十五、鸟出樊笼
上面闹得纷纷扰扰，不可收拾。梁财神却始终得势，重新组阁后，财政、交通两部仍由梁党把持，梁财神仍然风光忙碌，去赛园的次数也不是很多，一个月最多一两次。
小赛花和苏玉帧乐的清静，尤其春天来了，万物苏醒，草长莺飞，姐妹俩便整日在园中赏花观景，促膝闲聊。
这日，苏玉帧在房中喝“安胎药”，只喝了小半碗就不想再喝了，小赛花问她原因，苏玉帧说：“这药味道怪怪的，又冲又苦，这两日的药好像与前些日子喝的不同。”
小赛花怀疑仆人是不是煎错了药，便径自到厨房去询问，刚走到厨房门口，只听里面有人在说话，她放轻脚步，隔着窗缝向内看去，说话的两人正是刚才送药的丫头阿菊和熬药的婆子周妈。
周妈问：“都喝下去了吗？”
阿菊左右看了看，低声道：“今天只喝了一半就不喝了，嫌苦，说冷一会再喝，你明天少放点那个，别把味道搞那么重。”
周妈眨巴着一对小眼点头道：“嗯，我看再喝个四、五剂就打下来了！”
两个人正说着，忽然门“扑”的一下被推开了，一道光柱照进来，两人俱吓得魂不附体，抖作一团。进来的正是小赛花，她手里捏一把劈柴刀，柳眉倒竖，厉声质问：“说，你们给玉帧姐喝了什么？”
周妈扑通一下跪在地上，磕头如蒜捣：“不是我们干的，饶了我们吧，姑娘。”
阿菊也跪下道：“玉帧姑娘喝的是、是、是堕胎药，是梁老爷派人给我们拿的药，姑娘你饶了我们吧！”
听了这话，小赛花如遭雷击，吃惊不小，稍稍镇定了一下，她又问：“你们给她喝了几剂了？老爷每次来这里都很匆忙，而且我全程陪着，玉帧总是回避的，他怎么知道玉帧在这里？”
那婆子从惊恐中缓过神来：“姑娘，你也太单纯不谙世事了，试问这里的仆佣、匠人、杂役哪个不是老爷的人，姑娘在这里的一举一动，梁老爷都晓得一清二楚，玉帧姑娘来这里的第一天，老爷就知道了，只不过他没点破而已，我们都是穷苦人家出来，因世道混乱，实在生活不下去了，才把自己卖到这里讨个生计，做这些失心缺德的事断不是我们的本意，但请姑娘放我们一条生路，我天天给姑娘烧香祷告，来世做牛做马报答姑娘。”说罢又不停地磕头。
听了婆子一番话，苏玉帧只觉的天雷滚滚，黑幕沉沉，一直以为自己很聪明，没想到“螳螂捕蝉，黄雀在后”。和老奸巨滑的梁财神比起来，自己真是太稚嫩了，其实，她现在才清醒地认识到，别说是玉帧肚子里的孩子，就是她和苏玉帧的命，还都攥在梁财神手里呢！自己其实早已成了笼中之鸟，俎上鱼肉。
这里看来是不能再呆下去了，她略一思索，便计上心来，叫吓得脸色发白的周妈和阿菊过来，如此如此吩咐一番。
掌灯时分，小赛花便听苏玉帧叫起腹痛来，声音十分痛苦凄厉，她忙叫来管家，让他去找大夫来，约摸一刻钟时间大夫来了，小赛花领他至苏玉帧卧房。
那大夫给苏玉帧把了脉息都属正常，暗自惊疑，忽觉后脑一凉，一把枪顶着他，不禁吓得举起双手，连喊半天“饶命！”后面传来小赛花的声音：“对不起大夫，等一下还要你按我说的做，否则我这粒安神补脑卫生丸就赏给你了！”那大夫自然唯唯从命。
管家见大夫和小赛花从苏玉帧卧房出来，正要上前询问，大夫对他摇了摇头，又叹了口气，说：“不成啦，准备后事吧！”这时小赛花已经抽抽搭搭哭了起来，管家和大夫只管劝她“不要太悲伤，姑娘身子骨要紧”的话，哭了一会，小赛花让管家把家里的仆佣和园工都招集到院子里，小赛花悲伤地对大家说：“玉帧姐不行了，我今晚就要把她送出去，不然让她死在这里，徒增晦气，老爷知道了会生气，我希望大家替我保守秘密，不要乱传。”
