此时只见小英就势往地上一滚，摇摇晃晃站起身来，扭动娇躯，指东打西，指南打北，翩若惊鸿，婉似游龙，象模象样地耍了一套醉拳，虽是不太精熟，但女孩子能练这路拳法，也是让人耳目一新。
小英拍拍身子道：“真是献丑了！”
柳奉泉抚掌笑道：“哪里献丑了，却像贵妃醉酒，武功好不好不重要，重要的是人长得要好。”
小玉道：“你这是夸她呢，还是贬她呢，小英妹妹虽是天份差了一些，却最好学，只怕再过两年，我便没有东西可以教她了。”
柳奉泉笑道：“总得自己留一手，不要教会了徒弟，饿死了师父。”
姑父柳常荪对小玉道：“武艺你尽可倾囊相授，气力却是学不来，你看我练了一辈子武功，气力恐怕只及你的十分之一。”
小玉怕小英听了此话受委屈，搂着她的双肩道：“姑父虽是说得在理，但气力这东西只要勤加练习，持之以恒，功到自然成，也是能增进不少的。”小英点点头道：“我想也是这样，虽然现在我的气力还太小，但日拱一卒，应是天道酬勤的。”
桐花小玉又带她到前院后园各处转了一转，三人来到后花园一棵小树前，只见树上的花，白的红的粉的，一朵朵开得正盛，小英上前闻一闻，摸一摸，不禁越看越爱，问道：“这是什么树？开的花倒挺好看。”
桐花道：“这是木槿树，过了端午之后，还会开得更加艳丽呢，想起一个词来，叫作繁花似锦，形容它是再贴切不过了。”
小英略有些伤感道：“听说木槿花朝开暮败，真的是这样吗？”
小玉笑道：“朝开暮败是不假，但你没有听过花有重开日吗？它的花期很长，虽是谢了，第二日花儿依然会绽满枝头呢。”
小英叹道：“隔日无宿花，那盛开的也不是原来那一朵了。”
小玉道：“小英你怎么了？人无千日好，花无百日红，万物生长消亡自有它的道理，你还替它操起心来了！”
小英并不回答，自己左右徘徊，低头沉思，桐花小声对小玉道：“看来小英是想吟诗了。”小英脚踢石子，瞑目想了一会，笑对小玉桐花二人说道：“我有文人无病呻吟的毛病，算是有感而发吧，你们不要笑我。”
桐花笑道：“你吟来我们听听。”
当下只听小英吟诵道：“
莫说蜉蝣少，
昔有薰花草；
早来晚又去，
今日复明朝；
最恨留不住，
晨露忆春宵；
愿作无情物，
山水自逍遥。”
桐花拍手赞道：“只叹天地之蜉蝣，不及细细回首，已是华发满白头，好一个扫眉才子，可惜没有用武之地，小英你若去应试，说不定也能考个功名回来。”
小英笑道：“我平日也就自娱自乐而已，若为名利所累，写诗则无趣味了，何况我写的诗十分随性，也难入房官法眼，你没看出我的诗平仄都很勉强么？”
小玉道：“不勉强，从今往后，你教我写诗，我教 武，倒是不错！不过你我青春年少，正是快快乐乐的年纪，哪要想那么多事情，徒增烦恼。”
三人回至房间，小英拈起一管狼毫，一丝不苟地用细楷将诗工工整整地誊写在花笺之上，写完笑道：“小妹粗通文墨，无聊写着取乐，有污二位姐姐尊目。”小玉一看小英写的字竟有几分卫夫人的风骨，大加赞赏道：“字美，诗美，人更美，只不过诗中前两句有些郊寒岛瘦的味道，不算太明白。”
桐花道：“小英全诗只有一个意思，用古人两句诗就可概括了，叫作‘人生忽如寄，寿无金石固’，人的寿限有长有短，各有天命，只要活出自己的精彩来，就算不枉此生了。”
小英笑道：“是这个意思，生命可贵，人生苦短，所以小妹才会决意跟两位姐姐出来，领略一下外面世界的精彩。”
小玉道：“小英你年纪轻轻，哪来这么多感慨？”拿起花笺来，将诗又声情并茂地高声朗读了一遍，笑道：“看你吟得痛快，我也想附庸风雅，和韵一首了。”
桐花笑对小玉道：“你肚子里那点墨水我知道，半天也憋不出一个字来，可别贻笑大方了。”
小玉笑道：“本是随口说说，你要不让我吟，我偏得吟一首出来给你瞧瞧。”
此时柳奉泉推门进来，说道：“你们三个女孩子说什么事情这么神神秘秘，怎么还淫起来了呢？马上便要吃饭了。”
