四人一起启程，往柳叶湾而去，一时到了宅上，叶姑妈让进正厅，桐花向姑妈介绍过了周音，又问姑妈道：“昨晚没有歹人过来吧？”
叶姑妈道：“没呢，不过他父子俩一晚上枕戈待旦，睁着眼睡觉，生怕歹人突袭，而今在房里补觉呢。”
桐花又问道：“那个真空师傅呢？”
叶姑妈道：“昨日你姑父将先人牌位移至真空房里，请他念经超度，除了方便之外，他便整日呆在房里不出来。”
小玉听了道：“要说他们出家人真是过得轻松自在，不耕而食，不织而衣，一个人心无挂碍，整日高眠静坐，倒是天地间第一等逍遥人了。”
桐花笑对她道：“听你此话，难道日后也想出家不成？”
小玉一扬头道：“将来之事眼下哪能妄下结论，保不齐哪一天我也会挣脱这世间的樊笼，遁入空门呢。”叶姑妈道：“好端端的，净说一些胡话！”
桐花道：“只怕你是叶公好龙，真到了出家那一天，你便会打退堂鼓了，出家哪是那么容易的事情。”来到静室内请出真空，笑对他道：“真空师傅，小玉说你们僧家非农非商，不稼不穑，乃是天地间第一等的逍遥人，羡慕无比，也动了皈依三宝的念头，要不你就收下她这个徒弟吧！”
真空双手合十，念声佛号，对小玉道：“入我佛门，便要谨守戒律，五蕴皆空，七情不入，勤念佛典，朝夕诵经，这些施主你能做到吗？”
小玉低头想了一想，挠了挠头，吞吞吐吐地说道：“怎么规矩那么多啊？这个怎么说呢？应该能做到吧。”
桐花道：“你高兴时，尽想着出家人的好处，出家人的辛苦你是一点也不提，出家真有那么好，岂不是人人都到庙里修行去了，哪还盛得下？”
小玉笑道：“此刻下结论还为时尚早，说不定哪一天我真的会去试一试呢。”
真空道：“既想出家，那小僧请问施主：尽行寿，不杀生，能持否？”
小玉答曰：“能吃。”
真空又问道：“尽行寿，不饮酒，能持否？”
小玉答曰：“能吃。”
众了听了，都忍不住大笑，桐花笑道：“真是夏虫不可语冰，你一心只想着吃，还出什么家呢？”
叶姑妈对真空道：“小玉一时心血来潮说出的话，师傅请不要当真，不说她每顿饭无肉不欢，只这一日两餐就绝了她出家的念头。”
小玉道：“多问师傅一句，难道出家便只能整日在庙里吃斋念佛、打坐诵经吗？像我一心向佛，却不想投寺为尼，受那些戒法的约束，岂不是与佛无缘了？”
真空道：“施主若晓寂灭法门，远声色，除贪嗔，不入佛门也能立地成佛。”又念一偈道：“
方寸是灵台；
处处大罗天。
心应无所住；
眼前即天边。”
小玉笑道：“你们出家人总爱说一些让人猜解不透的话，眼前就是眼前，天边就是天边，两者相差不止十万八千里，师傅你倒好，竟给搅到一块儿去了。”
桐花笑道：“说不定师傅会翻那筋斗云，一个跟头便能翻到天边去呢，不过听了师傅的这四句偈子，倒象是有些玄机。”
小玉道：“按师傅所言，不管剃度还是留发，茹荤或是吃素，只要心中有佛就可以了，不知以我小女子的见识，此话说得对不对？
真空道：“施主慧根不凡，愿施主菩提早证，彼岸先登。”小玉合掌称谢道：“没想到我这么一块顽石，经过师傅这么一番点化，竟然也是有些慧根了，多谢多谢。”
真空道：“小僧不能多陪，各位施主，请慢聊。”说完回房去了。
周音笑对小玉道：“你还谢他呢，什么菩提早证，彼岸先登，他那言外之意，不是咒你早点去死吗？”
小玉作色道：“真是如此么？他们这些出家人说起话来跟打哑谜似的，喜欢故作高深，就算是骂我，我也不知道哇。”
小英道：“出家人视死如生，若具善根，死乃涅槃重生、破茧成蝶的喜事，可早登觉路，入往生净土，并无恶意。”