众人都表示理解，点头答应了，管家说：“姑娘放心！但天黑了，总要派两个人跟着你一起去，也好有个照应。”
小赛花说：“让阿菊跟我去吧！”管家刚点头，又听一人说：“姑娘，我也陪你一起去吧！”大家回头看去，说话的人正是周妈。小赛花点头答应了，管家说：“这样我就放心了。”即刻就命人准备马车。众人各自散去，小赛花、阿菊、周妈和大夫四人把呻吟不止的苏玉帧抬上马车车厢，管家打着灯笼一直送到门口，小赛花便驾着马车出发了。
他们先来到大夫住处，把大夫放下，又要一大包安胎药，那大夫战战兢兢地取了出来，小赛花接了药，对他说：“以后如有人找你，你就说我把你送到这里就走了，你什么也不知道。喏，这是药钱！”说完，小赛花扔了两张银票给他，便驾着马车消失在黑夜之中。
小赛花想着北京地界统是梁财神的势力，在这里早晚有一天会被发现，因此她筹划着上次送蔡锷走的那条路，到天津去。和上次不同的是，这次带着一个孕妇，恐怕不胜颠簸，便到鸿升客栈投宿，待到天亮再采购一点食物上路。想到上次蔡锷和小凤仙也在这里歇脚，结果都是和自己的爱人生离死别，不由生出许多感慨，只叹世事无常造化弄人。
十六、德聚楼脱险
四人要了一间大房，小赛花和苏玉帧睡床上，周妈和阿菊铺了褥子睡地板。苏玉帧感激地对小赛花说：“妹妹，真是委屈你了，你为我和这肚子里的孩子付出太多了！先委身于梁财神，又接我出云吉班，现在又……”
“玉帧姐，怎么说这么见外的话呀！”小赛花止住苏玉帧的话，笑道：“和你的付出比起来，我这算不了什么。”
一时觉得自己说漏了嘴，又道：“想我一个落难女子，能遇上姐姐这样重情重义的人就算三生有幸了。再说遇到梁财神后，我就没再伺候过其他男人，不像其他姐妹，每天给那么多客人卖笑，一点不好还要遭人打骂羞辱，受妈妈惩罚虐待，比起来我还算是有福之人呢！”
苏玉帧听了小赛花一番话更是心酸，她抓住她的手说道：“妹妹，快别这样说，等我这孩子生下来，不管是男是女，我都要他像对亲妈一样孝敬你！”
“姐姐，那我小赛花真是太有福气了！”小赛花也感激地流下了眼泪，把头和苏玉帧靠在一起。
翌日上午，四人驾着马车踏上了行程。小赛花准备先去买点吃的，便驾车到就近的一家德聚楼饭馆买些饭菜上路吃。她令周妈在马车里照看苏玉帧，自己则带着阿菊进了饭馆，买了三斤熟牛肉，一份京酱肉丝和凉拌黑木耳、凉拌黄瓜等蔬菜，又买了十几个馒头，装在食盒里，叫阿菊拎了先提上车，自己则去柜台付账。
这时忽见一帮灰衣汉子有说有笑地走进饭馆。那为首的汉子手一挥，粗声大气地说：“小二，有好酒好菜尽管给大爷们上一桌！”苏玉帧看着那汉子，一对瞳孔在放大，全身也变得僵硬，她避之不及，因为那汉子也看到了她，略显惊讶过后便露出了狰狞的笑容，下巴上那颗黑痣上的几根长须正在轻轻抖动，此人正是被她整过的雷老二。
小赛花暗叫“糟糕”，准备闪人，不料几个人围拢过来，她被雷老二一把抓住了胳膊：“小赛花姑娘，半年不见，你是越发水灵了，你说是这京城太小，还是咱俩缘分太深呢？”
“放开，你弄疼我了！”小赛花挣扎着怒道。