三人连忙掩住话头，桐花笑对柳奉泉道：“表哥你可不要乱说，我们这就过去，你先和姑妈说一声。”柳奉泉转身离开了。
小玉对小英道：“我们快点过去吧，我那姑妈是个急性子，饭做好了，喊你去吃，你若磨磨蹭蹭半天才过去，她会跟你急的。”
桐花道：“不止是姑妈，我也讨厌那种人，别人好不容易将饭做好了，不喊十遍八遍他是不会过来吃，跟求他似的，一点也不体谅别人做饭的辛苦，能不让人讨厌么？”
小英笑道：“我的毛病真是不少，我就是你们讨厌的那种人，看来是要改改了，快过去吧。”三人笑着携手并肩来到厅上，桐花问姑妈道：“慧兰姐呢？姑妈没叫她过来吗？”
叶姑妈道：“着人去叫了，她母舅留住她，说吃完饭再过来，你们都过来坐吧，饭都做好了。”
不多一会，饭菜摆上桌，自然是丰盛无比，最惹眼的是一只烤猪，通身烤得金黄发亮，端上桌时，还冒着青烟，猪油尚在嗤嗤作响，猪身上插有几把小刀，每个人自己动手割肉，用簿饼卷上吃，若嫌油腻也可以卷上菜蔬，自力更生，各凭喜好。
叶姑妈看见小玉一边吃肉，一边嘴里还在小声念叨着什么，问她道：“你是肉骨头没吐干净呢，还是要给这只猪超度亡魂，嘴里叽里咕噜的做什么？这哪里是你平日吃饭时的风范？”
小玉笑而不语，嫌一刀一刀片肉太过烦琐，索性拽下一只猪腿来，一边乱啃一边想着诗句，桐花将原委告诉了姑妈姑父，姑父柳常荪笑道：“做任何事情一旦你将废寝忘食的劲儿都拿出来，全力以赴地去做，那结果是一定不会太差的，等下做出来，我倒要拜读拜读，看看是什么好诗。”
正吃饭间，李慧兰一身酒气，从母舅家过来，小玉指着桌上还剩下的半只烤猪道：“慧兰姐，你还要吃点吗？”李慧兰笑道：“哪还吃得下，我都吃撑着了，还喝了不少酒，对了，我看见门外站着一个和尚，看样子是想化斋呢。”刚说完，一家人也上来禀说此事。
叶姑妈对那家人道：“你到厨房里拿些素饭素菜给他，打发他走就行了，这些小事何必上来说。”家人答应一声，转身便要下去，柳常荪叫住他道：“你先等一下。”对叶姑妈道：“你方才说什么超度亡魂，倒是提醒我了，今年是先父八十冥诞，昊天罔极，难报万一，正想请法师做个佛七，拜忏一番。虽然此举也是世人常常诟病的‘生前不孝养，死后祭空斋’，但如今舍此并无他事可告慰亲恩，只得做做这些表面文章了，也算是尽一点孝心吧。”转头对家人道：“你去请那位师傅进来吧。”
俄而家人领进一个二十多岁的年轻和尚，只见他鹑衣百结，面容枯槁，长得十分清瘦，和尚对众人双手合十行礼，低眉顺眼道：“小僧真空，路经贵府，特化斋饭一钵。”
柳常荪对年轻和尚道：“真空师傅，宝刹哪里？熟读何种经卷？”
真空答道：“小僧在定安大悲寺摩顶受戒，自幼剃度出家，金刚经，大悲咒，地藏经都还算精熟。”
小玉听了，对真空道：“定安离申州不下两千里，却离西山不远，我刚从西山大营回来，师傅知道那里吗？”
那真空不禁抬头多看了小玉几眼，说道：“小僧平日就在外行走，西山大营离敝寺只有一百余里，小僧自然知晓。”
柳常荪对真空道：“真空师傅，今年是先父八十冥诞，想请师傅打个佛七，作坛法事，法金从优，不知师傅愿意否？”
真空想了一想道：“若只是念经超度，小僧也可做得，只是一概法器全无。”
柳常荪道：“本来也不用大操大办，何必咣当咣当敲锣击磬，聒噪乡邻，有了这份孝心，先父自然泉下有知。”真空点头答应。
家人将斋钵装满饭菜，递给真空，真空接过来，却是不吃，小玉问道：“师傅为何不吃呢？难道你们出家人也会挑食吗？”叶姑妈接口道：“你们看这里一桌荤菜，还有这只已被吃得惨不忍睹的烤猪，他一出家人，鼻子里净闻这些荤气，哪里能吃得下去。”
真空道：“小僧心中无酒无肉，纵在酒池肉林之中，也是无碍。”
柳常荪笑道：“正所谓色即是空，空即是色，那师傅你却是为何不吃呢？”
