姑父柳常荪道：“这天下不会因为你们呆在家里，就乱了套，也不会因为你们出去行侠仗义，就从此太平无事了，依我说，还是先写封信给你父亲，等他回信了，再看如何行事吧。”
一旁的小英凤笙想着小玉不能离开，心里不禁暗暗着急。
此时叶姑妈已将小玉的双手倒剪绑上，牵至卧房，再牢牢捆到一张椅子上，笑对她道：“委屈你了，你就好好呆在这儿吧！”
桐花打趣道：“没想到小玉你生平第一次被绑，竟然是栽在姑妈手里。”
叶姑妈对桐花道：“你从小最听我的话了，不许私纵她走，知道了吗？”
桐花笑道：“姑妈你就放心吧，只是小玉被捆住手脚，吃喝我倒可以伺候，这拉撒怎么办呢？”小玉佯装哭诉道：“难道睡觉时也得捆着吗？”
叶姑妈一看的确不妥，低头寻思了一阵，忽想出一法来，笑道：“有啦！”解开小玉身上的绳索，将自己的左臂与小玉的右臂绑在一起，笑对小玉道：“怎么样？我们娘俩这两年都没有好好亲近过，如今好了，跟我同吃同睡，来个形影不离，你想去哪里，你做不得主，我也做不得主，须等你父亲回信之后再作商量，私自行动不得。”
小玉无奈道：“那好吧！可家事您老得省一点心，不然我这跟您来回地跑，可是受不了。”原来小玉深知姑妈是一个凡事爱操心的人，家里鸡毛蒜皮的小事情她都要亲自张罗，又且是雷厉风行的性子，想起一出是一出，脚不停歇，一刻也闲不下来，所以才说了这么一句话。
当下叶姑妈叹息一声，说道：“哎，你们也不要嫌姑妈唠叨，我倒想省一点心，谁不想过过轻闲日子？只是我们这做女人的呀，只要嫁了人，便身不由己了，缝缝补补、洗洗涮涮、打扫庭院这些份内之事，就不用说了，仅是那柴米油盐酱醋茶，就够你忙得团团转，若再加上带个孩子，那你就更不要指望有闲下来的时候了。做了这么多，有时候他们男人竟然一点也不领情，甚至还在外面吃喝玩乐、沾花惹草，你说这是为谁辛苦为谁忙呢？”
小玉道：“姑妈您这一腔怨恨又是对谁而发呢？姑父也不是你说的那种人呀！”
叶姑妈笑道：“他有一点小小惧内，做为丈夫来说，还不算太糟糕，但我碰到的见到的以及听到的，这种男人可是真不少，几个好姐妹在家里过得就十分不如意，是我亲眼所见，故我这番议论是为普天之下千千万万个已婚姐妹打抱不平的。你之前说的不想嫁人，还想多玩几年，我一想也的确是那么回事情，等哪一天你与桐花真嫁了人，再想自由自在地玩，可就比登天还要难了，尤其是不幸遇到一个诸事不管的甩手掌柜，再生上一堆孩子，还玩什么玩呢？不烦死你才怪呢！”
桐花听了姑妈这么一大番议论，说道：“母子连心，有了孩子我们女人不是活得更有盼头吗？”
叶姑妈道：“话虽如此，这孩子你爱他时，他就是你上辈子的小情人，烦他时，他便是一个拖油瓶了。”
小玉道：“姑妈您将这婚后的日子说得那么不堪，那我们女人一个个前赴后继地急着嫁人成亲，到底图的是什么呢？我们女人活得可真是好累呀！”
叶姑妈苦笑道：“图的是什么？我也不知道，或者是我们女人命中该有此劫吧，那些什么成家呀立业呀，都是对他们男人而言的，与我们女人无关，你们还记得王姨吗？她以前也是最疼你们的。”
小玉道：“我与桐花两次去她家探望，却都撞着她恰好不在家里，她过得还好吧？”
叶姑妈道：“哪里是不在家，是离家出走啦。”
姐妹俩听了吃惊不小，桐花急问道：“到底是因为什么事情？”
