时已向午，贾知县又设宴款待姐妹二人，小玉力大无穷，饭量也是人间少有，席间狼吞虎咽，一刻也不得闲，无暇与贾知县说一些应酬之类的话语，酒足饭饱之后，谢过贾知县，告别出衙，俩人回到福来客栈，将随身行李整理一番，次日一早赶到衙门口，那两个差哥已在门首等候，小玉上前抱拳道：“差哥久等了！”见两位差哥都没有牲口，心中道：“去申州只凭两条腿，这不知要耽搁多少时日了。”因问道：“二位都是步行么？”
一差哥道：“本来就是苦差使，哪有什么牲口骑，还不如那个人犯呢！”因毕严已是奄奄一息，贾知县也就没有给其戴上刑具，依然还是躺在驮轿里，由计宜驾着骡车，当下一行六人车马橐橐向申州县而去。
且说这一日午后申初时分，众人来到一个岔路口，姓陈的差哥指着面前两条路道：“二位姐姐，这儿有两条路，一北一东，北路近而险，东路远则安。”
桐花问道：“何有此说？”
差哥指着北方隐隐出现的山峰道：“你们看，那儿就是荡山，有一江洋大盗带着一伙亡命之徒在那占山为王，时常打劫山下过往路人；东路虽远一些，却可放心过去。”
小玉听了，便要走北路，说道：“我学了一身本领，正要除暴安良，岂会怕它几个毛贼？”
桐花道：“不可，若是只有我们两个，硬闯过去，也是无妨，如今有两位差哥同行，还有一名重犯，岂能保得万无一失？若有差池，回去怎么交差？”
差哥也说道：“是呀，就算多走点冤枉路，也不要紧。”
小玉一想有理，几个人遂往东边那条路又继续前行。
至傍晚时分，到了一个所在，只见古树参天，林荫匝地，道路两旁尽是高大林木，漫漫长路一眼望不到头，远近皆没有一个行路之人。时将日落，百鸟归林，此时树林深处传来几声悲凉凄惨的鸦鸣，再加上山鸣谷应的阵阵回响之声，更显得道路阴森，前途莫测。
几个人孤零零地在路上走了一程，小玉前前后后探看一番，开口道：“此路好生瘆人，我若是强盗，这里可是打劫的好地方。”
乌鸦嘴刚刚说完，只听得呛朗朗一阵锣响，一伙强盗从树林里蹿了出来，为首一人骑着高头黄骠劣马，瞪着一双怪眼，似是头目，只听他大喝一声道：“呔，快些留下买路财，爷今日吃斋，不想杀人，你们有造化了！”再定睛一看，只见打头的竟是两个如花似玉的小姑娘，心中好不欢喜，眉飞色舞道：“今日爷还要劫个色，剩一个孝敬大寨主。”
小玉在马上佯装害怕，战战兢兢道：“大爷，只要能留下奴家性命，但凭作主，不知我与妹妹哪位您享用，哪位孝敬大寨主呢？”贼人被此言一哄，信以为实，左看一下，右瞧一番，这个也好，那个也中，都是人间绝色，倒真是让人左右为难，搓着手思量，突然见他一拍手，有了主意，点兵点将起来。
小玉道：“何必点兵点将，虽是萍水相逢，奴家愿不惜一身，侍奉好汉。”此时只见她变得娇羞无比，深情款款缓辔过来，笑问道：“敬问爷一声，您这是哪路英雄？可是来自荡山的好汉？”
贼人笑道：“正是，我乃荡山朱天王帐下大将，秦川是也。”
小玉又问道：“听闻好汉一向在北路替天行道，为何今日来到此地打劫路人，难道不怕官府带兵征剿吗？”
秦川大笑几声，不屑一顾道：“怕他个鸟！想我一帮兄弟在荡山聚义，也并非三年两载的事情，什么大风大浪没有见过？只是如今行人都不敢走北路，兄弟们一两个月都做不成一单生意，本以为落了草，便能大碗喝酒，大口吃肉，哪里料到天天吃糠咽菜，你看孩儿们瘦得跟蚂蚱一样。如今只得舍近求远，没想到今日第一遭，就发了个好利市。”
