小玉笑道：“慧兰姐，你不要怪她，小英妹妹发此议论，只因她便是局中之人，她钟爱的男子，名叫凤笙，我与桐花也都见过他，外人都说他长得又矮又矬，小英却是情有独钟，故这美丑二字对于姻缘而言，虽是至关重要，却也不能一概而论。”
小英道：“我还得说一两句，能不能让我说？”
李慧兰笑道：“不说我怕憋坏了你，我哪会如此小心眼，并没有怪你，小英你说吧。”
小英道：“这回不是说姐姐，是说我自己。说来也奇怪，在家时如笼中之鸟，我的心总在外面，时时刻刻盼着出去见见大千世界，出来没有两日，一颗心却不上不落地如悬着一般，总是牵挂着家里，这是怎么回事呢？”
桐花道：“很多人总以为外面的月亮比家里的圆，真出来后，才发觉不是这样。”
小玉道：“我倒是十分担心贼人攻打葛家庄，如有个好歹，我是鞭长莫及，半点办法也没有。”
小英眉头紧锁，一脸惆怅道：“我也是担心这个。”
桐花对小英道：“你担心家里，不知家里也正在担心你呢，只是一味空想，却无只字往还，岂不越想越深？你快写封家书寄回去，过几日便应有回音了。”说完找了几张信笺，铺在桌上。
小英听了，点了点头，拿笔写了封信，桐花拿过来封好，说道：“明日一早，我便找人八百里加急，飞递过去。”
四姐妹躺在床上，女孩子之间，年纪又相仿，话题自然很多，或说情事，或聊武艺，或论诗文，总有说不完的话，也不知说了多久，呼噜声响起，小玉第一个向周公报到去了。桐花起来将灯吹灭，对李慧兰、小英道：“时候不早了，我们也早点睡吧。”出了房门，欲到茅房方便一下，经过真空的房间，停下脚步，不由自主地往那儿多看了几眼，房里一片漆黑，毫无声息，想必是早已睡熟了。
回到房间躺下，打了几个哈欠，一时睡意上来，朦朦胧胧睡了过去，似梦非梦之间，看见有数不清的贼人正在张牙舞爪地攻打葛家庄，心中好不着急，却又无可奈何，恍惚中又见那真空师傅手握戒刀，对着一个年轻姑娘颠狂浪笑，姑娘撕心裂肺地喊着救命，声音悲惨凄厉，仔细一看，那个姑娘却是桐花，心里一惊，那不是我吗？哎呀，那我自己又是谁？难道我是在做梦吗？小玉呢，她在哪里？掐了一下大腿，分明感觉到疼痛，身子却又不像自己的，心中有无数的谜团，正要起来问一问小玉，眼睛却无任如何也睁开不得，正在茫然无助之间，好象有人在拍打自己的脸颊，飒然惊觉，睁眼一看，却是小英，只听小英急说道：“桐花姐，快醒一醒！鬼压床了吗？外面怎么了？”
桐花猛地坐起，侧耳一听，只听见堂屋传来打斗之声，叫声不好，此时小玉与李慧兰也已惊醒，四人披衣直奔堂屋，天已微亮，依稀看到堂屋中五六个人正与姑父、表哥打在一起。
只见柳常荪似乎受伤不轻，身体摇摇晃晃，有些难以支撑下去，四姐妹连忙上前助战，可是仓猝之间并未拿来兵器，徒手相搏，自然十分掣肘。那几个凶徒见堂中突然跑来四个姑娘，碍手碍脚，不管三七二十一，举起刀剑便砍，招招制命，只杀得四姐妹左躲右避，险相环生。
此刻小玉见一名凶徒将姑父逼得连连后退，顾不上危险，急忙冲上前去解救，随手抄起一把椅子，对着那名凶徒狠狠砸了过去，大喊道：“姑父快走！”凶徒哪里会将一个小姑娘放在眼里，只是随手用刀向上一隔，怎知小玉力道猛烈，连人带椅砸了个稀巴烂，小玉刚想上前取其性命，另两个凶徒见状，挺剑直往小玉猛扑过来，小玉手无寸铁，肉胳膊肉腿如何能与利刃相敌，只得眼睁睁看着那受伤的凶徒在眼皮底下被生生救走。
