1561年，胡宗宪到江西剿匪时倒地昏迷。他醒后继续主持大战，艰难取胜。然而，嘉靖的一则命令传来，让他比死都难受。 得胜之后，胡宗宪率军回浙江。路上，他一边在车内养病，一边谋划接下来的打算。这一战，江西、福建和广东的山贼与倭寇基本荡平，东南海疆回归安宁，胡宗宪也实现了他多年的夙愿。 然而，大明境内匪患依然严重，胡宗宪还需要仔细谋划。正当他忧心计划之时，一个亲卫突然拦下马车，走上前小心向胡宗宪禀告：“大人，锦衣卫来人了。” 胡宗宪听后心中一惊，然后笑道：“无妨，继续前进。”锦衣卫来人也在意料之中，此前胡宗宪已经受到过数次弹劾，想来还是皇帝不放心，派人来监察吧。胡宗宪这样想着，并不在意。毕竟前几次弹劾他都平安度过，皇帝应该还是向着他的。 当他回到浙江后，锦衣卫阎金吾也刚好抵达。胡宗宪忙喊人安排酒宴招待，没想到阎金吾上前冷冷说道：“不必了胡大人，跟我们回京吧！” 此时，营中军士众多。他们一听阎金吾的话，还没等胡宗宪有所表示，个个激愤地向着阎金吾等人围拢过来。什么意思？刚打了胜仗就要抓人，这是什么道理？ 阎金吾等人连忙按刀警戒。胡宗宪急忙宽慰手下：“都别着急，陛下肯定是想我了。”胡宗宪一边命令手下回去休息，一边对巡按御史张达泉说：“严令各将约束手下，不要送我，一切如常。”说罢，跟着阎金吾等人离开。 而在这时，胡宗宪要被锦衣卫带走的消息已经传了出去。当他们的车辆走出军营后，一路上杭州百姓自发跟随，很多人扶老携幼，攀着车辆不愿让胡宗宪离去。人群中，很多人都痛哭不已，让闻者伤心。 见到这种情景，连一向心硬的阎金吾都有些不忍心，宽慰道：“胡大人受百姓爱戴，想必数日之后就能返回浙江了。” 胡宗宪听后笑了笑，不置可否。因为他已经收到了情报，这一次或许在劫难逃了。他不禁仰天叹气：“该来的终究还是来了。” 原来，此时严嵩已经倒台。胡宗宪一直受严嵩庇护，被认为是严党一系的人。给事中陆凤仪借此弹劾胡宗宪，要求嘉靖严惩。
同时，他还上报了胡宗宪滥征赋税、按兵玩寇、党庇严嵩等等十大罪状。 胡宗宪无力狡辩，因为这些他都做过。 胡宗宪刚到浙江时，只是小小的七品巡按。他心中有抱负，但是因为人微言轻，难以施展。当时的总督是张经，和严嵩的干儿子赵文华有仇怨。 赵文华找到胡宗宪，让他一起谋害张经，事成之后保举他成为浙江巡抚。胡宗宪立功心切，就答应了赵文华的要求。
于是，张经打了胜仗却因弹劾被杀，功劳全都归于赵文华和胡宗宪，胡宗宪也如愿官越做越大。 胡宗宪纵然不喜欢赵文华为人，但还是尽力讨好他，多次送他金银。赵文华死后，胡宗宪又顺势抱上了严嵩的大腿，重金贿赂严嵩。胡宗宪贪污的，其实大多也就是这些钱。 严嵩视胡宗宪为心腹，屡次提拔他最终做了七省总督，总督东南七省的抗倭剿匪事务。胡宗宪因此能够大展拳脚，完成他的荡寇事业。也因为严嵩是嘉靖的心腹，嘉靖对胡宗宪也很放任，胡宗宪做事的时候才能不受节制。 然而，现在严嵩倒台了，胡宗宪的日子还能好过吗？况且，此次弹劾胡宗宪的背后，还有新任首辅徐阶的身影。
徐阶花了十多年斗倒严嵩，对于严党一系的人自然不会放过。更重要的是，此时东南基本安宁，即使有倭患，俞大猷和戚继光也能担当重任。 换句话说，是时候“鸟尽弓藏，兔死狗烹”了。而胡宗宪，很不幸，就是那一把良弓，那一只猎狗。 不过，出乎胡宗宪意料的是，因为朝中友人的斡旋、解救，嘉靖竟然没有处死胡宗宪，只是剥夺了他一切职权，让他回家养老。 胡宗宪却心如刀割，因为他不能再护国平安了。于是，听到福建倭患消息后悲恸不已。 这件事被弹劾他的人听到了，讥讽他说：“胡总督还在挂念闽中吗？”这句话无异在说胡宗宪贪恋权势。胡宗宪不敢回应，还没等京城水路解冻就连忙从陆路回了老家。 胡宗宪回到绩溪后，因为深受打击患上了眼疾。可是，在嘉靖赏赐了他二十两银子之后，他仿佛重见光明，时刻准备出山为国效力。
不过，他的希望落空了，这只是嘉靖最后的温柔。而且，徐阶还没放过他。 其实从他回乡之后，他的一举一动一直都受人监视。不久之后，御史王汝正查抄罗文龙家时，查到了一封和胡宗宪相关的假拟圣旨，再一次弹劾胡宗宪。 这一次，嘉靖也没有偏袒胡宗宪。他下令抓捕胡宗宪，是时候抹掉这个心腹之患了。作为手握重权的七省总督，胡宗宪不只是徐阶要去除的敌人，也是嘉靖要抹掉的隐患。 1565年，胡宗宪在狱中自杀而亡，死前写下绝笔诗：宝剑埋冤狱，忠魂绕白云。一腔热血付水流，胡宗宪的遭遇，令人叹惜......
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