小玉一看秦川身后那些喽罗们，一个个瘦骨嶙峋，面黄肌瘦，笑道：“当强盗都吃不饱，岂不是令天下好汉蒙羞？这是何苦呢？小女给各位好汉哥哥指条明路，不如早些弃恶从善，回到家里种些田地庄稼，好歹也能糊口不是？”
秦川叹口气道：“不瞒姑娘，在下与兄弟们都是负案在逃之人，若非万不得已，谁愿意背井离乡做此勾当？”说完便来拉小玉的手：“爷阅女虽多，却从未见过有如姑娘之美，我们简单一点，跟了爷，爷也不会亏待于你。”
小玉半嗔半羞道：“都吃不饱饭，还要怎么亏待人？”
秦川抹了一下发梢，笑道：“我秦某虽是落了草，但从仪表谈吐姑娘你也看得出来，并非只是一个粗人。今日有幸与姑娘相遇，真是三生有缘，你若跟了我，自当结为百年之好，将来还会有我们的孩子，秦某自然加倍疼爱于你，又怎会忍心让你挨冻受饿呢？”
小玉听了这话就有些不受用了，不耐烦与他再歪缠下去，说道：“还要生孩子呢！听起来一点也不好玩，你不听我的劝，自会搬起石头砸了自己的脚，你信不信？”
秦川笑道：“我都糊涂了，倒要让我信什么？你长得美，说什么都对！”
小玉道：“女人长得美，与蘑菇长得漂亮一样，都是有毒的。”
秦川道：“我不信。”
小玉道：“那你伸手过来吧！”
秦川笑道：“我的手本就伸着呢。”
小玉满面含春地说道：“再过来一些，看着我，不要眨眼睛。”
秦川又往前靠了靠，小玉一把握住他的手，贼人趁机摸了几下，小玉问道：“我的手摸得舒服吗？”
秦川笑道：“怎么不舒服？滑若凝脂，我们找个静点儿的地方，先将生米煮成熟饭，以后的事情一步步来，也就水到渠成了。”
小玉道：“要什么静点儿的地方，现在就来吧！”话音甫毕，杏脸一变，骤然发力，猛地提气一拽，贼人猝不及防，整个人都飞了过来，座下马陡然间多了一个人的份量，受到惊吓，嘶鸣打转不已，小玉心疼座骑，将秦川用力一扔，喝声：“走你！”人应声被扔出一两丈远，没头没脑摔在地上，幸亏还有一些硬功夫，没被直接摔死，晕乎乎站起身来，大喊道：“孩儿们，还不快上！”
身后喽罗得令，一个个擎枪捻棍拥将上来，桐花怕有闪失，对衙役喊道：“二位差哥先退回去避一避，我与小玉在此断后，快走！”说完便与小玉拍马冲上对敌，奈何骑在马上，高人一等，宝剑拿在手里，虽是勉强能护住周身，要想刺到匪徒，却是鞭长莫及。
喽罗们如鬼魅一般一拥而上，拿着长枪长棍便是一顿乱捅，两位姑娘首尾难顾，招架不了，只得拍马冲了过去。
再回头一看，却见喽罗们又一窝蜂地去追差哥与骡车，小玉急喊道：“你们快些走！”不得已又与桐花一起拨马赶了回去。那些喽罗见了，转身又向姐妹俩冲来，小玉掏出铁蛋，对着冲在最前面的喽罗，兜头便是一蛋，被打的喽罗一声闷哼栽倒在地，已是不醒人事，想必已见阎王爷去了。
这一招叫做敲山震虎，也叫做杀鸡骇猴，后面的喽罗见了一时胆寒，畏畏缩缩拿着手中枪棍，裹足不敢上前。却一时也没有退走的意思，小玉不想耽误功夫，索性又掷出一粒铁蛋，一个倒霉鬼应声倒地。小姑娘随即大喝一声，举起手作势又要咂人，众喽罗无不股栗，一时惊散，四下奔走逃命不迭。姐妹二人夺过枪棍，在马上耀武扬威如轰鸡撵鸭般乱赶一阵，众喽罗一个个都跑进林里去了。