真空答道：“小僧一日仅食两餐，时过未末，便不再进食，只因每日早起作晨课，化斋不便，这钵饭却是留着明早食用的。”
小玉睁大眼睛道：“定安大悲寺里都是些苦行僧，看你这么瘦，也必是如此了，一日只吃两顿，我一想到饿了却不能吃饭，那滋味简直生不如死，师傅你能受得了吗？”
桐花笑对小玉道：“子非鱼，个中三味不是你我这些世俗之人便能体会得了的，何必忧心他人苦乐，真空师傅既然出家修行，自然愿意领受那份甘苦。”
真空道：“施主说得极是。”
柳常荪道：“我看小师傅一心向佛，谨守五戒，乃是真大空，可笑有一等遁入空门却又六根未净的假大空，整日阿弥陀佛一刻也不离口，实际上只是披着袈裟的盗贼而已，吃肉喝酒养婆娘，较平常俗家尤要狠上几分。”
叶姑妈道：“既然师傅要住上几日，这钵斋饭就不必拿到房中了，天气炎热，明早只怕已不能食用，一早让家人给你送过去就是了。”
真空道：“多谢施主美意，不必如此，小僧已经习惯了。”
柳常荪道：“那可不行，长此以往，肠胃不都吃坏了吗？”吩咐家人道：“先去将东间原空着的厢房收拾收拾，给真空师傅住下，你们明日起早一点，吃的喝的都早些预备齐整，伺候好师傅。”因又问真空道：“师傅平日几时起来呢？”
真空道：“大概鸡唱头遍，便会起来了。”
叶姑妈听了道：“哎哟，这可真够早的，也难为家人了，你们要忙完了，也早点去睡吧！”
家人道：“师傅您跟我过来吧。”说完带着真空过去了。
一时饭已吃毕，柳常荪吩咐家人将残席撤下去，众人又在厅上叙了一回话，时交二鼓，四姐妹进房歇息，叶姑妈特意在一间大卧房里添了两张绣榻，挂好粉帐，好让四个姑娘住在一起显得热闹。
当下桐花问小玉道：“方才说的诗，还有影没影呢？”小玉豪气万丈，大喝一声道：“拿笔来！”桐花笑道：“你自己拿，还要我伺候你不成？”
桌上却有现成的纸和笔，小英帮着研墨，铺匀宣纸，小玉轻濡狼毫，咬唇沉思片刻，洋洋洒洒写道：
世间之事，纷纷扰扰；
我笑我歌，但求一饱；
为情易老，为爱形销；
一箸一茗，方为大道。
短短的三十二个字，被小玉龙飞凤舞地写满了整张宣纸，字迹虽是狂放潦草，却又力透纸背，恢宏大气，与小英方才狷秀的字体相比，真是迥乎有别，果然字如其人！
小英一边看一边念，结果其中还有好几个字自己并不认得，只得又向小玉讨教，笑道：“姐姐写起字来运笔如飞，如水银泻地，一气呵成，真是好有气势，只可惜小妹才拙，能认出来的字却没有几个。”
李慧兰道：“我就更惨了，除了几个‘一’字，其他的字我是一个也认不出来。”
桐花道：“这不怪你们，从小到大，她写的字便跟鬼画符一般，除了我，没人能认得出来。”
小玉索性将那八句诗又大声念了一遍，小英听了不禁拍案叫绝，对桐花慧兰二人道：“原来小玉姐如此有才思呢，字不涉奇险，文不走偏锋，只有简简单单几句，却是字字珠玑，参透了大千世界的红尘紫陌，此诗从气概、胸怀而论，要远胜过我。”
小玉听了只觉得十分受用，拉着小英的手，美滋滋地说道：“我发现我是越来越喜欢你这个小妹妹了！”
桐花笑对小英道：“我的妈呀，你这个马屁精！她是你师父，你当然要恭维她了。”又对小玉道：“小英给你戴了两句高帽，你就差点忘了自己是谁了，你老人家年纪才有多大，却说出‘为情易老，为爱形销’的话来，你的情呀爱呀，如今在哪里？给我瞧一瞧，我看看它是圆的，还是方的，岂不是‘为赋新词强说愁’了？这看破世情的味道，多少显得牵强了些。唯有诗中‘但求一饱’那一句，方显你吃货本色，不失真性情！”
小玉叹口气道：“搜尽枯肠，才勉强拼凑出这么几句，你就不能鼓励鼓励我？偏要与我唱反调，哪个文人墨客笔下不是发些牢骚之言，你还当真了。”说完转头对小英狡黠一笑：“不是说你。”
小英道：“诗词之美，在于意会，若是扣那字眼，便不能称其为诗了。”