叶姑妈道：“王姨什么样的人你们是知道的，脾气好人又勤快，她那丈夫反而不把她当人看，整日呼来喝去的，几十年的积怨化解不开，一气之下，便离家出走了。”
桐花听了不禁红了眼眶，木然半晌，才问道：“什么时候的事情？没有让人去找吗？”
叶姑妈道：“半年多了，一个是真心不想回来，另一个也没有真心去找，我看是回不来了。”
小玉桐花此时听了惟有几声叹息。
叶姑妈道：“所以说我们女人靠谁都不如靠自己，靠树树会倒，靠人人会跑，只有自己有本事了，才不会在男人变心时，一点退路也没有。”
小玉道：“或许有一个地方是我们女人的靠山，姑妈一定会喜欢那里。”
叶姑妈道：“是吗？”
小玉道：“我听说有一个叫桃花寨的地方，那儿的女子自己当家作主，姐妹们自耕自种，自得其乐，不须再为他们男人做牛做马，日子过得十分逍遥快活，哪一天有机会了，一定要过去拜访一下。”
叶姑妈道：“我也听说过，只怕传言并非是真，如果真是那样，我倒也想见识一下。不说这些了，你跟我到厨房来吧，昨夜泡的豆子只怕都泡发了。”说完抬脚就走，俩人手臂绑在一起，小玉只得亦步亦趋，紧紧跟随着姑妈。
当下叶姑妈带着小玉到厨房里忙了一阵，随后又来到菜圃忙了一阵，这一下午下来，连坐下喝口茶的功夫也没有，弄得小玉疲惫不堪，倒比打了一场大仗还要辛苦许多。
终于到了坐下来吃晚饭的时候，小玉笑对姑妈道：“这女人当家的辛苦，今日我是深有体会了，什么时候才能够歇一歇呢？我想唯有在吃饭与睡觉的时候了，不知我说的对不对？”
叶姑妈吃了一口菜，又喝了一口汤，才回道：“这吃饭也就权作休息了。”
桐花笑道：“辛苦了一天，美美的吃上一顿是对自己最大的奖赏了！小玉你怎么不吃呢？”说完夹了一块芝麻果子放进嘴里吃了起来，大赞道：“不错不错，酥脆可口，香甜四溢。”
小玉道：“你故意气我是不是？你们吃饭是一点也不耽误，可我这右手却还被绑着呢，真是站着说话不腰疼。”
叶姑妈笑道：“你聪明绝顶，是一定能想出办法来的。”
小玉向柳常荪求助道：“姑父您看，这可怎么办？”
柳常荪笑道：“我们家里是谁作主，你又不是不知道，你那不是还有一只手吗？”
小玉无法，只好试着左手去拿筷子，这不拿不知道，一拿吓一跳，平日里再不起眼的两根小棍子，此时可真是驾驭不了它，只见她一口菜是左夹不上来，右夹不上来，直把她急得满头大汗，那笨手笨脚的样子，不亚于初学拿筷的两三岁小孩子。
费了九牛二虎之力，好不容易夹了一块肉，小心翼翼送到嘴边，不料手一哆嗦，到嘴的肉却又掉到了地上，当下小姑娘无比沮丧道：“看来今日我是要饿肚子了！”众人看了都忍不住掩口而笑。
叶姑妈笑道：“你从小便有一身蛮力，自以为天下无敌，什么事情都能做得了，如今在这一双小小的筷子面前，不是也把你难住了吗？往后也须防个尺有所短的时候。”
小玉虽点头称是，心中却颇不以为然，告饶道：“道理我是懂了，能不能先让我把这顿饭吃完？”
铜花夹了一些菜放进小玉碗里，笑道：“用手啊！有谁定了规矩必须要用筷子才能吃饭吗？”
小玉将筷子放下，笑道：“这不是觉得不太雅观嘛，还弄得一手油，看来也只好如此了。”
桐花道：“如今你还顾得了这些？再饿一饿你，便会什么也不讲究了。”拿过一把大汤匙来，递给小玉。
小玉连忙接过来，喜道：“用这个要省事多了！”说完急着将菜舀到嘴里猛吃起来。