林深叶密，里面昏暗少光，俩人勒住缰绳，桐花道：“不必再追了，怕有埋伏！”回头要去找差哥他们，却已看不到踪影，正想呼唤一声，忽听身后一声唿哨，林子里又跑出一彪人马，却与之前羸弱的喽罗兵不同，一个个如狼似虎，手中都拿着弓箭，不管三七二十一，上来便是一通乱射，俩姑娘伏在马背，策马疾走，可惜离得太近，虽是侥幸没有中箭，两匹马却是受伤不轻，跑了没有几步便轰然倒在地上。
姐妹俩只得藏身马后，以马为盾，如缩头乌龟般得便就甩出一粒铁蛋，只是贼人太多，势头太猛，并不济事，此时可怜两匹马已被射得如刺猬相似，俩人身上铁蛋已所剩无几，喽罗又一步步紧逼上来，桐花对小玉道：“来不及了，路上全无遮挡，只得往林子里跑了。”小玉会意，俩人瞅个机会，将剩下的铁蛋孤注一掷全砸了过去，只听见对面传来一阵鬼哭狼嚎之声，贼势稍被压制。
趁着这个当儿，二位姑娘猫着腰往林子里拼命跑去，前脚刚进林子里，一枝竹箭擦着小玉的胳膊就飞了过去，虽只擦破一层油皮，已是让她惊出一身冷汗，正想关照桐花小心一点，却见桐花扑通一声栽倒在地，一枝竹箭射中她的后脑。小玉心头一颤，几被吓死，刚想要去扶她，桐花却一骨碌自己爬了起来，说道：“我没事，快跑！”
原来那枝竹箭只是射在她的发髻之上，万幸的是，射偏了一点点，不然小姑娘必死无疑。姐妹俩一看贼兵在后面穷追不舍，情形万分凶险，只是没命地跑，管不得脚下高低深浅，也分不清东西南北，不知跑了有多久，耳后呼喊追击之声渐渐宁息，俩人才敢靠在树边，稍作喘息，小玉又帮桐花将发髻上的竹箭解下来，此时姐妹二人浑身皆被汗水湿透，又渴又饿。
歇了片刻，姐妹俩摸索着往前继续行走，见左前方有少许亮光，顺着亮光走去，小玉眼尖，喜道：“桐花你看，那儿有两匹马。”桐花随着所指方向一看，月光之下，果然有两匹马站在那里，走到近前一瞧，马的缰绳系在树上，却没有马鞍马蹬，幸喜这里有一条小路，虽不宽大平整，却比在林子里跋涉胜出万倍。
桐花道：“马是不错，可惜骑它不得。”
小玉道：“或许马鞍就在附近，我们找找看。”姐妹俩各处看了看，一无所获。
此时后面的贼兵已是追得越来越近，嚎叫呐喊之声闻之使人心怯，姐妹二人急如惊鸿，顾不得许多，解下缰绳，跨上马背，两匹马显然是训练有素，一夹腿，便星驰电掣般飞奔而去。
只是这没有马鞍的裸马等闲人哪里能骑得，两个小丫头被颠得七荤八素，臀部如被人拿着木板狠狠拍打一般，疼得吚呀怪叫，昏头胀脑跑了约有一炷香的功夫，桐花的小屁股实在是有些忍受不了，皱着眉头对小玉道：“我不行了，还是下来歇歇吧。”小玉也已被颠得够呛，下了马后，两个人如大病了一场，身子似散了架，一时躺在地上难以动弹，桐花留神侧耳听了听，庆幸的是，已听不到喽罗追击之声。
躺了一会，小玉身子骨结实，爬起身来，举目四顾，小姑娘倒是心明眼亮，遥见远方有灯火如豆，连忙拉起桐花，手指一指，说道：“前面似乎有人家，我们去那里借宿一晚，讨碗水喝，你看如何？”
桐花依言，俩人还想骑马前行，哪知不上马还好，一上马屁股却比方才更疼，只得下马步行，牵了缰绳，趁着星月微光，朝前走去。到了那儿一看，果然孤零零有一户人家，只是蓬门荜户，看似十分穷苦，叩了叩柴扉，里面传来一个老女人的声音道：“是谁呀？”
桐花答道：“我们过路人家，天黑错过宿头，望婆婆行个方便，借宿一晚。”