“啊，就冲咱俩的缘分，你也给大爷亲一下，别这么凶嘛，像个小辣椒。”雷老二说着摸了一下小赛花脸蛋，那帮汉子也跟着淫邪地哄笑。
小赛花瞪着雷老二说：“梁老爷让我来订个座，他马上就到。”
“你就编吧！”雷老二皱了皱眉毛说，“刚才我们兄弟还看到他的车往总统府去了，再说，你也别拿他来唬我，老袁下了台，他也就是秋后的蚱蜢，蹦达不了几天啦！怎么？我雷老二在你眼里就比不上一个糟老头子？”
见雷老二一副死皮赖脸的样子，小赛花直想吐。她想了想，忽然换上了一副笑脸，娇滴滴地说：“二爷，你别老是这么直接嘛。”说完瞅了一圈周围的几个汉子一眼，压低声音娇嗔道：“这么多人看着，搞得人家多不好意思！”
雷老二听得浑身酥麻，他简直不敢相信自己的耳朵，问道：“这么说，你答应我了？”
小赛花柔软的身子乘机贴到雷老二怀里，娇羞地说：“二爷，我们换个地方再说话好么？”
“去哪——里？”雷老二捏尖了嗓子，像只发情的公鸡。
“人家怎么知道，你说哪里就哪里嘛！”小赛花用一只手摸着他的胸口。
雷老二激动的都快飞起,他忙对老板道：“掌柜的，给我开一间上房！”
老板忙应声带两人上楼，雷老二对众手下说：“兄弟们你们先喝着，我一会下来。”在一帮兄弟的哄笑下，雷老二搂着袅袅娜娜的小赛花上了楼。
这边苏玉帧在马车上见小赛花去菜馆买吃的，半日也不见回来，忽见阿菊独自一人提着食盒回来了，忙问怎么了？阿菊如实相告，苏玉帧又惊又急，要下车去救小赛花，周妈和阿菊劝她不住，苏玉帧开了门挺着大肚子下车的时候脚一软，便摔倒在地。
周妈和阿菊忙上前将她扶起，苏玉帧手捂肚子大声呼痛，周妈忙和阿菊七手八脚地吧苏玉帧扶进车厢，苏玉帧已经痛的青汗珠子直流，凄惨地叫唤着。
阿菊着急地说：“玉帧姑娘有身孕才八个多月，不会要早产吧！这可怎么办？”
周妈只是一个劲地念佛：“救苦救难的观世音菩萨，你行行好，保佑仙姑娘和她肚子里的孩子吧，保佑赛姑娘平安回来吧……”
德聚楼客房里，小赛花穿着一件红肚兜坐在床沿上，肌如凝脂，她拿起一件衣服，缓缓地披在身子上，撇眼看着对面椅子上的一个人，也在色迷迷地看着她，她喝斥道：“还看，小心我把你这对眼珠子挖下来喂狗！”他赶紧把头一扭，眼一闭。这人正是雷老二，此时他已动弹不得，行动不便。
原来两人进了房间把门一关，就迫不及待地脱衣服，雷老二把衣服三下五除二脱光时，小赛花已经用小凤仙送给她的那把袖珍防身手枪抵着他的大脑袋了，随后他便被结结实实地捆在了椅子上。
小赛花笑盈盈地走到雷老二面前，柔声道：“张开嘴，说‘啊’。”
雷老二不解其意，但看着拿黑洞洞的小枪口，只得照做，刚喊出“啊”字，小赛花便从桌上盘中取了一个馒头塞到他嘴里。小赛花收了枪，拍拍手走向门口，临出门时斜眼看着雷老二不屑地说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉！”随后闭门而去。
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十七、马啸婴啼
小赛花衣衫不整发丝零乱地走到楼下，大大方方地又向掌柜要了两只烧鹅、两只烤鸡和一坛女儿红，让给她包好，那帮汉子在划拳喝酒，见小赛花下来了，不仅都朝着她看，并问道：“这么快就完事啦，雷二爷呢？”
