本书旨在讨论，优绩主义的盛行所带来的后果，以及由此而来的对于教育以及成功的探讨。优绩主义使成功者深信其成功源于自身，忽视了运气等因素，这种成功与道德绑定，造成了精英的傲慢，缺乏对失败者的怜悯。
在序言中作者通过大学招生的舞弊案件引出了精英阶层对于文凭的重视，因为从“成功”概率上来说，拥有大学文凭的人有更高概率获得好工作取得更高的收入，步入精英阶层。而精英阶层为了巩固自己的地位，对孩子进行大量投入，确保其也能继续维持这一地位。在这样的社会里意味着成功者必须相信他们的成功全是靠自己的才能和努力得来的。这使得人们难以学会感恩和谦卑，进而难以关心公共利益。
第四章 文凭主义：最后可接受的偏见
作者先是以美国的两位总统的争辩为例展示了政客眼中优绩的必要性，文凭的武器化表明优绩可以沦为一种暴政。作者认为优绩至上并不是对于平等本身的承诺，而只是对更大更公平的流动性的承诺。阶级跃升的话语确认收入阶梯的间距越来越大，并提出了只是为了帮助人们更公平的竞争来爬上阶梯。
真正的机会平等需要公平的竞争环境，让来自各种社会和经济背景的人都能够装备自己，在以知识为基础的全球经济中有效的竞争，这使得教育被选择作为应对不平等的关键手段。但弗兰克认为把经济问题视为教育问题，这种对不平等的反应是不近情理、极端自私的，这让人们认为不平等不是制度的失败而是本人的失败。这只是成功人士从自身出发的道德判断，把不平等归结于没受过高等教育的人自身，损坏了社会尊重。
现代的高文凭代表高能力的判断并不一定正确，作者认为让拥有良好判断力并能够与人们感同身受的人管理政府是可取的，但这种特质与学术声望并没有直接联系。在美国近些年的官方用词和评价中，聪明与否正在取代公平，这体现了精英的高傲。文凭鸿沟使得许多具有思考和追求公共利益能力的人难以登上政治舞台，基于文凭的社会分化助长了对受教育程度较低的成员的偏见，而在公共领域的技术官僚话语是精英掌握了决策权，削弱了普通公民的权力，并且在讨论中省略了道德和政治问题。
本章读书报告由何王泽青同学撰写，经过简化与修改，分享给公众号的读者共读，希望大家能够有所收获，并不吝指正。引文出自[美]迈克尔·桑德尔《精英的傲慢》，曾纪茂译，中信出版社，2021年版。