小玉拿手指弹了一下小英的头，佯嗔道：“小英你又是言多必失了！死乃喜事？胡说八道！什么觉路净土，我一毫也听不懂，不必管它了。”转头问姑妈道：“中午吃什么？”
叶姑妈道：“买了两个大猪头，一个留着明日端午祭祀家庙之用，还有一个，我们是都奈何不了那大家伙，留着给你享福，都早就煮好了，中午就可以吃。”小玉听了喜形于色，又说了会闲话，桐花便到厨房帮忙去了，小玉则在院中与周音、小英一起切磋武艺。
向午过后，柳常荪、柳奉泉父子俩也已起来，洗漱完毕，几个人围坐一桌用餐，柳常荪问道：“怎么不将真空师傅叫出来吃？另备些素食给他便可以了。”
叶姑妈回头对一家人道：“那你去叫一下师傅，看他愿不愿意出来。”
少时真空随家人来到厅上，一抬眼便看到小玉正捧着一个大猪头在那啃得不亦乐乎，吃了一惊，心想自己做为一个行脚僧，也曾走千家串万户，却从未见过有人是如此用饭的，当下嘴里直念道：“罪过罪过。”
柳常荪道：“师傅有劳了，坐那儿一起吃些吧。”
真空道：“多谢施主盛情，小僧拿些斋饭进屋去吃即可。”说完从袖里拿出一张纸来，上面写有‘安定大悲寺真空’几个字，对柳常荪道：“小僧念及前日有歹人侵犯贵宅，特书此字，请施主贴在门首，或可使邪祟远避，歹人不侵。”
小玉放下大猪头，笑道：“真空师傅你真是愚得可爱，您这尊号有那么大的法力吗？”
真空道：“贱号自是没有什么神通，但小僧日诵真言，此数字之上特加有如意大法轮、金刚罗汉护持，可保贵府日清夜晏，永享太平无事。”
小玉道：“恕我直言了，你这话我却是不信。”
柳常荪对家人道：“不管信还是不信，难得师傅这么一片苦心，等下你去贴在门首吧。”
真空道：“各位施主请慢用。”说毕又退回房去了。
叶姑妈吩咐家人道：“你拿些饭菜，送到师傅房里去吧。”
众人重拾杯箸，继续吃饭，此时柳奉泉的小猫踱着方步来到饭桌下，哀嚎乞食，柳奉泉只是埋头吃饭，不去理会，小猫张着嘴一声接着一声，叫得十分凄惨，柳奉泉听了心中烦躁，将筷子往桌沿上一磕，俯身对小猫道：“把你的嘴闭上，不许再叫啦！平日宠你惯你都可以，今日这一大桌子人吃饭，还有客人在这，你就不知道些礼数吗？”跟猫说这些有什么屁用，小猫婉转哀啼，叫得越发惨切，听了让人心烦意乱。
小玉不耐烦道：“这么大人怎么还跟猫一般见识？你就给它吃点，打发它走，不就行了么？你看这只猫被你急得，就只差说人话了。”
柳奉泉还是不依，说道：“此事妹妹就不要管了。”
小玉道：“你明明知道桌上有客人，是有意不让我的姐妹好好吃顿饭么？”说完夹了一块肉往地下一扔，小猫一口叼住，瞬间逃走，不见了踪影，柳奉泉白了小玉一眼，也不好再说什么。
叶姑妈笑对小玉道：“你这个表哥呀，我与你姑父是都管不了啦，你回来反而还能镇镇他，这下消停了，快吃吧。”一时众人吃饭已毕，又随便聊了些家常，小玉因要替姑父、表哥值夜，先到房中午睡去了。
是晚，小玉苦挨了大半夜，并没有等到什么贼人，人却困得不行，坐在椅子上打瞌睡，迷迷糊糊中被人推醒，睁眼一看，却是桐花，眯着眼问她道：“什么时候了？”
桐花道：“快四更天了，你去床上睡吧。”小玉困极，也便进房去睡了。次日天明，因是端午，周音一早别过小玉她们，回城去了。
岁岁端阳，今又端阳，小玉这里一家人也热热闹闹地庆贺了一番，无非就是插艾蒿划龙舟这些旧时 俗，再就是吃吃喝喝，别无它事。