里面人听了，将柴门打开，出来一个年过半百的老妇人，老妇人见是两位小姑娘，让进屋内，出来又将两匹马拴到后院，进屋对桐花小玉道：“闺女是哪里人氏？”桐花遂将姓名籍贯年龄一一说了，婆婆道：“你们既然是申州人氏，却为何牵着荡山草寇的马匹？”
俩人听了心中一惊，不知如何回答是好，婆婆道：“二位牵的马，屁股后面都烙有荡山的火印呢。”姐妹二人这才反应过来，也便将被匪人追击之事告诉了婆婆。
婆婆听了，略有些伤感道：“此地一带本有几十户人家，因贼人滋扰，如今都搬得一干二净了。”
小玉道：“那些人是什么来头？”
婆婆道：“什么来头，就是一群土匪呗，几年前先夫甘文山也被他们掳去，专为伺候那山大王朱大常的一日三餐，故寒家还能在此立足。”说完倒了一些水给她们，道：“看你们这一头大汗，喝点水吧。”
两个小姑娘正渴得厉害，连忙接过来一口气喝了，口中倒不怎么渴了，只是腹中空无一物，饿得却有些受不了，这小玉尤其饿得厉害，此时的她恨不得将一整头猪一口气吞下去，才能抵得过眼下腹中的这场饥饿，想要吃饭却又羞于开口，婆婆似乎还不解风情，问道：“两位姑娘想必是已经吃过饭了吧？”俩人不好说没吃，舔着嘴唇含含糊糊点了点头。
婆婆道：“那正好，家里的晚饭也没做多少。”让在厨下忙活的儿子将饭菜端上来，儿子姓甘名心，三十左右年纪，模样憨厚老实，只是头上长着不少癞痢。端上来的菜只是一盘芹菜炒香干，虽是农家寻常小炒，此时此刻，在两个姑娘眼中，不啻于天上神仙吃的龙肝凤脑，站在一旁却又无可奈何，只能是瞪着眼睛干咽唾沫。
母子俩吃了几口饭菜，憨儿子甘心察觉到姐妹俩总是一脸馋相地盯着自己吃饭，对婆婆道：“她们好像还没吃饭呢！”婆婆问姐妹二人道：“是真没吃吗？”俩人点头不迭，婆婆对甘心道：“那你去盛两碗饭，再拿两双筷子来。”
甘心答应一声下去了，一会便听见他在厨房里喊道：“饭不够了！”婆婆道：“她们两个女孩子，能吃多少，把饭和锅巴都盛了，匀成两碗拿过来吧。”不多会甘心端了两个小碗过来，姐妹二人诚惶诚恐地接在手里，一看仅是碗底一点儿饭，桐花还硬扒了一半给小玉，嘴里说道：“我吃不了那么多，你吃吧。”婆婆看了，笑道：“我就说嘛，女孩子能有多大的饭量。”
桐花生性婉约，虽是十分饥饿，还矜持一些，端起碗来一点点地细嚼慢咽，小玉却是斯文不来，三下五除二便将碗中那点饭吃得一干二净，还拿着筷子使个劲地刮着碗底，恨不得再刮出几粒饭来。婆婆瞧在眼里，心想这闺女是真饿了，说道：“我看你们两个也不像是小户人家出身，只是我这里粗茶淡饭的，哪里供应得周全。”
小玉见婆婆如此一说，心想事有转机，连忙说道：“婆婆，饭菜不拘精细好坏，只求一饱而已。”说完从怀里掏出约一两银子，说道：“婆婆，多有叨扰，些许微物，不成敬意。”婆婆没有多作推辞，收下了银子，到厨房煮了一大锅饭，又从坛子里捞了些酸白菜腌萝卜，炒了一盘端上来，说道：“若是日间倒可寻些山货野蔬，现家里只有这些菜了，你们将就吃点吧。”
桐花拿了一根腌萝卜放进嘴里吃了起来，笑道：“哪里哪里，这萝卜干咸酸中带些微甜，十分爽口，要下饭还得靠它呢。”甘心将饭盛了，递给她们道：“你们饿了，快点吃吧。”两个小姑娘就着萝卜白菜将米饭一扫而光，这才吃得心满意足。此时夜色已经很深了，婆婆腾出一张床来，因屁股还有些疼痛，俩人趴着睡了一夜。