小玉对桐花道：“你只会鸡蛋里挑骨头，看看人家小英这说话的水平。”
桐花笑道：“诗乃言志，重在寄托，若论写诗品诗，我是真比不过小英呀，看来是我吹毛求疵了。”
此时李慧兰支着头道：“什么为情易老为爱形销，这情呀爱呀，到底是个什么东西，有那么大的威力吗？让我尝尝它的滋味也好，听了让人心驰神往，可惜都与我无关。也不知什么时候，在哪个地方，会出现我的真命天子，可以让我这个女光棍托付终生。”
桐花笑对李慧兰道：“非天下无好男，是姐姐心气太高。”
小英也笑道：“我们三个也都没有嫁人，女光棍不是只有你一个，姐姐你还是如花似玉的年纪呢，不必急于一时，缘份这东西呀，恰如洪水猛兽一般，哪天它突然来了，挡也挡不住，跑也跑不掉，到时候只怕你还羡慕自己从前一个人时，是多么的潇洒自在呢。”桐花小玉也在一旁连声说对。
李慧兰叹道：“三位大家闺秀，你们一个个花容月貌，是好女不愁嫁呀！我哪有你们那么淡定从容，只愿这‘洪水猛兽’早些过来，送我一个称心如意的好丈夫。母亲为了我的终身大事日日操心，有时急上了火，还失口说出些伤人的话来。”
小玉问她道：“什么伤人的话？说与我听听。”
李慧兰道：“一日母亲对我说，女孩子丑一点也没事，胖一点也无碍，黑一点也无妨，迟早都会嫁人，惟有一样，若不幸有了，嫁人便要困难许多。”
小英急问道：“惟有什么？黑胖丑乃是压在我们女孩子头上的三座大山，难道还有比这三样更惨的吗？”
李慧兰道：“不幸的是，自我出生的那一天起，黑胖丑就如影子一般，对我是不离不弃，另有一样，母亲说如若女子长得像男的，要想嫁出去便是千难万难，你们看我像吗？”
桐花道：“哪里有一点像？伯母只是无心之中失口说出的话，未见得是有意奚落你，我看伯母平日里倒是一个热心肠的人。”
李慧兰道：“我知道她是有口无心，她疼我还疼不过来呢，我母亲说也好笑，这么大的一个人，有时还一团稚气，经常说些没有边际的话，我也不会与她计较。”
小英道：“喜美恶丑，人之常情，也无可厚非，只是人的相貌美丑媸妍，出自天生，谁也改变不了，而且总会有人老珠黄的那一天，品性才是一个人最为重要的东西。与姐姐相处这一两日，我发现姐姐是一个心地善良，为人爽朗的本分勤劳女子，谁要娶了你，才是他的福气呢。”
桐花笑道：“小英说得对，心里美才是真的美。”
李慧兰苦笑道：“是真的美吗？看不见摸不着的东西，男人才不稀罕什么心里美呢！”
小玉对她道：“你与伯母酷肖无比，就像是一个模子刻出来的，怎还说你长得像男子？再说她当初不也嫁人生了你？”
李慧兰道：“我也是这等回我母亲，她倒好，对我说道：‘那你以后也只能嫁给一个铁匠了，只是远近打铁的人家也不多。’”
小玉笑道：“和我一样心直口快，伯父听了岂不恼火？”
李慧兰道：“他也早就习已为常了。”
小英对李慧兰道：“慧兰姐，说你胖点黑点倒也不算太过份。”才说到这句，小玉打断小英的话，对她道：“且慢！这还不叫过份，什么才叫过份呢？”
小英扬起头笑道：“讨厌！能不能容我把话说完？”
桐花笑对小英道：“如果能不说，就先不要说，或者想一想再说，这叫做慢开口。”
小英道：“我怕我会憋死。”继续对李慧兰道：“但说姐姐丑，我是一万个不同意，更别说像男子了。”
小玉笑道：“这才像句话嘛！”
小英又说道：“退一万步讲，就算姐姐长得像男人又怎么样，丑一点也没有什么嘛。”还要继续往下说，小玉拦住她道：“小英你看，怎么绕着弯儿又说回来了呢？”
小英道：“等我说完，不管怎么样，姐姐也不必灰心丧气，他日必有欣赏你的如意郎君腾云驾雾而来，与姐姐偕老终身。”
李慧兰叹道：“那不就是孙猴子吗？本来还心存侥幸，心想是不是别人看走了眼，如今听了小英这一番议论，看来黑胖丑对我来说，已是铁案如山，永世不能翻身了。”
小英一捂嘴道：“言多必失，我再也不说了。”