欧洲历史上，有长达千年笼罩于中世纪的黑暗中，权力斗争日益激烈，一些王室贵族常常成为对手暗杀的目标。
中世纪刺客的暗杀方式和手段各种各样，可谓五花八门，层出不穷。
2013年6月，保加利亚的考古学家们对卡利亚克拉古堡展开考古发掘时，在出土的200多件文物中发现了一枚青铜铸造的戒指，虽然年代久远锈蚀严重，但整体的造型却十分精致，也很大气。考古学家们在清理这枚青铜戒指的表面污垢和铜绿时偶然发现，戒指突起装饰的右侧有个小孔，直径大约为2毫米，通过这一小孔得知戒指内部竟然藏有暗盒。
在对戒指内部暗盒进行反复清洗，并对清洗出来的水溶液进行过滤和化学检测后，考古学家惊异地发现溶液中含有一种微量的生物碱，经鉴定确认为马钱子碱（士的宁）的主要成分。马钱子碱，又称番木鳖碱，是一种从马钱子的种子中提取的生物碱，具有极强的毒性，溶于水无色无味，能杀人于无形。
明代医典《本草原始》中便有记载，即“番木鳖……若误服之，令人四肢拘挛”。
南唐后主李煜就死于牵机毒，即马钱子之毒，全身痉挛，抽搐而亡（《昆羽继圣》对此有趣味记述）。
其实，西方的刺客文化并非原生，而是来源于中东。后世英语中有一个词“暗杀”（Assassinate）就来源于中东最早的刺客该组织阿萨辛派（Assassin）。
十字军东征时期，伊朗北部活跃着一支邪恶的刺客组织“阿萨辛派”（Assassin），该组织规模宏大，成员众多，行事隐秘，乖戾嚣张，当时名震八方，红极一时。
据说，最早的阿萨辛是由“山中老人”哈桑·本·萨巴赫（Hasan bn Sabbah）所创，这个“山中老人”便是《倚天屠龙记》中波斯圣火教创始人的原型。金庸不但在《倚天屠龙记》中有记叙，在《射雕英雄传》书后所附的《成吉思汗家族》一文的注19也有谈到，注释颇为详细，即关于“山中老人”、暗杀派与木剌夷教派之间的历史。
阿萨辛派创始人哈桑·本·萨巴赫（Hasan·bn·Sabbah）是一个信仰伊斯兰教的突尼斯籍波斯人。此人在埃及接受了内学派的教义，成为什叶派的伊斯玛仪派的狂热信徒，于1071-1072年受派遣曾在波斯各地传道。但他并未一心一意传道布教，反而披着宗教外衣参与了政治斗争。
为了巩固己方势力，他于1090年相中波斯加兹温附近的中亚交通要道阿拉穆特山，买下了一座海拔高达三千多米的城堡，以此为据点，创建了一个教派，并开始了“新宣传运动”。由于城堡地势险要，连接着里海海岸和波斯高原，具有较高的战略价值，因此萨巴赫将它称呼为“鹫巢”。
凭借渊博的学识、极佳的口才，他笼络了一大批追随者，组织中的教徒都尊称他为“山中老人”（The Old Man of the Mountain）。
在当时人们的观念中，阿萨辛派只是什叶派伊斯玛仪派的一个异端分支，他们遵从的是萨巴赫所传的扭曲教义。
阿萨辛（Assassin）组织内部等级极为森严，制定了各项完备的制度，成员按等级可分为总传道师、传道师和传道士。萨巴赫自命为组织头领和总传道师，在他之下的便是传道师和传道士。萨巴赫规定，下属对于上级的指令不得违逆，必须完全服从，一旦违反必将遭受严厉的惩罚。对于自己下达的命令，更是不计一切代价完成，哪怕是付出生命的代价。
为了培养忠心耿耿的组织成员和刺客，萨巴赫在各地搜罗幼童。这些被掳掠、被偷抢、或被买来的孩童，从小就被洗脑，并严加训练。他们被反复告知，只有效忠组织，唯有为了领袖而死，死后才能荣登天堂。
萨巴赫在山谷内仿造天堂的描述以及想象建造了一座美丽的花园，不过，一般人未经许可，不得擅自入内。
《马可·波罗游记》竟有一段非常有趣的记载：
