中国历史从来不是只有中国的历史，要与外部历史结合起来看，才能看见一幅完整的画卷。中国商人（买办）居然集体倾力资助英国打败拿破仑？从各国马甲“东印度公司”说起。
1814年4月4日，拿破仑第一次退位。
消息传到广州，广东十三行的潘有度闻讯，欣喜若狂，当即赋诗一首：“廿年角胜日论兵，望断遐方结好盟。海水不扬依画日，玉门春到自输平。”
17世纪后期，广州通商，全国外贸集中于广州一地。依托这个黄金口岸，手持官许垄断权，广州十三行迅速崛起，被誉为“金山珠海，天子南库”。
最早在广州建立第一家外国商馆的是英国东印度公司。
1600年12月31日，英国及荷兰的公鸡会商人向伊丽莎白一世申请建立不列颠东印度公司，获皇家许可状，拥有印度贸易特权并可代表英国国家。东印度公司的倡议创建者，是英国著名的海盗商人詹姆斯·兰开斯特，以及英国黎凡特公司的商业间谍拉尔夫·菲奇。其背后是伦敦金融城的犹太商人。
1682年10月，英国东印度公司“卡罗莱娜号”商船奉命来华，企图在广州设立商馆，但未获成功。
1759 年末，瑞典东印度公司“卡尔王子号Prince Carl”到达中国广东。船上的犹太商人是国际公鸡会成员，他们登陆后举行庆贺集会（有据可考中国最早记录）。
1767年，美生会（梅森，MASON，公鸡会）英格兰总会辖下的谊庐第407分会第一次出现在中国，地点广州。
鸦片战争后，外国商人和军队大量涌入，公鸡会随之在中国沿海开放的港口城市逐步建立，并向内陆扩展。最早是上海、宁波、天津、九江、青岛、威海，其后是南京、北京、哈尔滨、成都。
18世纪末，经过债务危机和越南骚扰，曾经繁盛的广州十三行只剩8家，其中以“同文行潘有度、广利行卢观恒、怡和行伍秉鉴、义成行叶上林”四家最强。
18世纪末19世纪初，广州十三行对外贸易中，中英贸易占到70%以上。广州十三行与外商做生意，人手一本英语小册子《鬼话》。
1801年，伍秉鉴从父亲手中继承了十三行中的怡和行，开始了长达40余年的外贸代理生涯。
伍秉鉴20多岁时，已经可以说一口流利的英文。他不仅在家里教孩子学英语，就连家里的老太太都会时不时蹦出几个英语单词来。
这些商人不仅学英语，还对欧洲产生了浓厚的兴趣。
潘有度写过《西洋杂咏》，为使商品更加吸引客户，还在瓷器上印上欧洲城堡、公主王子、西洋名画等各种图案。他不知道灰姑娘的故事是抄袭《酉阳杂俎》，不知道所谓的王子与公主在“千村之国”的欧洲就是村长家的存在。
他们膜拜的眼神里，盛满了向往、追随、恭顺与崇敬，巴不得与其利益捆绑。
实际上，十三行的不少行商就是在英国东印度公司的支持下创办的，包括伍秉鉴的怡和行。
1799年拿破仑战争爆发以来，广州四大家族希望英国取胜，给予其较大支持。以往中英贸易，十三行只接受现金交易，但在战争背景下，四大家族带头打破惯例，允许英国东印度公司用支票交易，以减轻英国压力。十三行还向广东海关申请减少外商税收，直接向英国东印度公司提供资金支持。
1807年7月，第四次反法同盟结束，法国对英国封锁更严，为了避免战败后资不抵债，同文行关门歇业。
同年，为了防止卢家脱逃，伍秉鉴将侄女许配给卢文锦，两家结成姻亲。
由于怡和行创办发展得益于英国东印度公司的鼎力支持，同时自己也是该公司大股东，所以伍秉鉴不惜身家性命，提供大量资金以供这家公司使用。
截止1813年，广州十三行总共向英国东印度公司提供资金75万两，其中伍秉鉴的怡和行55万两，一家就占到73%。怡和行则一跃成为英国东印度公司在全球的最大债权人（后来，在犹大的游说下，该马甲被放弃，欠下的巨债？还用还么？）。
当拿破仑财力逐渐枯竭时，英国却依然能拿到广州的白银和商品，累计达数百万两之巨。
1812年，拿破仑远征俄国，心力交瘁的卢观恒去世，享年66岁。
一场拿破仑战争，居然熬走了广东四大行中的三个：义成行和同文行解散，广利行卢观恒去世。
1813年，拿破仑兵败俄国。1814年4月，拿破仑退位，怡和行一超独大。
后来，伍秉鉴成为世界首富。
一位曾在广州十三行居住了20多年的美国商人亨特，在《广州番鬼录》一书中说：“伍浩官（伍秉鉴）究竟有多少钱，是大家常常辩论的题目。”“1834年，有一次，浩官对他的各种田产、房屋、店铺、银号及运往英美的货物等财产估计了一下，共约2600万元。”而在这个时期的美国，最富有的人资产也不过700万元。美国学者马士说，“在当时，伍氏的资产是一笔世界上最大的商业资财”。
怡和行从事的贸易只是卖茶叶吗？
不。
这些贸易占比不大，只是块遮羞布而已。它积累财富的方式是里应外合、贩卖鸦片。然后，再把巨量财富转移至海外。
历史轮回，惊人相似。
不曾想百年过去，还是熟悉的配方，熟悉的味道。
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