明白不到！快扶这位老乡下去，给他敷药，他的柴米我们买了，另外再给他五块大洋。”
老农听了这话连连给沈天峻和宋争波作揖，千恩万谢地被人带了下去。
夕阳映红山谷，沈天峻当天就要下山，宋争波再三挽留，可他去意已决，只说后会有期，以后联络合作的日子长呢。宋争波便命人取来30块银洋，说是给沈天峻和任苗漪的贺礼。沈天峻执意不要，但宋争波说不收就是不给他面子，难以推脱，最终只好收下。他把赵奔暂时托付给宋争波照料，毕竟山上比起他那居无定所的游击队要相对安定一点，但沈天峻说过段时间一定会来接他下山；赵奔虽然舍不得刚熟悉的四叔走，但他的赤电伤还没好，他还是愿意留在山上的。
下了山来到耒阳县城，沈天峻叫了一个拉黄包车的车夫，让他送任苗漪回家。任姑娘，让你受惊了。他看了一眼黄包车夫说，他也是我们的人，会送你平安到家。
任苗漪说：谢谢你，党代表。这次上山我觉得很值。
沈天峻不解地问：为什么这么说？
任苗漪道：因为认识了你，让我更加了解了革命，我也是一个爱国学生，也想为革命做点事。
沈天峻说：你先完成你的学业，今后一定会有机会的。
任苗漪上了车，道：以后我还能再见你吗？我还想多听你讲革命道理呢。
沈天峻笑道：也许吧。这世界说大也大，说小也小，说不定什么时候我们又碰面了。
晚上，宋燕臣和赵奔两人躺在床上都在吹各自的叔叔，不一会儿两人就为了二叔和四叔谁的枪法准面红耳赤地争上了，结果就是互相不理睬。第二天天亮，两人忘了昨晚的争执，又和好如初，两人都是孩子心性，说不到两句话闹将起来，互不理睬，只半天功夫不到又好上了。等到下一次争执发生，又是这样，但感情却一天天加深了。
一个多月后，新年将至，沈天峻又上了一趟舐犊岭，他这次是来和宋争波商议攻打刘尧卿挨户团的战斗计划。
七十五、收编宋争波
大年初一的上午，宋争波率领队伍下了山，到镇上袭击刘尧卿团一个中队，那个中队正在大吃大喝，谁也没有料到大过年的山上的土匪敢下来在太岁头上动土。
临近午夜，正当挨户团官兵入睡，突然在小镇四周的山头上响起了震得耳膜发麻的枪声，除了机枪的声音还有土炮爆炸，那声势不知来了多少敌军。挨户团官兵慌忙起床，出到村外，只见大地一片漆黑，没有发现一个敌军的踪影，挨户团兵们守了一会后又回到屋里睡觉，睡不到半个钟头，枪炮声又起，还有号音。熟睡中的挨户团官兵又爬起来，仍然像前一回一样，不见红军的踪影。
其实这是宋燕臣和赵奔在四周山上搞的鬼，他们两人在四周山上吊了很多空铁桶，在每个桶里放上鞭炮，赵奔便骑着小红马一路点燃鞭炮，宋燕臣则点燃地铳，两人等一次鞭炮放完了，又准备第二波燃放，如此放了大半夜，两个男孩越放越兴奋，丝毫不知疲倦，小红马也欢蹦乱跳，无比亢奋。敌人听出这些鞭炮声，也知道是赤匪或是赤卫队的骚扰，便怕不到哪儿去，只多派了几个岗哨，复去睡觉。
被袭扰的一夜不宁的挨户团军，他们的厄运在凌晨五点钟降临了。一支由宋争波带领的300余人的匪军，从埋伏的地方四面冲出来，疾速地向镇上杀去，对来不及拿枪的挨户团大打出手，对跑出来的兵一铳一个，或一梭镖扎过去，挨户团被打得无处躲藏，死伤一片。
宋争波让他的手下只管打，但是不许抢任何东西，打了就撤，这是沈天峻再三交代的。那些土匪很不理解这种打法，挨户团丢下的步枪、马匹和弹药不要，那些成箱的衣物和食物不搬，白花花的银洋不让捡，那打这个仗还有么子意义？不过宋大当家的说了，谁敢拿东西就是在帮挨户团的忙，应就地击毙，在宋争波的严格督促下，才没有人敢擅自动挨户团的东西。
大家边打边撤，很快把上前追击的一个排挨户团给干掉了。
还在睡梦中的刘尧卿被人叫醒，得了消息大为恼火，忙率一个中队倾巢出动一气追到牛头坳，早已埋伏的沈天峻游击队在山坳里闪电般地出击，打得挨户团一败涂地，刘尧卿率着残部几十人仓惶逃窜。
这下宋争波才下令到镇上去“取”战利品，他们从那个中队缴获了步枪、机关枪、迫击炮、弹药等武器。其中步枪200余支，迫击炮4门，马6匹，还有十几挑子银元。
得胜回山的宋争波大摆宴席，庆贺这一大快人心的战捷，宋争波喝的酩酊大醉，一个劲地对沈天峻道：“共产党真有办法，沈大哥诱敌深入这招太厉害了，替我们除了心头大患！沈队长，以后我的队伍就是你的队伍，有么子吩咐你尽管同兄弟讲！”
于是沈天峻便提出了吸收沈天峻队伍的要求，沈天峻爽快地答应了。1927年春天的一个冰雪消融的日子，那帮舐犊岭的土匪被改组为永兴县舐犊岭农民自卫军，接受共产党的领导，并在队伍里成立了党组织，沈天峻还专门派人指导他们训练。
赵奔在舐犊岭总算安定地住了下来，但舐犊岭的日子越来越不平静，像一艘驶入深海的小船——外面的世界正大江激荡，风云变换——狂飙掀起的巨浪影响着中国的角角落落。
却说1924年1月国共合作实现后，开创了一个反对帝国主义和封建军阀的新局面。但是，在1925年3月12日孙中山在北京病逝及同年8月25日国民党左派领袖廖仲恺在广州被暗杀后，一股反动逆流迅速滋长，1927年发生了一系列震惊全国的分共、反共事件：
蔣介石在4月12日起在上海等地发动了反革命政变，进行“清党”；
5月21日夜，国民党军官许克祥在长沙发生“马日事变”，大批国民党军冲入省总工会驻地，长沙城及附近各县被屠杀的共产党员和革命群众达1万多人；
7月15日，汪精卫公开叛变了革命，武汉国民政府正式同共产党分裂，实行‘宁汉合流’。自此，第一次国共合作彻底破裂。
白色恐怖笼罩全国，各地被屠杀的共产党员和革命群众竟达30万多人，党内的一些不坚定分子，有的自动脱党，有的叛变投敌，共产党员的数量由将近6万人减少到1万多人，而工会会员则由300万人锐减为几万人。
第三国际紧急指示，撤销“右倾投降主义”陈独秀的 职务，改组中央领导。共产党于8月1日发动南昌起义，成立属于自己的武裝部队。新成立的中央临时政治局还着手制定湘、鄂、粤、赣四省秋收暴动的计划。中国的广大农村，每年秋收时节，农民收割稻谷，地主便抓紧时机催租抢粮，恶似虎狼，打死人命是常事，所谓“有土皆豪，凡绅必劣”，农民愤而反抗亦为普遍。