哈桑（萨巴赫）在两山之间，山谷之内，建一大园，美丽无比。中有世界之一切果物，又有世人从来未见之壮丽宫殿，以金为饰，镶嵌百物，有管流通酒、乳、蜜、水。世界最美妇女充满其中，善知乐、舞、歌唱，见之者莫不眩迷。
当定期招募并训练的孩子成年后，年满18-20岁时，传道师会用产自印度的大麻提炼一种麻药“哈希什”将其迷晕，令其出现幻觉。接着，把他们分批送入园内。这些年轻人醒来后，看到满眼的美景美食美女，大为震撼，都以为自己进了天堂，开始尽情享受美酒佳肴，左拥右抱，为所欲为。
当他们深陷其中无法自拔时，会被再次迷晕抬出花园，送至萨巴赫面前。
由于长期洗脑，并亲身经历了天堂般的享受，他们更加确信萨巴赫就是经中记载的大预言家，对其言听计从。当年轻人觉得现实与天堂差距太大，感到非常失望时，萨巴赫会说：“只要你完成组织交给你的任务，就能再次回到‘天堂’。”但是，自杀的人，是无法重返天堂的，必须为他效命牺牲才行。
正是靠着这种高效而隐秘的训练方式，阿萨辛（Assassin）培养出了一批又一批忠心耿耿的刺客，使远道而来的欧洲十字军人人自危。如此，在欧洲人心中，“阿萨辛”也渐渐和“刺客”划上了等号。
渐渐地，萨巴赫羽翼丰满，实力暴涨，刺杀任务也屡屡顺利达成。前期的成功给了他极大的信心。不过，他并不满足于现状，而是很快走上了扩张之路。
他先是派人疯狂向周边小国发起突袭，对这些小国的贵族、王公、富商下手，勒索钱财，若有不从，便残忍将其诛杀。
凭借“先恐吓、后暗杀”的套路，阿萨辛组织屡屡得手，无往不利。
不过，初尝甜头的阿萨辛组织并不止步于此。
不久，他就盯上了塞尔柱王朝的伊斯兰帝国，在他们眼里，国力强盛的伊斯兰帝国就如同肥美的牲畜一般引人垂涎。
萨巴赫派人给帝国执政者传信，希望国王能识趣地交出一笔数额颇丰的保护费，以换取自己的性命。
伊斯兰国的国王自然不会心甘情愿任人宰割，于是对其威胁毫不理会，拒绝了前来讨要保护费的阿萨辛派组织成员。
此举极大地激怒了狂妄的山中老人萨巴赫。
很快，伊斯兰帝国的王室就收到了一封恐吓信，随之而来的，还有当朝宰相的死讯。
在恐吓信中，阿萨辛派声称因为伊斯兰帝国不愿意支付足额保护费，便要以国王和其他大臣如同宰相一样付出相应的代价，并派人暗杀所有的王室成员和贵族。
这一消息传出，立刻在民间引起轩然大波，造成了极大的恐慌。
俗话说，“防得了一时，防不了一世”，因为有前车之鉴摆在那里，没有人愿意成天活在提心吊胆、不得安宁中，为了息事宁人、保住自己的小命，国王与一大帮贵族经过争吵和商议，最后集体同意决定向阿萨辛这个刺客组织交纳保护费。
也不能怪伊斯兰国国王和贵族太过懦弱，主要是这个组织在当时名噪一时，实力绝对不容小觑，他们言出必行，出手狠辣，在很多人心中都留下了极大的阴影。
凡是遇到和他们对立的教派和国家，萨巴赫都会下令让手下刺客对主政者进行恐吓或暗杀。这一招屡试不爽，自打成立组织后的百余年间，各国王公贵胄都被迫定期向阿萨辛派缴纳保护费，甚至就连德意志的皇帝也曾经为了保护人身安全，而给该组织送去了八万第纳尔。
1135年，该组织在巴格达成功刺杀了阿巴斯王朝的国王哈里发莫斯特尔拉希德，导致下一任哈里发继位后都不敢在公众面前轻易露面。
敢于威胁帝国君主，还刺杀了哈里发，不得不说，阿萨辛这个刺客组织真的很嚣张，可以说是横行无忌，霸道毒辣。
该组织在历史长河中存在了两百多年，深刻地影响了中世纪的欧洲。
英语中Assassin 一词就是起源于阿拉伯语的 Hashish-eater。Hashish (/hi/ )中文译名便是上文中提及从印度大麻中提炼的一种麻药“哈希什”。