一时饭毕，叶姑妈将凤笙安排在原来真空住的房间里歇下，让小英和桐花同睡一间，又对柳常荪道：“今儿我们娘俩一床睡，只好请你另谋出路了。”
柳常荪道：“你们也累了，早些去歇吧，我到书房对付一下，不必管我。”
叶姑妈带着小玉到了里间自己的卧房，忙了一天，都十分疲倦，俩人上床躺下，小玉问道：“衣服也不用脱了，真要绑着睡吗？”
叶姑妈道：“那可不，你要半夜跑了呢！”
小玉笑道：“我要半夜真跑了，只怕您也不会知道。”
叶姑妈道：“你敢！”
小玉笑道：“不敢不敢，我先睡了！”说完一倒头就已进入梦乡。
偏是这叶姑妈有个起夜的毛病，一晚上至少要小解三次以上，人一旦年纪大了，免不了身体有些小病小痛，不足为怪，只是这可苦了小玉，小姑娘睡了没有多久，迷迷糊糊中便被硬拽起来，刚一躺下，眼睛才一合上，又被姑妈拽起，一晚上下来，弄得小玉简直生不如死。
天交四鼓时，小玉对姑妈道：“您老还要起来吗？可怜我一晚上就没睡上一个囫囵觉。”叶姑妈道：“好了，睡吧，一拽你死沉死沉的，累得我要死，为了你这个冤家，你以为我愿意？我这么大岁数的人了，还要和你淘闲气。你知道我从来把你与桐花看得比亲生女儿还要重些，你要出去有个好歹，不说我向你父亲交待不了，岂不是要了我的老命？”
小玉困得眼睛都难以睁开，含糊回道：“嗯嗯，我知道啦！”叶姑妈道：“睡吧！”不多一会，俩人都沉沉睡去。
次日，叶姑妈一觉醒来，睁眼一看，已是红日满窗，起身来到厅上，见桐花正在拾掇桌椅，准备吃早饭，对她道：“哎呀，今日我倒是起晚了。”
桐花笑对叶姑妈道：“姑妈，您自己一个人起来，倒不怕小玉跑了，怎能让她一个人睡呢？”
叶姑妈一听猛地醒悟过来，才记起昨晚是和小玉一起睡的，忙问桐花道：“坏事了！你没见她出来吗？”
桐花摇头道：“没有。”俩人来到卧房一看，哪里还有小玉的影子？只见绳索都被塞在床底下，也不知是被她咬断了还是扯断了。当下叶姑妈跌脚道：“这个小冤家，真是让人不省心，你去看看后院马厩里是不是少了一匹马。”桐花连忙出房，片刻回来说道：“小玉骑的那匹红骠马不见了。”
叶姑妈道：“不必说了，她必是趁我睡熟，偷偷跑去葛家庄当她的大侠了。”桐花道：“姑妈您怎会不知道，小玉一旦决定了的事情，九头牛也别想拉回来。”
叶姑妈道：“正因如此，我才绑着她呢，哪料到还是被她跑了！”
桐花道：“我去和小英说一下。”
出去将此事告诉了小英凤笙，俩人一听小玉走了，一刻也待不下去，急着要一起回去。
桐花道：“我知道你们归心似箭，也不好多留你们，但我一时还不能过去。这儿有一本地舆册，上面详细列有回程路径，你们按图索骥即可，一路多加小心。当初我和小玉正因丢了它，回来时一路上多费了不少周折。”
小英拿过地舆册，笑道：“要不是你们当初不慎丢了它，我还无缘认识姐姐呢，姐姐无须担心，在路上我和凤笙可以相互照应，到了曹南县，即遣人星夜送信过来。”
桐花道：“那好，我们先吃饭吧。”简单吃过早饭，桐花为小英凤笙预备好干粮盘川，亲自送至申州县城，小英又去和周音道别，周音自然也是十分舍不得，一同送至城郊，执手互道珍重，不忍分开。
小英上马笑道：“以后我还要常常回来看望你们呢，怎么弄得跟生离死别一样？二位姐姐请回吧。”说完与凤笙挥一挥手，策马而去，俩人走了一程，只见前方大路之上，站着一匹红膘烈马，马上坐着一名年轻女子，小英看了大喜道：“小玉姐，原来你在这儿等着我们呢！”