小赛花咯咯娇笑道：“你也太小看你二爷了吧，哪有这么快？我几个姐妹在隔壁客栈陪客，我去给她们送点吃的，回头还来呢，这会让你二爷先歇着，恢复一下体力。你们笨死了都！”众人又是一阵淫笑。小赛花又对掌柜的说：“这帐就记在雷二爷帐上，老板，给兄弟们再上点好酒菜，我们还得一会子呢！”
众人又是一阵哄笑，有人说：“瞧这娘们骚的，今天还不把咱二爷累瘫啊！”
另一个汉子起座向小赛花走来，带着几分酒意抓住她胳膊道：“看来以后要改口叫嫂夫人了，不如今天先陪兄弟们喝一杯吧！”
小赛花把他手打开道：“作死，你雷二爷的女人也敢碰！”随后又换上一副笑脸，娇媚地说：“陪兄弟们喝一杯酒倒是可以，我去去就来，大家等着我哦。”说罢提着酒菜扭动腰肢款款地出了门。
小赛花匆匆忙忙上了马车，便见苏玉帧呻吟不止。时已六月，中午天气炎热，阿菊正在不停的给苏玉帧扇着扇子，周妈则在她身下垫着东西，见了小赛花忙说：“赛姑娘，你总算来了，玉帧姑娘要生了！”
小赛花惊得合不拢嘴，忙说：“不会吧，那还没到日子呀？”看苏玉帧痛苦万分的样子，忙抓住她的手关切地说：“姐姐，你怎么样？”苏玉帧眼泪都流下来了，只是一个劲地说痛。
阿菊说：“玉帧姑娘这两天喝了堕胎药，又喝了保胎药，两药本来就相冲相克，再加上路途颠簸，估计是要早产了。”
“你还说，都怨你们！”小赛花愤愤地冲阿菊道：“你们给我把她伺候好，她和她肚子里的孩子要是有个三长两短，我要你们小命！”周妈和阿菊吓得不敢说话，连连点头称是。
小赛花又对苏玉帧说：“妹妹，雷老二那帮坏人快要追来啦，我们得赶快走，你一定要挺住！”说完便到车头驾着马车向天津方向赶去。
出了城，上了官道，小赛花便挥鞭急赶起来，那马儿四蹄腾空，飞奔起来，两边树影向后移去。车厢里不时传来苏玉帧痛苦的喊叫声，小赛花边抹着眼泪边赶着车，嘴里喃喃地说：“姐姐，你一定要挺住，一定要熬过这一关！”
苏玉帧流了大量的血，血水混着汗水流出车厢，顺着飞转的车轮溅到尘土飞扬的地面上。周妈边擦拭着苏玉帧的下体边接生，不停地鼓励她道：“姑娘，使劲！快好了！”
车厢颠簸，路途漫漫，苏玉帧感到自己像是处身于波峰浪谷间的小船，在漫无边际，波涛汹涌的大海，仿佛要把她连同小船吞噬，她大叫着“祝郎”，忽然海面上电闪雷鸣，随着一道巨大的闪电划破海天，一阵婴儿的啼哭声也传出了车厢。
阿菊忙探出头来，气喘吁吁，似哭似笑地说：“赛姑娘，玉帧姑娘生了，是个大胖小子，母子平安！”
小赛花一阵狂喜，忙把鞭子递给阿菊，让阿菊赶车。她来到了车厢，浑身溅满血的周妈手里拎着一个大哭大啼的肉球，冲小赛花说：“赛姑娘，是个小子，健康得很，老天可怜，老天保佑，玉帧姑娘母子平安。”说完竟呜呜地哭起来。周妈抹了几把老泪，找了一块毯子把婴儿包起来，递给小赛花。
小赛花颤抖地接过婴儿，她感到自己心跳都加速了，她看到孩子的肤色黑红黑红的，便问周妈怎么回事，周妈说：“之前玉帧姑娘喝了相冲的药水，因此这孩子肤色有点於紫，养一段时间就好了！”她闻言瞪了周妈一眼，周妈不禁惭愧地低下头去。
这时婴儿已经止住了嚎哭，她抱着他，哀怜地说道：“噢，小宝贝，你受苦了，以后赛姨一定好好保护你，不会让你受到一点伤害！”
她看到苏玉帧微笑着看着她，便把孩子放到苏玉帧身边，道：“给你娘看看，长得多周正，真可爱，长大了一定会很英俊勇敢，人家刚出生的时候就跑了这么远的路噢。”