因此，Assassin 就是 Hashish-eater，即“吃麻药的人”。
如下图所示，中世纪的厕所是盖在墙上的，蹲坑的位置下面，连着长长的通道。拉出来的便便会沿着管道，从高空坠落，掉进蓄池或护城河。掉进蓄池的，则有下人拿着工具定期处理。
但是，别看蹲坑那么高，但这种设计也存在不小的安全隐患。因为中世纪的刺客会通过建筑的构造进行判断，确定哪个是主卧的厕所，并将此作为通道，潜入城堡出其不意进行暗杀。
中世纪，欧洲城堡这个重大缺陷常常被刺客利用，不少国王就在蹲坑时被人刺杀。
刺客循着入口潜入坑道，然后用长矛往上一阵猛戳……
英国国王埃德蒙艾恩赛德在厕所排便时被刺伤；波西米亚公爵雅罗米尔在排便时被马桶座下的长矛刺伤；下洛林公爵戈弗雷四世在上厕所时被成功暗杀。
这还真是绝佳的暗杀通道啊。
有资料显示，另外至少有两名捷克贵族在如厕时被刺客在此处用长矛刺死。
难怪的英文刺客的单词是“Assassin”，拆开来就是ass-ass-in，屁股-屁股-进入
当然，这只是一个玩笑。
Assassin的真正词源前面已经简述过了，是阿拉伯语的 Hashish-eater（吃迷药的人）。
阿萨辛组织虽然在中东不可一世，也令欧洲为之震颤，但是狂妄的他们很快遇到了东方来的一波大军。
1215年，成吉思汗的孙子蒙哥，继位蒙古大汗之位。继位后决定遣旭烈兀西征西域各国。在此之前，蒙古大军在西域征讨，看到各国官员都穿着锁子甲，便问其缘故，众人皆答要防阿萨辛刺客的匕首，这一点给心比天高的蒙古人留下了深刻的印象。
历史上的阿萨辛派是伊斯兰教的异端，既反对主流的逊尼派，也跟其所属什叶派的其他教派有很多不同，因此基本处于秘密活动状态，正因如此，在很长久的时间里，众多君主对他们束手无策。
蒙古大军自远东崛起后，横扫欧亚，一向嚣张跋扈的阿萨辛派却认为蒙古不过就是空有其表，依旧我行我素。蒙古人崛起之后，灭花剌子模，势力及于中亚河中地区，但在当地尚未建立足够强大的霸权，蒙古行旅商人屡屡遭到阿萨辛派的劫掠。蒙古人称他们为“木剌夷”（Mura'i），这是该派的俗称，意思是“假道学” 。
在蒙古大军安营扎寨之时，阿萨辛胆大妄为，竟然派出400多名刺客去暗杀当时的蒙古大汗蒙哥，但不曾想蒙古军队军纪严明，巡查到位，这些此刻根本没法钻空子。
刺杀行径暴露后，蒙哥大怒，暗暗下定决心，有朝一日必定剿灭这个令人谈虎色变的刺客组织。
蒙古大军第三次西征时（（第一次西征是成吉思汗时完成，统帅是哲别；第二次西征是窝阔台时完成，统帅是术赤之子拔都，灭了马札儿、勃烈儿、鄂罗斯等国；第三次是蒙哥时期，统帅旭烈兀），蒙哥特意嘱咐弟弟旭烈兀，命其将这些刺客彻底铲除。
旭烈兀领命出发后，一路横扫，不久便抵达中东。
虽是劳军远征，但蒙古大军早已习惯了长途奔袭作战，战斗力丝毫不受影响。阿萨辛的“鹫巢”城堡尽管易守难攻，可是他却怎么也没有料到蒙古大军此次前来竟然带了大型辎重和攻城器械投石车。
在投石车面前，山中老人萨巴赫自认为坚不可摧的堡垒简直不堪一击。
多番猛攻之下，小小的城堡很快被攻破。
最终阿萨辛派无奈之下，只得开城投降。
旭烈兀听从蒙哥的命令，在取得胜利后下令屠城，彻底剿灭了阿萨辛派，同时还用一把大火烧毁了城堡中的图书馆。随着“鹫巢”的倒台，阿萨辛剩余的一百多个附属城堡最终也被旭烈兀率领的十万蒙古大军一一剿灭。
从此之后，阿萨辛派所剩无几的成员四散各处，几乎在一夜之间消失了。
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参考资料：
1、《马可波罗行纪》
2、《世界征服者史》下卷