一次，太子刘启和梁王通宵归来，纵马直闯宫门。门卫官张释之却飞身阻拦道：“站住！”随后，紧紧抓住缰绳不放。
刘启让他滚开，张释之大声道：“太子犯法与庶民同罪！”刘启震惊了，一个门卫官怎敢如此放肆？
薄太后得知消息去求情，汉文帝却摇头拒绝。薄太后无奈，只好派使者拿着自己的手书，去请张释之放人。
等使者来到司马门，只见张释之拽着太子两人的缰绳不肯放手，太子正要挥鞭抽打张释之。 使者急忙快步跑到跟前，拿出薄太后的赦免手书道：“张公，快放手！”张释之接过手书，仔细查验后，才撒开手，给两位皇子放行，太子和梁王悻悻而去。 使者看了张释之一眼，意味深长地说：“张公，你可真大胆，连太子都敢拦。”说罢，快步离去。 有门卫惴惴不安，心想老大是要倒霉了。张释之扫了一眼众人：“我秉公执法，就算因此受罚又怕什么？”
不久之后，汉文帝的旨意下来了，不过不是处罚张释之，而是升他为中大夫。 手下们顿时傻眼：为什么张释之冒犯了太子，反而因此升官了呢？这不怪他们，因为他们不懂汉文帝的宽容，也不懂张释之的坚持。汉文帝知道张释之拦下太子后，对张释之更加高看了一眼，觉得他是可造之材。而张释之的梦想，则是践行法家思想。 张释之年轻时，读了很多法家学说，因此他立志做一个司法者来惩奸除恶。 张释之的哥哥做生意赚了很多钱，为了支持弟弟的理想，就捐了500万钱替他谋了个常侍骑郎的职位——即是汉文帝的护驾侍卫——想着离皇帝近点更能得到重用。 但是，张释之在这个岗位上默默无闻地做了十年，仍然没有得到升迁。
他有些心灰意冷，一方面是内疚让哥哥白白花了这么多钱，一方面也觉得自己实现理想无望，于是便向上官请辞。 他的上司爰盎知道他有才能，就劝他不要放弃，还替他申请做了候补谒者，让他有 机会能够帮皇帝传递消息。张释之趁着向汉文帝谢恩的机会，说出了自己对秦亡和汉兴的看法。 汉文帝觉得他讲得不错，就升他为谒者仆射。这个职位负责管理谒者，是皇帝的近臣，张释之也因此有了和汉文帝直接对话和随侍左右的权利。
一次，张释之随汉文帝参观上林苑的虎圈。汉文帝随口向上林尉了解苑中兽禽的数量，上林尉支支吾吾地答不出来。 汉文帝正要发怒，旁边一个打杂的仆役却如数家珍般一一答出。汉文帝大喜，立刻要升这个仆役为上林尉。张释之却开口阻拦道：“陛下，不可！” 汉文帝不解，张释之说道：“秦始皇专用刀笔吏，他们能言善辩。后来这些人养成了习惯，喜欢互相抬杠，连天下崩解也不关心。现在陛下因为这个仆役善言就给他升迁，臣害怕今后天下都争相以擅辩取胜，养成不好的风气。” 汉文帝听后觉得有理，就没有提拔这个仆役。
张释之经常会对汉文帝提出劝谏，在做了廷尉之后，更是奉行有法必依的准则，凡是汉文帝不合理的要求，都会反对。一次，他陪汉文帝外出，一个人突然从桥底下窜出，惊吓了文帝的马车。汉文帝惊魂未定，立刻命人把人抓了交给张释之治罪。 张释之查了之后说：“陛下，按律要罚金四两。” 汉文帝张大眼睛道：“他冲撞了我的车架，要不是这几匹马温顺，我可能就要受伤了，你竟然只罚他四两金？” 张释之回答：“法律，是天子和百姓都要遵守的。刚才若是您让人当作刺客杀了他也就罢了，现在查明他只是无意惊扰，法律规定罚金四两，我便要遵守。如果您要求我违规重罚，以后谁还会相信法律呢？” 汉文帝听后点点头，说：“这件事你判得对。”
又有一次，有人偷了高帝宗庙前的玉环。当小偷被抓到后，汉文帝要求张释之重罚。而张释之查明案情之后回报说，这个人应斩首示众。 汉文帝大怒：“他敢偷窃宗庙玉器是丧心病狂，你却只按照一般的法律条文来判罚，这样不行！” 张释之叩首请罪说：“按照法律判他斩首已经很重了，现在他偷了玉环您就要让我判他灭族，那以后要是有无知小民取了长陵的一捧土，您又要用什么刑罚来处罚他呢？” 汉文帝思考良久，和薄太后商议后，同意了张释之的判罚。张释之也因为判罚公正，受到了百姓和官员的一致称赞。
汉文帝死后，张释之因为得罪过做太子时的景帝，就以年事已高请辞，汉景帝没同意。不过一年之后，景帝就调任他到淮南国为相。不久后，张释之在相国之位上寿终正寝。
张释之和汉文帝是相互成就的，因为彼此相信，才让对方在自己的岗位上做得更好。张释之也终于实现了自己的理想——成为了一名合格的司法者。 班固曾说：“张释之为廷尉，天下无冤民。”这或许就是对一个司法者的最高评价吧！ 古人讲：“立善法于天下，则天下治；立善法于一国，则一国治。”这是中国人智慧和道德的体现。张释之不畏皇权、宽于民，也是基于这种道德思想。 历史是一座宝藏。今天，我们仍需要从古人丰富的思想积累中汲取经验、去学习，才能读懂中国智慧。
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