忽然，她像是想到什么似的，俯身对苏玉帧说：“姐姐，孩子的小名让我起吧。”
苏玉帧点了点头。
她继续说：“这孩子是在马车奔跑中出生的，就叫他‘奔儿’吧，你说好么？”
“奔儿，奔儿。”苏玉帧低声重复着。“很好叫的名字，他爹一介书生，现在却奔赴战场，不知道怎样了，我希望这孩子能给他爹带来好运！”
小赛花在天津静海镇五道弯胡同租了一间院子，苏玉帧和刚出生的孩子才算安顿下来。
夏日，炎炎烈日下，院子里的空气也懒得流动，一排尿布像万国旗一样晾在绳子上，水滴在地上很快就蒸发了，几棵老槐树枝叶繁盛，四平八稳地舒展着叶子，层层叠叠的宽大的叶子投下的巨大阴影，形成了一片凉爽的地带。小赛花和苏玉帧都围着一张圆形的石桌坐在树荫下的石凳上，小赛花一手托着身旁的摇篮，一手轻摇着扇子，嘴里哼着《摇篮曲》，摇篮中的孩子已经睡着了，对面的苏玉帧则拿着针线在缝制一条小棉裤。桌上放着五颜六色针线的小竹筐旁还放着两只做好的小虎头鞋。
十八、盼君归
“妹妹，你想的好周到。”小赛花看着苏玉帧手里穿来穿去的针线小声说，“这么早就把奔儿冬天的衣服准备好啦！”
“反正也是闲着，不如练练针线上的功夫。”苏玉帧抬头笑道，她脸上红扑扑的，可见产后调养的很好，她鼻尖上渗出了一些细细的汗珠，“这几天周妈要做，我都不让她做，只让她教我！”
“唉，我就不会，也不想学，我对女工不感兴趣。”小赛花耸耸肩膀叹道，“所以，姐姐我帮不了你这个，但我会多买点布料补偿的。”
“不用你呀，我会就行啦，就是等你将来有了孩子，他的一身行头我也包啦！”苏玉帧笑道。
“姐姐。”小赛花不好意思地说，“我还没考虑到要孩子呢！要是没有合适的，我就终身不嫁！”
“妹妹，都说有情人终成眷属，‘有情人’和‘眷属’不是一蹴而就的，这中间就有一根红线相连接，这根红线就叫做‘缘分’， 尘世间每个男女的缘分今世就注定了，一位白眉白须的老人给每个人脚上都系着一根红线，你怎么也挣脱不了，不是你的怎么强求也没用，是你的终归跑不了……这根红线可以无限长直到结婚，那天新郎官牵着新娘子的时候才会变得那么短。”苏玉帧干脆放下针线活，娓娓道来，“也许隔着千山，隔着万水，也许等上三年，盼上五载；也许经历风雨，经受挫折，但只要凭着这份‘缘分’，终会走到一起，否则凭你费尽心思也不会有结果，不会得到幸福。”
小赛花说：“姐姐，你懂的道理真多。”
“这是祝郎对我说的，这几日我总梦到他。”
说到这里，苏玉帧满脸柔情地看着摇篮中沉睡的奔儿，一字一板地说：“就像我，流入风尘，谁能料到我会认识祝文轩这般重情义的堂堂男儿呢，这都是冥冥之中注定的缘分啊！”
正说着，就见阿菊匆匆跑了进来，她手里拿着一张报纸，像发现什么重大新闻似的上气不接下气地叫道：“帧姑娘，赛姑娘，有重要消息……”
小赛花忙用食指在嘴唇前对她“嘘”了一声，又指了指孩子，压低了声音说：“什么事急脚鬼似的，你没看到奔儿睡着了，就不能轻点儿，搞出那么大的动静我以为天要塌下来了呢！”
阿菊吐了吐舌头，只管闭口喘气，一时不敢说话。苏玉帧把手中的活计一股脑儿丢在旁边的匾子里，站起身满是担忧的神情，一双期待的眼睛变得晶莹起来，她颤声问：“什么重要消息？是不是祝郎的？”