小玉笑道：“夺回葛家庄，救出庄民，此事刻不容缓，不得已才出此下策，想必姑妈也不会怪罪于我，我知道你们必会赶过来，故在这儿等着你们。只是我现在饿得有些受不了，你们有带些吃的过来没有？”
小英道：“怎么没有？”从凤笙马上解下一个大包裹，打开口袋，大件小件的拿出一大堆吃食来，小玉吃惊问道：“若是快马加鞭，路上也耽搁不了多少日子，何必带这么多吃的呢？”
小英笑道：“我本来也是如此问桐花姐的，她说你必在前面等着我，这么多干粮，本就是为你准备的。”
小玉喜笑颜开道：“知我者桐花也！”
小英道：“桐花姐真是体贴入微，我想这个世上除了她之外，只怕没有第二个人更懂姐姐了！”
小玉连连点头，拿起干粮，连吞带咽，吃了个大饱，又喝了一通水，三人上马，继续赶路。
经过华阳村时，又到李慧兰家打了声招呼，茶没喝上一口，话没说上几句，便又匆匆上路去了。
路上行程勿须赘述，这一日酉末时分，三人风雨兼程已到了曹南城下，通名报信，进入县城。葛庄主一见小英与小玉回来了，心中虽是欣喜，也不免有些疑惑，问小英道：“你怎么突然回来了？”
小英道：“若不是凤笙去告诉我，此刻我还被蒙在鼓里呢！”
葛庄主瞪了凤笙一眼，道：“只因怕你担心，故信中并未提及葛家庄陷落一事。”又对小玉道：“你来得正是时候，如今城里缺兵少将，侄女勇冠三军，克复葛家庄，指日可待了。”带她去见了县令时予与城守营副将花焦，俩人之前已从葛庄主口中得知小玉本领高强，有万夫不当之勇，早就想见识一下，今见其只是一个年轻貌美的白嫩女娃娃，未免将信将疑，但礼节上还是做得十分周到。
时将初更，县令时予吩咐摆上家宴，客客气气将小玉请入上座，自己末座相陪，众人正欲动筷，一家将飞也似跑上来禀道：“禀大人，荡山贼冠朱大常手下大将魏天雕正在城下讨战，望大人示下。”
时予道：“现城里营兵不足一千，还需守城，哪里还能出战，天也快黑了，就让贼人在外面叫吧，休要管他。”
小玉听了挺身站起，对时予道：“时大人，自古道兵来将挡，水来土掩，不就是几个毛贼吗，怕他作甚？今日小女自当出城迎敌，挫一挫贼人的锐气！”昂首出厅，见院中站有几名家将，对他们道：“你们跟我一起上阵杀敌去！”言毕急步出门而去。
堂上几位大人见了相顾失色，时县令道：“这也太莽撞了，她真地以为自己有天大的本领么？”话音刚落，却见小玉又大步走了回来，见了大家尴尬一笑，葛庄主道：“看侄女方才的神色气度，我还以为你真地要去上阵杀敌呢，只是军中这等玩笑开不得，快跟几位大人赔个不是。”
时予道：“算啦算啦，她还是个小孩子嘛，不过下不为例。”
小玉笑道：“本想破敌而后食，怎奈肚子不争气，没力气怎么打仗？”说完来到桌前挑了几样好菜，猛吃几口，临了还抓了半只叫花鸡，对众人一抱拳道：“等下再回来吃，记得给我留点。”说完一边乱啃，一边快步出厅而去。
葛庄主在后面大声道：“贼人善使飞刀，侄女千万小心！”小玉也不理会，大踏步走远，时予对花焦道：“花兄，饭先不着急吃，快快备好人马，去接应这个莽撞人。”花焦依言，连忙点了五百兵士，葛庄主与甘愿也披挂整齐，随众出了演武厅，花焦骑上战马，正要训话起师。此时却见小玉得意洋洋地策马过来，身后家将押着一人，细看之下竟是那贼将魏天雕，花焦在马上看了，惊得一时合不拢嘴。