倒是那葛小英，初次对敌，偏有初生牛犊不怕虎的胆气，不仅毫无胆怯之心，反而恃勇冒进，仅是赤手空拳便上去与一个凶徒打成一团，小玉桐花看了无不捏了一把冷汗，苦于一时分身不开，只得大叫道：“小英你小心一点！”
好在这段日子里，小英已将那套醉拳练了个七八分熟，移形换影之间，竟然也能侥幸躲过几刀，成功打中几拳，踢上几腿，小姑娘自然更无畏惧之心，只是完全不知道自己的身后已是漏了个一干二净，一凶徒趁其背身大意之际，便想趁虚上前捅上一刀，小玉觑见小英命悬一线，吓得花容失色，对小英大喝一声道：“小英小心后面！”
此时正好姑父扔来一根铁棍，小玉大喜，连忙接住，有了铁棍在手，便是如虎添翼了，这几个毛贼还不好收拾么？跳上前去，正要痛痛快快大杀一场，一凶徒见状大喊道：“不好，快走！”小玉尚没反应过来，几名凶徒早已逃得无影无踪。
小玉跌足道：“还没好好打呢，就跑了，什么意思？”回头一看，却见真空站在自己身后，对他道：“我打了半日，出了一身臭汗，师傅你才醒过来看热闹，不是说鸡唱头遍，你便会起来作晨课的吗？没想到你们僧家也有睡过头的时候。”
真空念声佛号，面露尴尬之色，刚想作答，柳常荪先开口道：“他一个文弱僧人，风一吹就能倒，要他过来做什么？本是请他前来超度先父，如有个闪失，我可就造孽了。”
柳奉泉上前查看父亲的伤势，柳常荪道：“无妨，皮外伤而已，倒是累得够呛，不服老不行，岁月不饶人啊！。”
桐花问道：“这是些什么人？姑父平日里是不是得罪了谁？”
柳常荪说道：“这便是圣婴大王史不全的手下，你们没有看出来吗？”
四个姑娘听了大惊，小玉急问道：“何以见得就是那伙贼人？”
柳常荪道：“我也算是知道他们一些底细，那史不全招收门徒，宁缺毋滥，若想投其门下，须无父无母，休妻绝子，拜师之后，唯大王马首是瞻，从此抛开人世间的那些儿女情长，以大王为父母，以师兄弟为手足，为显其决绝之心，自入门墙之日起，还须自断一指，或脚或手，从此生死跟随大王，再无回头路可走。方才那六名凶徒，其中至少有一人断了小指，不是史不全的手下又是谁？没想到我这小小门阀，竟然也被他们盯上，幸而来的人不多，我与奉泉还能抵挡一阵。”
桐花道：“这伙凶徒来无影去无踪，他日若再来，为祸不小，如何是好？”
柳常荪道：“我在明处，他在暗处，确实不能掉以轻心。”
小英听了却颇不以为然，只见她胸膛一挺，向前一步道：“怕什么？来一个，杀一个，来两个，杀一双。”
小玉笑道：“哟，小英，你倒是长能耐了。”又收起笑容，语重心长地对她说道：“你的勇气可嘉，胜似我当年，只是不要因为今日小试了牛刀，讨了些小便宜，便从此以为自己的武功有多高有多好，不管什么对手都贸然冲上前去与其对打，那日后吃亏的就是你了。”
桐花也对小英道：“打仗并非儿戏，如在刀尖上舔血，别看你现在活蹦乱跳的，跟没事人儿一般，方才稍有不慎，说不定就已与我们阴阳两隔了。”
小英听了，吓得吐了吐舌头，笑道：“还是小玉姐厉害，贼人一见她有铁棍在手，自知不敌，只吓得抱头鼠窜，看来真是一群乌合之众而已，不必担心啦。”