光阴易逝，倏忽之间已过了一个来月，夜夜都很太平，并无歹人来犯。其间小英也接到家书，信中备言一切安好，无须挂怀之意，小英也就放下心来，平日就跟小玉桐花练习武艺，倒也是颇不寂寞。
一日三姐妹闲来无事，来到县里周音赁的宅子前，却见院门紧锁，无人在家，桐花道：“必是在利兴饭店了。”前去一看，果然在那，只见周音在厅上忙前忙后招呼客人，店里热火朝天，生意十分兴隆。
小玉诧异道：“不是说此店生意萧条，店主才会转让的么？没想到虞公子盘下来之后，倒被他做得风声水起了。”
周音边忙边说道：“伯青虽是一个读书人，却有经营头脑，饭店之所以顾客盈门，全靠他苦心钻研出来的牛肉面招徕食客，等下妹妹们也来一碗尝尝，品尝完了，下回是一定还想过来吃的。”
小玉听了，恨不得马上来一碗尝尝，笑道：“再怎么好吃，充其量也不过是一碗面嘛，姐姐夸得这么厉害，那是一定要见识一下了。”
桐花问道：“虞公子呢？”
周音答道：“他在楼上读书，下来不多。”说完上楼对伯青说了一声，伯青将书本一撂道：“什么好风将她们吹来了！”急整衣冠，下楼而来，将几位姑娘热情请至一包厢内，小玉笑道：“我听说你这里的牛肉面味道不错，能请我吃一碗吗？”
伯青笑道：“说哪里话，今日几位赏脸光临小店，已是荣耀之至，何惜区区几碗面食。”
小玉笑道：“既然如此，那就谢谢虞公子了。”
伯青笑道：“跟我还客气什么！今后还望常来常往，则小店增光不少了。”说完忙让厨下准备，片刻小二端了三碗面进来，桐花俯身闻了一闻，笑道：“那我就有一句说一句了，公子莫怪，闻起来却没有以往吃的牛肉面香呢。”又呷了一口汤，说道：“汤虽鲜美，却少了一些牛肉味。”
伯青笑道：“那请姑娘吃几口面条，再下定论吧。”一旁的小玉已是等不及，对桐花道：“你这连吃带喝的，我大半天还不曾吃上一口呢，好歹让我尝一尝再说。”
桐花笑道：“什么连吃带喝的，我才喝了一口汤，就把你急得不行了，那你吃吧。”
小玉端起碗来呼拉拉几口便吃了个底朝天，眼睛又盯着另外两碗面，满脸垂涎之意无须言表。
伯青问道：“味道如何？”
小玉答道：“好吃极了！”
桐花追问她道：“怎么个好吃法？你说一说。”
小玉讪笑道：“方才吃得有些急了，忘了细细品尝，一时哪说得上来，看来我还得再吃一碗。”
桐花笑道：“先等一等，什么东西进了你的嘴，看不出是好是歹，你这囫囵吞枣的吃法，个中滋味哪里能体会得到？还是让我来尝尝吧。”夹了几筷面入口，并未细嚼，一股浓郁的牛肉味直冲舌根，张口连呼道：“好吃好吃，怎会有如此之香的牛肉面，与以往吃的牛肉面完全不一样！。”
小英端起来也吃了几口，连声赞道：“不错不错，牛肉味十足！看起来是面，吃起来却如大口吃牛肉一般，真是让人齿颊留香！”
桐花笑对伯青道：“看来为儒为商也可以合二为一，今后虞公子可走儒商一途了。有何独家秘方吗？我倒想学一学，还望公子不吝赐教。”
伯青道：“他人作的牛肉面全靠一勺牛肉汤支撑店面，徒有其表，汤鲜而面则无味，实有喧宾夺主之嫌。小店牛肉面则反其道而行之，汤是再平常不过，面却是用牛肉做成的。”
桐花听了此话，来了兴趣，问他道：“面如何用牛肉来做呢？”俯身又吃了两口面，点头道：“原来是这样，我还奇怪碗中既没肉丁，也无肉块，这牛肉味是从何而来的呢。”小玉一看所剩不多，拿起碗来连汤带面一起吃入肚中。
伯青道：“说来也容易，将牛肉烘干，磨成粉，再研细，与面一起和，和面时放少许牛油，再抻成面条，放锅里一煮即可，看似简单，却是名副其实的牛肉面。食客吃了第一次便终身难忘，口口相传，故慕名前来捧场的食客也就越来越多了。”