小玉意气风发道：“花大人，小女幸不辱命，已将贼将擒来，请大人发落吧。”
花焦道：“贼人善使暗器，我等不敢轻易出战，你却是手到擒来，到底是用了什么神通？”
原来小玉带着时予的几名家将出城迎敌，那魏天雕在城下叫了半天，也不见有人出来，早已等得不耐烦，此刻见城中出来人马，正欲率队冲杀，举目一看，来者竟是小玉，兵器未举，心已露怯。小玉趁其不备，先下手为强，一铁蛋将其砸至马下，吩咐左右绑上，众贼兵一看主将被擒，顿时树倒猢狲散，四下溃逃去了，小玉也不追赶，押着魏天雕回城。
当下将对阵原委一五一十与各位大人说了，花焦听了顿时佩服得五体投地，文绉绉赞道：“美哉壮哉！此女艺高人胆大，世所罕见，真乃神人也！”
时县令也不禁对小玉肃然起敬，此时也与花焦一般咬文嚼字起来，大赞道：“恐神人犹不及，有女英雄在，曹南无复有守城之忧矣！”下令先将魏天雕收在监中，再殷勤将小玉让至厅上客位，亲斟一杯美酒，笑道：“女英雄有劳了，适才言语小觑，冒犯尊颜，下官先罚酒一杯。”
花焦也满脸堆下欢来，举杯道：“还请姑娘满饮此杯，以见我辈仰慕之意。”
小玉将杯中酒一饮而尽，时县令又给她斟上，笑道：“如今满城百姓安危，及葛家庄一庄老小性命，皆要仰仗女英雄大力扶持解救，万望毋辞辛苦！”
小玉谦逊道：“大人言重了，小女自幼随父习武，只望有朝一日能为国为民稍尽绵力，立不世之功，今日蒙大人不弃，得效犬马之劳，正酬此生之愿！”
时予一看小玉长得娇美可爱，性情却又豪迈直爽，又兼其深明大义，功夫了得，不由得推崇备至，大赞道：“有志不在年高，小玉姑娘忠心贯日，下官真是钦佩之至！”与花焦等一帮大小官员你一盅，我一杯，众星捧月一般，敬个不休，小玉喝得兴起，来者不拒，酒到杯空，直喝得几位大人眼歪嘴斜，一个个烂醉如泥。
倒是小玉量大如斗，此时毫无醉意，尚且和没事人儿一般，再一看那花焦，早已是酩酊大醉，只见他直着脖子鼓着腮帮几次做出欲吐之状，那一旦真地吐出来，必是一泻千里了，情势十分吓人，小玉上前道：“花大人，坐下来喝口茶吧，解解酒。”
一旁的小英十分担心花焦会吐小玉一脸，急将她拉到一边，幸亏小英这一拉，也就在毫发之间，那花焦直以厚积薄发之势，当场喷吐一地，顿时满堂秽臭，数丈之内无法站人，小玉本来没事，见此情形，胃里也是翻江倒海起来，有些顶不住了，小英连忙问她道：“你也要吐了吗？”
小玉咽了一口痰，将胃气硬往下压了压，哪知胃气越压越往上攻，小英虽是滴酒未喝，此刻哪还呆得下去，对小玉道：“我们快出去吧。”小玉吩咐家将扶各位大人下去安歇，与小英一起也回房歇下。
次日，时予下令椎牛杀猪，犒赏上下将士，花焦则亲自带着小玉来到校场，笑道：“今日正好兵士须按例操演阵法，我想姑娘在西山是见过大场面的人，深谙用兵之道，特请姑娘前来视察检阅，还望不吝赐教。”
小玉道：“大人过奖了！”
花焦亲自登上高坛，只听得三通鼓罢，花焦一边挥舞手中旗帜，一边扯着公鸭般的破嗓子大声发号施令，场上数百营兵随着号令，一板一眼地操演起来。
小玉则骑着高头大马，来回巡视，只见营兵们一个个精神饱满，队列齐整，进退有据，呼喊杀贼之声震耳欲聋，当下小玉也是十分高兴，待花焦下了高坛，不免对他奉承几句，又说道：“花大人，俗话说得好，三日无粮不聚兵，不知贵营粮草丰否，将士伙食如何？”