阿菊翻了翻眼睛，连忙拨浪鼓似的摇头，苏玉帧叹了一口气跌坐在石凳上。
“快说呀，存心急人是不是？”小赛花催促道。
阿菊忙把报纸递上，说：“袁，袁大头死了。”小赛花接过报纸，但见是当日的《奉天时报》，上面整版都是报道老袁撒手西归的消息：大总统袁世凯，因病不治，于民国五年六月六日已刻命殉，享寿五十八岁。
报上还登了一副黄兴讥评老袁的挽联曰：
好算得四十余年天下英雄，徒起野心，假筹安两字美名，一意进行，居然想学袁公路。
仅做了八月三旬屋里皇帝，伤哉短命，援快活一时谚语，两相比较，毕竟差胜郭彦威。
小赛花冷笑道：“活该作死！可见什么荣华富贵，功名利禄统不过是过眼云烟，现在眼一闭腿一蹬，任凭世人怎么讥骂，也不争啦！”
她把报纸还给阿菊，问：“袁大头死了，你这么激动干什么？难道他是你亲爹？”
“我，我是想着袁大头死了，我们少东家。”阿菊语无伦次地说，“少东家也许很快就来接玉帧姑娘了。”
“嗯！”小赛花表情惋惜地点点头。
苏玉帧也连连点头，她话语激动地对阿菊说：“阿菊，老袁死了，护国军就快胜利了，也就是说，仙儿姐很快就能和蔡将军团聚了，祝郎也很快就能回来了，我很快就能见到他了，对吗？”
阿菊茫然地点头，道：“对，姑娘很快就能见到少东家了。”
袁世凯死后，由副总统黎元洪继任，先前宣布独立的各省相继宣布取消独立，归中央政府管辖。四川形势仍然十分混乱，政局动荡，纷争复杂。原四川都督陈宦是老袁的义女婿，他是老袁一手提拔起来的，老袁对他信任不亚于自己的亲生儿子，因此将战略位置重要、资源物资富足的四川交给他管理，没想到他竟于5月22日通电全国与老袁断交，并迫老袁退位，这对老袁来说就是一道“催命符”，直接导致老袁病情加重，当既免去陈宦职务，命重庆镇守使周骏督理四川军务。这周骏接命后，仍然按兵不动，当老袁人一死，马上出兵西上进逼成都，自称“四川将军”，复改称蜀军总司令，委任王陵基为先锋进逼成都，陈宦自然不敢退让，准备与他决战，这时成都的士绅商人忙拍电恳准政府出面制止两家兵争。政府便出面干预，任命蔡锷为四川督军，陈宦为湖南督军，周骏继任，蔡锷当下从叙州起程，而陈、周二人仍相持不下，蔡锷便给两人拍了一份电报：
二君为了一个督军，而不惜兵祸，导致生灵涂炭，见识也太小了吧？我以为我们统领军队还是要以国家为大局为前提。现在我奉命入川收拾残局，等到大局稳定，我自会申请辞职，四川督军的位置，由政府在你二人中推选一人，只是现在你们要稍候时日，今天我特驰电奉告，请你们立即息兵，如若不然，锷当声罪致讨，请二君明鉴！
陈宦得希电文，当天就整束人马向湖南去了，而周骏却不死心，竟然趁机入据成都，自称都督。蔡锷命手下罗佩金和刘存厚两军分道进攻，周骏、王陵基领兵退出成都，四川百姓相率欢迎。
奔儿满月后，苏玉帧每日清晨抱着他去港口，眺望远处，盼着祝文轩早日归来，尽管她知道祝文轩并不知她来津，但看着海浪和迎风飞翔的欧燕，她都会产生无限的情思，反复念着《诗经﹒王风》里的那首妻子怀念远出服役丈夫的诗：
君子于役，不知其期。曷至哉？鸡栖于埘。日之夕矣，羊牛下来。君子于役，如之何勿思！
君子于役，不日不月。曷其有佸？鸡栖于桀。日之夕矣，羊牛下括。君子于役，苟无饥渴？
她给奔儿起名“君至”，就出于此诗首句，希望祝文轩早日归来，回到她和奔儿身边。