桐花笑道：“难怪我看这面条的颜色有些不一样呢，这一碗牛肉面下料足，耗时长，一定是所值不菲了！你平时读书净琢磨这些东西吗？还有一事请教，将牛肉磨成粉加入面里，抻面时不易断吗？煮面时不会散吗？一斤面又要加多少牛肉才合适呢？”
伯青道：“这正是诀窍所在，人人都知道我这牛肉面是如何做的，回去试了又试，总是不得其法，我告诉你，切不可外传。”说完在桐花耳边轻声说了几句。
桐花听了频频点头，笑道：“也不知你是如何想出来的。”
小玉笑道：“你们俩个神神秘秘地暗传什么心法？把我也当外人了不是？还防着我呢！”
伯青笑对小玉道：“你与桐花姑娘无话不说，告诉她不就等于告诉你了吗？因我ping日里最爱吃牛肉面，便想了这一法，一试果然不错，如今我一日三餐，餐餐吃它也不觉得厌。”
小玉笑道：“如此好吃的牛肉面，当然是百吃不厌了，今日我也要一饱口福，吃个痛快！看你店里这么忙，我能做些什么？我可不是来吃白食的。”桐花也说道：“是呀，收拾碗筷，擦擦桌子，这些小事情还是能帮得了的，周姐，你带一下我和小英。”说完与小英一起跟周音忙去了。
此时店掌柜进到包厢来，小玉一看却是游子吟，当下游子吟对小玉作了一揖，并道：“既是小玉姑娘来了，我也就不见外了，受累姑娘帮我去买些新面回来，我正分不开身。”递给小玉一块碎银，笑道：“新麦刚刚上市，正要试试这新面做出的牛肉面味道如何，买五斤回来便可，剩下的银子还得给我，我这里进帐出帐都得清清楚楚，否则我这东家便要罢了我的官了。”
伯青拦阻道：“她是客人，怎能劳她去买？”
游子吟无奈道：“我也不好劳动小玉姑娘大驾，只是实在分身乏术，你没看见我这忙得一头是汗吗？说到这里，我就要多说几句了，我看在你三顾茅庐请我出山的份上，也就任了这店掌柜一职，只以为到柜台前一站，大不了拨拨算盘记记帐，是个轻闲活儿，哪知道上上下下的事情都要我经手，竟比朝中宰相还要忙。想我本是一个诗酒风流的潇洒公子哥，如今为了一些银钱，竟弄得满身都是油烟气，真是大不值了。”
伯青笑道：“不是正给你物色帮手吗？等人一到，立了章程，定了规矩，你便可以当甩手掌柜了，今年大比在即，我还真忍心耽误你的功课不成？这新面还是我出去买吧。”
小玉笑道：“不必不必，银子我都拿了，还是我去吧，又不是什么大不了的事情，虞公子你若把我当成客人看待，就太见外了，今后我还怎么好意思常过来呢。”又对游子吟道：“剩下的银子一定纳还，你们等着我。”说完与桐花她们打了声招呼，出店而去，没过多久，背了一大袋新面回来，桐花吃惊道：“人家让你买五斤，也不能仗着自己力大，买如此一大袋回来吧。”
小玉叹口气道：“哎，说来话长，从哪里说起呢，去了前面街角一家杂食铺，我说‘买五斤新面’，店主舀了一些装上，上秤一称，说道：‘五斤三两，要不加一点算五斤半吧。’我一想也好，那人舀了一些面添上，再一称，五斤八两，又说道：‘要不凑个整六斤吧。’我说好，一加自然又多，如此反复，愈加愈多，最终买了这么一大袋新面回来。”
桐花笑道：“你平时可不像一个这么好说话的人。”
小玉道：“真是无奸不商，那这多余的面该怎么办呢？”
伯青道：“没事没事，迟早都会用得着，就算做不了牛肉面，做包子、大饼难道还不行吗？”
小玉笑道：“正如公子所说，我当时也是这么想的，故也没有与他认真计较。”