小玉道：“你觉得我厉害是吧？在西山时，我也曾因目中无人，不慎阴沟里翻船，险些命丧敌手呢。”
桐花对小玉道：“你如今对小英说得是头头是道，等真遇到事情时，也是说一套做一套，完全不计后果。”
小玉笑道：“说起来容易做起来难呗，那你以后得多看着我些，不过也是奇怪，外面风传这伙贼人是如何如何厉害，今见我手拿铁棍，便吓得望风而逃，真的如此不堪一击吗？”
桐花道：“其中或许另有蹊跷。”
叶姑妈道：“你们先不要说这些了，将厅上收拾一下，天快亮了，吃完饭，奉泉你早一点到外面请个大夫来，看看你父亲的伤势如何，他这把年纪，出了事情可不是玩的。”因又对真空道：“真空师傅，饭我已让人送到你房中去了，还要一起吃些吗？”
真空道：“不用了。”
柳常荪道：“那师傅回房作功课去吧，这里一片狼藉，不成个样子。”真空行了一礼，也就回房去了。
众人将厅内被打烂的桌椅家具收拾打扫利落，天已大亮，叶姑妈让家人将备好的早饭端上桌来，柳奉泉胡乱扒了几口，丢下碗筷，说道：“你们先吃，我去叫大夫了！”约有一炷香的功夫，与大夫一同走进厅来，大夫看了一看，并没有什么大碍，简单处理一下伤口，从药匣里拿了瓶红花油，递给柳常荪，对他道：“早晚擦一次，这几日就先不要洗澡了。”说完告辞走了。
此时李慧兰站起身道：“姑父姑妈，端午将近，不能多留，我得早点回去，省得父母担心，下次再来看望你们。”
小玉道：“我与桐花正好也要到县里去一趟，等一下我们一起走吧。”
叶姑妈道：“怎么你们都要走呢？”
小玉遂将需到县衙拜见县令络会卿一事说了，柳常荪道：“这是公事了，你们早去早回吧。”四人简单装束一下，向县城而去，半个时辰不到，已到县里，先去了虞伯鸾宅上，正好他在家里，桐花说明来意，虞伯鸾道：“大人正在衙里，我带你们过去。”
几个人一同来到县衙，县令络会卿本来便认识桐花小玉的父亲，将姐妹二人客客气气请至花厅，免不了慰劳奖励一番，又要排宴款待她们，桐花推辞道：“大人公务繁忙，我与小玉也正好有点私事，只好下次再来叨扰。”与虞伯鸾一同辞了出来，小玉道：“既然来到县里，我们去看看周姐如何？”桐花道：“我正有此意，走吧。”
来到街上，正好撞见虞伯青，李慧兰上前问他道：“怎么你还在这里呢？”
伯青道：“上次和你说的那家饭店，我已盘下来了，再过几日便可开张营业，这两日忙于此事，故耽搁在此。”
李慧兰道：“后日是端午，今日你跟我一道回去吗？”
伯青道：“也好。”
桐花忍不住问道：“难道虞公子xi武不成，便要弃文从商了么？”
伯青笑道：“怎么会呢，并非是不务正业，一句两句也说不清楚，你们这是要去哪里？”
虞伯鸾道：“她们要去看看周音，你也一起过去看看吧。”
伯青依言，随他们一同到了张韵康家里，张韵康请入厅上，叙礼坐下，随便聊了几句家常，虞伯鸾问张韵康道：“孩子们呢？在隔壁弟妹那儿吗？”张韵康道：“正在那里。”虞伯鸾道：“她回来了，孩子的事情你至少要省心不少，对不对？”张韵康只是笑一笑，未置可否。