花焦对小玉竖了竖大拇指，由衷赞道：“高，实在是高，姑娘此话真是一针见血，足见你用兵老道之处。兵法有言，兵马未动，粮草先行，两军对垒之时，非一朝一夕便能分得了胜负，若是粮草短少，军心不稳，那是自乱阵脚了。来，我带你到后营去看一看。”小玉本是无心中随口一说，不料倒使得花焦发了这么一通议论来。
俩人来至后营，看了看仓外马料与库里米面，当下花焦说道：“至于粮草，一两年之内无须操心，伙食上虽不敢说餐餐大鱼大肉，也对得起他们这份差使。”又指着前面说道：“你看那儿，正在杀猪宰牛呢！”
小玉一看，见前面不远处一只大肥猪已倒在案板之上，一屠夫模样的人正蹲在地上，双手拿着猪蹄放在嘴里乱啃，小玉笑对花焦道：“花大人，猪蹄虽是味道不错，总要做熟了才能吃它。”
花焦笑道：“你仔细看一看，哪里是在吃它，他是在吹猪，吹好了方才好褪毛。”
小玉道：“以前我只知道吃了，还真不知道这个。”走过去俯身问那人道：“好不好吹？”
屠夫将猪脚用力扎好，抬起一张大红脸，长长呼了一口气，笑答道：“虽是费些周折，好歹也能吹起来。”
小玉一指躺在一旁早已与世长辞的大水牛道：“吹猪不足为奇，牛也是如此吹法吗？”
花焦笑道：“顾名思义，吹牛本来就是喜爱吹嘘之人夸大其词，哪有人能真地做到。”
小玉听了一时心血来潮，撸起袖子道：“那我今日倒想试一试。”问屠夫道：“怎样才能吹起来？”
屠夫连连摇手道：“这可吹不起来，莫说姑娘你，就是我们几个大男人换着吹，也是白费力气。”
一句话倒把小玉争强好胜的性子激起来了，对屠夫道：“你们男人白费力气，未必我们女人就做不到，其他话不须讲，你只说一说是怎样一个吹法。”
屠夫将铁棍和小刀拿过来，说道：“吹还不是与吹猪一样，真地要吹吗？”
小玉道：“当然。”
花焦笑对小玉道：“我看姑娘也并非沽名钓誉之人，何必与一头牛过意不去呢。”
小玉道：“权作消遣，不论成功与否，就当搏君一笑。”问屠夫道：“弄好了没有？”那屠夫在水牛的脚腕处割开一道小口子，拿铁棍往里面捅了捅，又给小玉示范了一下。
小玉笑道：“花大人，还有看热闹的各位，都请站到圈外去吧。”说完将腰带勒紧，仰天大吼两声，又像一只轻盈的小鹿一样，前后左右跳了几跳，这一跳不要紧，只见其胸前那两座傲人的山峰好似两匹奔腾的野马，以呼之欲出之势，一时上下暴跳如雷，真是一波未平，一波又起。
那些旁边看热闹的兵卒，平日住在营房里，不能自由走动，比关在牢房里好不了多少，哪里能见到什么女人，就算再老再丑的女人，也轻易见不了一面。今日却有幸在近在咫尺的地方，见到一个如此天生丽质的霹雳娇娃，在自己面前又蹦又跳，怎能不为之倾心，不为之神往呢？就连这位曾经沧海的花焦花大人，此情此景，也不禁怦然心动，连声赞道：“好一个可爱的小妮子！”
小玉并不理会四周人众的异样眼光，上前提起水牛的双腿，先是将水牛甩了几圈，热了热身，这一甩就已经够吓人的了，那些围观兵卒吹牛虽没见过，可好歹时常听过不是？但这甩牛可真是闻所未闻、见所未见了，今日头一次撞到，直吓得大家一边抽着凉气，一边往后退避不已，生怕她不慎松手砸到自己，那方包见了，更是惊得只顾伸了口条出来，半天也不知将它缩回去。