游子吟道：“不可不可，此种歪风助长不得，若是听之任之，小人得了便宜，下回是一定会得寸进尺的，请问卖面的店家，是不是一个又白又胖的中年男子？”
小玉说道：“是啊，除了白胖之外，脸上那一脸麻子哟，不花上大半天功夫，只怕也数不过来。”
游子吟道：“那就是他了，你们跟我来！我倒要评评理去！”
伯青道：“既然已经买回来了，就算啦！反正也没有缺斤少两，店里这么忙，下次我去说说就是了。”
游子吟意恨难平，气道：“不行，此等市井无良商贩，我偏不惯他这臭毛病！”带着几位姑娘出了店门，拐了几弯，来到一家杂食铺前，对店主道：“山姜兄，你做生意倒会杀生，女孩子面子薄，拉不下脸，买五斤新面你卖给人家五十斤，一天的生意都卖给她一人，是不是要提前关门歇业了？”
夏山姜赔笑道：“真是对不住，原来是游掌柜的人，方才我说加一点，凑个整，她也并不拒绝，她若一开始便不答应，我怎能卖那么多给她，游掌柜既来说了，将面退给我就是，往后小铺的生意，还望游掌柜多多照顾些。”
游子吟道：“做买卖时你若存一份绝不欺客的厚道心肠，还怕没人照顾你的生意吗？”将多余的新面退还给夏山姜，又到其他摊位买了些时新菜蔬。此时小玉不经意间看见前方不远处站有一人，身形短小，看其穿衣打扮，年纪似乎不大，笑对小英道：“小英你看，前面那个人倒是有些像你的凤郎呢。”
小英顺着所指方向一看，背影果然与凤笙十分相像，再一探头，侧脸更像，只是衣服有些脏乱，心中惊疑不已，快步走上前去，猛一回头，看见男子正面，只见那人竟然与凤笙长得一模一样，惊得小英一时都有些不知所措。
那男子看见小英，失声叫道：“小英，终于找到你了。”
小英又惊又喜，忙问道：“真的是你呀！你几时来的？怎么流落到这儿来了？不要急，有话慢点说。”
凤笙神色仓皇，问小英道：“我看你还和没事人儿似的，难道你什么都不知道吗？”
小英见他如此问法，知道事情不妙，焦急地问凤笙道：“你想让我知道什么？是不是家里出了什么事？快点说呀！怎么和木头人一样！”
凤笙垂泪道：“葛家庄已被贼寇朱大常攻破了！”
小英听了只觉得脑袋嗡的一声，险些站立不住，半晌也说不话来，小玉一把扶住她，见她额头上已是冷汗涔涔，忙问凤笙道：“到底是怎么回事情？你快点讲清楚，葛庄主一家如何了？”
凤笙道：“那一天半夜，朱大常突然率队攻城，葛庄主带领庄丁守御，城池坚固，贼人攻打一个多时辰，讨不了半点便宜。只是突然间，也不知从哪里冒出一支贼兵人马，约有五六百人，好似从天而降，自身后杀来，葛庄主及庄民措手不及，被杀得人仰马翻，好好一座葛家庄就这样被贼人夺去了。”
小英听了脸色惨白，说道：“必是贼人从地道悄悄潜进城去，偷袭得手，那我父亲、母亲与葛晋如何了？”
凤笙道：“当时贼人杀声震天，攻进城门，内外夹攻，势难抵挡，庄民乡勇慌乱中各处奔逃，一时溃不成军，不少庄民及其家眷都被贼人俘虏。此时还是甘二哥提醒葛庄主，可速将朱二常提来，威令贼人收手。葛庄主带领残余人马，冲出一条血路，押来朱二常，喝命朱大常速速退兵，否则立斩其弟。”说完停了下来，帮小英擦了擦头上的汗。
小英急道：“不要管我，然后呢？”