虞伯鸾道：“我带她的姐妹过那边看看。”张韵康道：“我也正好有事要出去，不能奉陪了。”几个人来到隔壁一首宅前，虞伯鸾道：“这就是了。”见院门只是虚掩，推门进去，桐花留意看了看，见这所宅子看起来门面虽小，进去之后，前后有两个开间，左右两个厢房，也还宽敞，喊了两声周姐。周音正在里屋收拾衣物，一看是桐花她们来了，十分高兴，连忙让进厅来，又将张膺寿和阿妹叫过来，笑道：“看看是谁来了？”
桐花给阿妹和张膺寿姐弟俩一人一件小玩偶，问他们道：“知道叫我什么吗？”
阿妹叫声道：“干妈。”小膺寿倒很乖觉，也跟在屁股后面叫了声干妈，小玉笑道：“桐花你倒会收买人心。”蹲下来一手抱一个，对他们道：“不要忘了我也是你们的干妈，虽然今日我没带什么来，倒是可以和你们玩一些刺激的小游戏。”说完放下小膺寿，来到院中，将阿妹随手往上一扔，直有一两丈高，小姑娘被吓得哇哇大叫，快掉下时，小玉又空中揽月般轻轻接住，玩了一两次，阿妹不仅不怕，反而越玩越上瘾，直笑得手舞足蹈，一会放下姐姐来，又扔弟弟，小膺寿也被扔得哈哈大笑。
倒是周音怕孩子有闪失，端茶送水都难以专心，不时拿眼角往小玉那儿瞟，过了一会，有些忍不住了，过去对小玉道：“好了，歇一会吧，你这玩得让人心惊胆战的，我干个活都干不了。”
小玉笑着放下小膺寿道：“我们呆会再玩，好不好？”问周音道：“今后孩子们就住在这儿吗？”
周音一努嘴道：“一边住两晚，他还怕我拐走孩子，若不是虞大哥从中作保，他还不同意呢！”
桐花道：“慢慢来，这样也好，只是姐姐一无产业，二不作工，只在家里空手带着两个孩子，开销从何而来呢？”
周音道：“倒不用妹妹担心，我手里还有一点积蓄，精打细算，料想支撑一两年倒问题不大。”
小英道：“坐吃山空，倒不是长久之计，一两年之后呢，姐姐积蓄用尽，何以为继？如果吃了上顿没有下顿，姐夫还会让你带孩子吗？”
周音道：“车到山前必有路，两年之后，再想办法吧，难道两年了，他还让我继续住在这里不成？”
小玉道：“话虽如此，就算姐姐哪一天真地过去一起住了，姐姐不是说过，只靠张大哥一个人，家里开支也是入不敷出吗？须打定一个长久的主意，日子才能过得下去。”
虞伯鸾也说道：“弟妹你不知道，世上最不经用的就是钱了，特别是用在孩子身上，那真是花钱如流水，你说用两年，我看满打满算也就用上一年，你便两手空空了，且这一年之内你还要保佑家人都平平安安，若有个小病小灾，只怕一年你也支撑不过来。”
周音攒眉叹道：“哎呀，本想着过一天算一天，你们东一言西一语，说得我倒是有些为难了。细想一想，你们说得也的确是那么个道理，这夫妻之间，若日子一直过得紧巴巴的，不说苦了孩子，这夫妻间的感情迟早也会出现问题，想我与他，当初开始吵的时候，不正是因家里的开支太紧张吗？如果连基本的吃穿用度都挪转不来，亲戚朋友随喜的份子钱都要欠着，这还谈什么举案齐眉、琴瑟和鸣呢？不吵才怪呢！只是我除了唱戏之外，也没有一技之长，又叫我如何是好呢？”
一旁的伯青听了，对周音道：“若是周姐不嫌弃，何不到我盘下的饭店找点事做？原叫利兴饭店，离这儿没有几步远，带孩子时姐姐就在家里，不带时不妨过去搭把手，做些零碎事情，随来随去，就看姐姐自己方便了。”
周音听了，万分高兴，招呼大家道：“承蒙兄弟高情，真的很近，倒是帮了我的大忙，那我是不再有生计之忧了。中午你们一个都不许走，我要亲自下厨，请几位贵客吃饭，只是我厨艺不精，还得你们多担待些。”