次日一早，一阵饭香将姐妹二人叫醒，小玉起身来到厨房一看，只见婆婆正忙着蒸包子呢，笑道：“婆婆这么早就起来了吗？”
婆婆笑道：“年纪大了，睡得自然就少，天还没亮我就醒了，我看你的饭量不小，这两屉包子够你吃的吗？”
要说小玉的饭量，这两屉包子本不够她吃，但一个老人家这么一大早给自己和桐花做饭，怎好意思说不够呢，连忙客客气气道：“够了够了，哪吃得了那么多。”
婆婆道：“先吃吧，吃完了不够我再蒸。”
一时吃过早饭，姐妹二人来到后院看看那两匹马，果然臀部都烙有荡山的火印，院子的一角还养着十余只鸡，看起来却与平常家养的鸡有些不同，小玉问婆婆道：“这也是鸡吗？怎么从来没有见过。”婆婆道：“也是鸡，不过是乌鸡，你们别看鸡毛是白色的，但除此之外，鸡皮、鸡冠、鸡眼、鸡脚都是黑色的，甚至于鸡肉、鸡肠也无不乌黑如漆。”
小玉听了十分好奇，笑道：“之前只是吃过乌鸡，却不知道它长的是这个样子，莫非下的蛋也是黑色的？”婆婆笑道：“那倒不是，这乌鸡炖山菇是滋补养生的佳品，中午给你们杀一只尝尝吧，你自己去抓一只来。”小玉听了喜上眉梢，道了谢，上前挑了一只最胖最肥的公鸡抓在手里，婆婆笑道：“你眼光不错嘛！可那是种鸡，吃它不得，你挑其它的吧。”
小玉对种鸡赔礼道：“得罪得罪。”将它放了，又抓了一只体型较大的鸡，只是这只鸡看起来却有些奇怪，对婆婆道：“这母鸡好大呀！”
婆婆道：“那可不是母鸡。”
小玉问道：“它是公鸡吗？为何鸡冠这么小？”婆婆笑道：“这你就不知道了，那是阉过的太监鸡，若不阉它，它与种鸡在一起整日争风吃醋，哪得安生，中午就吃它了。”
小玉笑道：“一家不容二主，看来鸡也是一样。”将太监鸡拿到厨房，吊锅里有现成的热水，与桐花一起褪了鸡毛，婆婆对甘心道：“你到山上去摘些野山菇来，看好了，不要什么都去摘。”甘心答应一声走了，没过多久便摘了一大筐回来，倒在地上，婆婆挑了一些野山菇出来，对儿子道：“我是那等地交代在先，这种山菇吃不得，本以为你福至性灵，说了几次你会记牢，你偏偏跟我作对一般，每次都捡一大堆回来，哪天我死了，只怕早晚你要死在它的手里。”
桐花过来拿起毒蘑菇仔细端详，问道：“我也曾采过不少蘑菇，如何这种便有毒？”婆婆又从地上拿起两只蘑菇，对桐花道：“你看哪只有毒？”桐花拿过来细看，摇摇头道：“两只都差不多，难道一只有毒，一只无毒？”
婆婆拿起一只闻了一闻，说道：“这只有毒，凭肉眼难以分辩，与平常菇大体一样，只要嗅一嗅就容易区分开来，这毒菇有一屡香甜之味，你若不信，一会你看。”说完将蘑菇掰碎，夹在包子里，将家里的小狗黄黄唤来，狗还很小，毛茸茸的胖成一团，摇头摆尾地跑了过来，真是憨态可掬，婆婆将包子往地下一扔，小狗见了立刻奔了上去，张开嘴便要去咬，桐花见状，担心小狗要去见阎王爷，上前一把抱起它道：“长大了还能看家护院，真要毒死了，岂不可惜？”
婆婆笑道：“不怕不怕，看来你们也挺喜欢这个小家伙的嘛！”赶走黄黄，此时甘心又抱来一只小猫，小玉劈手夺了过来，说道：“婆婆，这蘑菇必是有毒，不用试了，好好的猫狗平日也可作个伴，若真是毒死了，怪让人心疼的。”婆婆道：“我哪有说要毒死这只小猫，还指望它长大了给家里抓老鼠呢，就算那狗吃了毒包子也没有事情，睡一会也就好了。”
桐花道：“看来这蘑菇毒性也不算很强嘛！”