凤笙接着说道：“朱大常果然心有顾忌，下令不许进攻，正欲退兵之际，偏是那狗头军师不知对朱大常悄悄说了些什么，朱大常又不同意退兵，反而要求葛庄主放人，如若不然，这两千多庄民家属性命，不分男女老幼，无人能免。此时葛庄主担心庄民性命有失，也是左右为难，甘二哥劝葛庄主千万不能放了朱二常，贼人背信弃义，毫无诚信可言，如若放了，贼人更加肆无忌惮，到时候追悔莫及，不如押着朱二常先走，只要有他在手，制衡贼人，反而可以保全一城老少性命，葛庄主点头同意，带着百十号人退回县里，并遣人与朱大常约定，不许擅杀一名庄民，若能遵守，这里也必善待乃弟朱二常。”
小英问道：“那我母亲与葛晋都还好吗？”
凤笙答道：“小英你放心，他们也都一起回到曹南暂住，并没有事情。只是我的家人落入贼手，如今死活不知，我因葛庄主一向看我不上，无处安身，故趁乱到申州来找你，哪知到了这里，四处找不到人，路上钱袋却又被人偷了，如今已是两日滴米未进。”言讫涕泪交流，小英掏出手绢递与凤笙道：“想必你的家人不会有什么事情，你不要哭了，这一路你是如何来的？难道竟是徒步走过来的吗？”
凤笙道：“本是骑马，半途没了盘缠，只得贱卖了它。”
小英忧心忡忡地对小玉桐花二人道：“不知葛家庄如今是怎样一个情形，被俘庄民又是过得如何，这里我是一刻也呆不下去了，明日便要回去，多谢两位姐姐平日善待之情，他日相聚，必定加倍补报。”
桐花道：“既然家人无恙，你也不必急着回去，再说就算回去了，也是于事无补。”
小英道：“话虽如此，但亲人朋友处于危难之中，我还能在此安心玩乐么？况且父亲与庄民亲如一家，为救庄民于水火，父亲这些日子一定是殚精竭虑，饮食俱废，我们为儿为女的，但要承欢膝下，恪尽孝心，才勉强算得上是人子之道。”
小玉对小英道：“你说的不错，与其在这里行尸走肉，不如回去见见家人，我也跟你一起走，或许还能帮上一点小忙。”
小英喜出望外道：“姐姐你若同去，何止是帮一点小忙，小小荡山毛贼，不足为虑也！”
一旁的凤笙听了小玉也要一同回去，知道她武艺超群，也是十分高兴。几个人将凤笙带至利兴饭店，洗漱干净，各饱餐了牛肉面之后，别过伯青周音，回到柳叶湾，和姑父姑母说明情由，要回葛家庄助友杀贼。
叶姑妈一听小玉要走，顿时拉下脸来，开口说道：“断乎使不得！既已回来，就老老实实呆在家里，一个女孩儿家，整日打打杀杀，还以为是多么光彩的事情吗？”
桐花小玉早便料到姑妈必定不会同意，当下小玉说道：“虽谈不上光彩，但也不是什么丢人的事情，想当初父亲让我们姐妹俩自幼习武，不还是希望我们长大了能为国稍尽绵力吗？如今庄民有难，怎能坐视不救？父亲常常教导我们说：不愿看到我与桐花像旧时儿女一样，鼠目寸光，只以嫁人生子为念，封步于方寸闺闼之中，需到外面多加历练历练。所以才会不顾世人眼光，带我们姐妹俩去军营效力，他若知晓内情，一定不会阻挠，何况还是他的同年好友急需援手呢。”
叶姑妈道：“你去帮别人家杀敌助威，圣婴大王把你家抄了倒不去管它。”
小玉道：“一个多月了，家里一点事也没有，怕不是史不全惧我威名，早已离开此地了。”
叶姑妈道：“我看你是有了一点功夫，就自命不凡了。”
小玉道：“若是不放心，可让桐花留在家里，给姑父表哥添个帮手。”
叶姑妈道：“我不是放心不下家里，只是放心不下你。”
小玉笑道：“我这么大一个人，姑妈还有什么不放心的，我有手有脚，哪天都可以走，除非你把我的手脚捆住。”
叶姑妈道：“你如此自以为是才真地让人不放心呢，既说捆你，那我就捆了，乖乖呆在家里，别不知天高地厚，四处逞能，以为天下什么事情你都可以摆平，他日必吃大苦头。”说完真地拿出绳子来，便要将小玉捆住，小玉见了哭笑不得，为了安抚姑妈，也不反抗，任凭捆绑。