众人见盛情难却，也就答应，周音急忙出门，到市上买了一大堆菜回来，桐花小英她们也跟着一起下厨帮忙。到了午时，饭菜上桌，虞伯鸾问周音道：“要不要叫他过来？”
周音道：“怕是请不动大驾，大哥你去试试吧。”虞伯鸾出门没有多久，便返身回来，对周音道：“他不愿过来。”
周音苦笑道：“早料到必是如此了，等下让阿妹将饭菜送过去一些，我们先吃饭吧。”吃完饭，虞伯鸾因公事先走了，伯青和李慧兰也要告辞回去。
周音挽留道：“虞大哥公门中人，有事在身，我不好多留，你们怎么也一个个着急要走？我是最喜欢热闹的人了，若没事你们何不多住上几日，我一个人在这里也是无聊得很。”
李慧兰道：“不是不愿陪姐姐，端午在即，只得改日再来相陪了。”
小玉拉住李慧兰道：“周姐都说到这个份上，要不你我今日都住在这儿，明日你和虞公子再一起回去吧。”李慧兰点头答应，问伯青道：“你的意思呢？”
伯青笑道：“那就明日再回吧，也来得及。”
小玉又对周音道：“今日住下可以，明日却要回去，免得姑妈挂念。”
周音笑道：“那好，也算是我们姐妹一起提前过端午了。”
各人闲着没事，又都是勤快人，四姐妹又帮周音将房间里里外外好好收拾布置了一番，弄妥之后，小玉桐花见时候尚早，便在院中教小英周音习武，又教她们掷铁丸，对她二人道：“你们不要小看了这小小铁丸，它可是大有用处，关键时刻能杀敌于无形，救你性命。”说完对着院墙下面一片瓦块，猛地掷了过去，瓦块顿时被击成渣粉，喜得阿妹、小膺寿姐弟俩跳起来拍手叫好，周音小英也拿起铁丸揣摩练习，只是小膺寿时不时过来捣乱，小家伙抢过铁丸来，闭着眼睛信手乱甩，吓得姑娘们纷纷躲避不迭。
姐妹们练一阵，笑一阵，不知不觉间，已是日衔西山。
五姐妹又欢欢喜喜一起下厨，不一时，桌上摆满了十几道鲜香味美的各色菜肴，伯青还特地买来几瓶酒，几个人边吃边聊，想着晚上也没有什么事情，五姐妹豪兴上来，各各奋勇争先，将几瓶酒喝得一滴不剩。伯青见了，又去外面买了两瓶雄黄酒来，周音笑道：“细水长流，热闹才能持久一些，这酒却不能象方才那般豪饮了，要不我们猜拳行令，助个兴，如何？”
小英道：“我们一群大姑娘，又不是汉子，猜拳吆五喝六的，有碍观瞻，行令倒是可以。”
伯青站起身来，笑道：“我这一个大男人在此碍眼，就先告辞了，你们五姐妹也好玩个痛快！”
此时桐花喝得已经有些高了，招手道：“虞公子，你要去哪里？中途逃席，可是要罚酒的。”伯青只得又弯腰坐下，笑道：“若要行令，不可行险令，平常一些最好。今日五月初三，节届端阳，恰逢良辰，正是新月初上之时，何不就以‘月’字为令，每人说一含‘月’字的诗句，或七言五言，或乐府词牌皆可，月字落在何处，何处饮酒，由饮酒者再飞花，诸位以为何如？”
小英拍手道：“如此最好。”周音拿起一汤匙道：“就用它作花筹吧，谁先开始呢？”
李慧兰站起身来，伸手一把拿过汤匙，笑道：“让我先来，我虽是上过几年女学，却比不了你们一个个满腹文章，别你们把好说的诗句都说完了，让我没得说。”
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