1629年，毛文龙刚进营帐，袁崇焕立刻让人把他按倒在地：“毛总兵，你该死！”毛文龙怒不可遏，正要起身反抗，却听到袁崇焕一连细数了他12条罪状。毛文龙先是一怔，然后脸色煞白，抖如筛糠。
袁崇焕见状，心里大喜。他环顾四周说：“毛文龙该不该死？”营中将士噤若寒蝉，没有一个人敢应答。于是，袁崇焕当众将毛文龙一剑枭首。
随后，他又收缴了毛文龙的总兵印和尚方宝剑，命陈继盛代行总兵权力，打散了毛文龙原来的队伍。
如此整顿一番后，袁崇焕才心满意足地离开了皮岛。只是他没想到，他杀毛文龙容易，却因此埋下了更大的隐患......
毛文龙出生于浙江，父亲毛伟弃商从儒，他却自幼喜好研习兵法，舞刀弄枪。被过继给伯父之后，继承了他的武勋。后来在王化贞的推荐下，效命于辽东李成梁帐下。
此时，努尔哈赤正在逐渐吞并女真部落，辽东局势日渐紧张。毛文龙初出茅庐，却不甘平庸，暗下决心要建功立业。
大明朝以文抑武，武官地位低下。武官想要升迁，除了袭爵，只有立下战功。毛文龙在在辽东刻意观察山川地形和分析敌情，并且参加了武举考试，不断积累军功，接连升迁。
1622年，王化贞在辽东大败，明军防线崩溃，全面退守到山海关以内。毛文龙却逆势北上，从海路趁虚袭杀后金镇江，后又退守皮岛，成为扎在后金后方的一根钉子。满朝震惊，加升毛文龙为总兵官。
毛文龙驻守皮岛，可谓是兵行险招。
皮岛背靠朝鲜，距离后金地盘只有八十海里，又与大明登莱之地守望相助。后金不擅长海战，对皮岛无可奈何。而毛文龙则会趁后金南下，率军袭扰后金后方，令皇太极头疼不已。
不仅如此，因为皮岛距离朝鲜、大明都很近，一些商人便跑到皮岛来做生意。在皮岛上没有严重的苛税，反而让皮岛成为了自由的“免税岛”和商品集散之地，商业贸易十分繁荣。据说，毛文龙每个月的正常税收就高达十几万两白银。
巨额的利益让人眼红。
皇太极派李永芳来劝降，以“中分土地”来利诱。毛文龙不为所动，不仅把来往的信件上报朝廷，还回信讥讽皇太极：“你一面与我讲和，一面又劫掠我大明百姓，这是什么道理？”
朝廷中也有人眼红，便私下向毛文龙索贿：“或送白银千两，人参八百斤”。毛文龙全都不以为意，他放言说：“想要人参，你们拿钱来买啊！”
这可惹恼了一些大臣，他们上书弹劾毛文龙拥兵自重。天启皇帝看后却笑着说：“毛文龙牵制后金，是有功的。”算是对毛文龙的功绩一锤定音。
袁可立升任莱登巡抚后，对毛文龙十分推崇。他不仅给毛文龙更大的权力，还一再替毛文龙请功、请封。仅他上任十个月后，毛文龙就被加授为了平辽总兵官，还被赏赐了尚方宝剑。
毛文龙也不负厚望。1623年，袁可立策反了刘爱塔，与毛文龙、沈有容等联合出击，夜袭金州，收复旅顺，收复辽土海岛千余里，取得了重大战果。
在袁可立的支持下，毛文龙的战绩、声望都达到了顶峰。然而，毛文龙却有一个致命缺陷。这个缺陷不仅让他和袁可立有了间隙，还最终让他丧命。
随着功劳越来越大，毛文龙逐渐心生骄傲自满之意。他经常夸大战功，希望凭此能获得天启皇帝更大的青睐。
袁可立知道毛文龙有这个毛病，但是鉴于毛文龙对牵扯后金意义十分重大，他自身又对毛文龙的能力十分认可，在上报朝廷时就对毛文龙多有掩护，因此毛文龙对袁可立也十分信赖。
但是，1624年满浦、昌城之役后，毛文龙竟然上报说：“我方不到1000人，大败了后金八万大军！”袁可立看到毛文龙如此吹嘘后，实在忍不住了：你当朝廷上下都是傻子吗？
先不说后金怎么会派八万人来攻打你毛文龙，你说自己1000人竟然毫发无损是不是过分了？
于是，袁可立便据实上报给了朝廷：“斩获了敌军138人并缴获了夷器等物。”毛文龙知道后心有不满。然而，等到袁可立受到弹劾辞官后，他才猛然发现：原来没有袁可立，便没有如今的毛文龙。
袁可立辞官半年后，由于缺乏有效调度，大将张盘战死，孙承宗又在辽河战败，毛文龙更是难立寸功。朝中有人开始质疑毛文龙的能力：“袁可立在与不在，你毛文龙智计和勇猛怎么判若两人？”
毛文龙有苦难言，他不得不在给崇祯皇帝的上书中给自己辩解：“朝中大臣们都排斥我，我也无能为力啊！”
可是，此时的崇祯却不信任毛文龙，他更加信任“能五年平辽”的袁崇焕。孙承宗也看好袁崇焕，甚至有意让他接替登莱巡抚之位。
于是，在崇祯和孙承宗的联合加持下，袁崇焕开始总督辽东军务。而袁崇焕上任之后，最想做的事情便是除掉毛文龙。在他看来，毛文龙已经尾大不掉。
袁崇焕想把辽东权力牢牢握在手里，形成一盘棋。而兵强马壮、桀骜不驯的毛文龙，就成为了他不得不除掉的对象。于是，袁崇焕细数了毛文龙12条罪状，其中不乏“不受节制”“假冒战功”等罪名。
在毛文龙心神慌张之下，袁崇焕将其一剑枭首。
袁崇焕达到了目的志得意满，却让后金失去了牵制。仅三个月后，皇太极就率兵打到了京城之外。不仅如此，毛文龙的部下孔有德、耿仲明、尚可喜等人也因此心生不满，率领所属投靠了后金。
毛文龙冒功自大该杀，可不该此时杀。辽东失去了毛文龙，就像恶犬失去了牵绳。袁可立有先见之明，却无奈辞官。毛文龙被杀之时，或许也应该意识到了吧......
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