20世纪90年代以来，中东地区经历了从海湾战争到伊朗核问题等一系列动荡，日本则发生了经济陷于“失去的30年”、政治大国外交日益活跃、安全战略实现新突破等变化。这一时期的日本对中东外交有哪些新的特点与趋势？
（日本P-3C“猎户座”反潜巡逻机从冲绳出发前往中东，2020年1月11日）
01/
海湾战争后，日本自卫队走出国门
1990年8月2日，伊拉克突然入侵科威特，联合国安理会相继通过了要求伊拉克撤军的第660号决议和授权对伊拉克动武的678号决议。日本当即要求伊拉克从科威特撤军。9月28日至10月9日，海部首相访问美国和埃及、约旦、土耳其、沙特、阿曼等中东五国。这是日本首相时隔12年再次访问中东，也是海湾危机爆发以来第一位西方国家领导人访问中东。这显示出了日本对中东开展大国外交的强烈愿望。
1991年1月17日凌晨，以美国为首的多国部队轰炸巴格达，海湾战争爆发。日本在美国的要求下向多国部队提供了占战争费用的四分之一的130亿美元巨款，但却被欧美各国嘲讽为“只出钱，不出人”。海部内阁加紧研究“既出钱、又出人”的补救措施。1990年10月，海部内阁向国会提交“联合国和平合作法案”，但在在野党的抵制和舆论的强烈反对下未经表决便成为废案。
（1991年1月17日凌晨，美军用巡航导弹袭击巴格达）
1991年4月24日，日本政府决定向海湾地区派遣海上自卫队扫雷舰队。4月26日，一支由6艘扫雷艇和510名官兵组成的日本扫雷舰队奉命开赴波斯湾，6月起与美、英、法、比、意、德、荷、沙特等8国一道开展了扫雷活动。这是自朝鲜战争以来，日本的扫雷艇再次越过日本领海开展扫雷活动，日本政府特地说明此次行动属于“和平的、人道的贡献”，而不属于“海外派兵”。（日本外务省：《外交蓝皮书》1991年版）
1991年9月，海部内阁把参加“联合国军”的目标调整为争取参加“联合国维和行动”，向国会提出了“关于对联合国维持和平行动的合作法案”（“PKO法案”）。在同年11月成立的宫泽内阁继续推动下，该法案于1992年6月在国会通过。这是二战后日本首次通过立法为日本“海外派兵”打开了大门。
（日本自卫队参加联合国维和行动）
2001年，日本自卫队的训练舰队对海湾各国进行访问，这是日本海上自卫队舰队的首次出航远洋。2003年7月26日，日本国会通过了有效期四年的“伊拉克人道复兴支援特别措施法案”，为派兵伊拉克扫除了法律障碍。日本与约旦、沙特、卡塔尔、阿联酋等签订防务交流与合作备忘录，与埃及、也门、土耳其等达成进一步深化防务合作的共识。
21世纪头20年，伊拉克先后处于国际制裁和重建援助之下。日本把伊拉克视为实践“政治大国”战略和渐进突破“海外派兵”禁区的重要演练场。日本对伊拉克的基本政策是：在维持日伊外交关系的基础上，视伊拉克履行联合国安理会决议的情况来发展相互关系。
（重建后的伊拉克军队）
2002年9月14日，川口外相在联合国大会期间与萨布里外长举行会谈。这是海湾危机以来日伊外长首次进行接触。川口要求伊方立刻、无条件和无限制地接受国际机构对大规模杀伤性武器拥有状况的检查。2003年5月22日，联合国安理会通过1483号决议，决定对伊拉克重建提供支援。基于此决议，日本把派遣自卫队和提供政府开发援助（ODA）作为支援伊拉克重建的“两个轮子“。2003年7月26日，日本国会通过了有效期四年的“伊拉克人道复兴支援特别措施法案”，为派兵伊拉克扫除了法律障碍。10月，川口外相在支援伊拉克复兴的马德里国际会议上做出支援50亿美元的承诺。12月，首相特使高村正彦访问沙特，逢泽副外相访问科威特，均传达了日本政府的立场。2003年12月26日，日本航空自卫队先遣队前往伊拉克。2004年1月19日，日本陆上自卫队先遣队进入伊拉克。其后，日本相继派出修复和建造医疗、供水、学校等公共设施的自卫队，正式开始了人道复兴支援活动。
2004年，伊拉克临时政府成立后，日本对其表态承认。2004年2月18日，日本海上自卫队“大隅”号两栖登陆舰开赴中东地区，参加美国在伊拉克的军事行动。与以往参加联合国维和行动不同，此次装备有轻型装甲车辆和进攻性反坦克火箭筒的日本陆上自卫队首次大规模派驻海外，倍受国际社会关注。
（日本“大隅”号登陆舰）
2004年6月8日，联合国安理会通过1546号决议，其中包括欢迎伊拉克恢复主权、伊拉克临时政府向国际社会请求援助等内容。6月28日伊拉克恢复主权后，日本自卫队的活动开始隶属于多国部队。2006年7月，日本陆上自卫队从伊拉克撤回，而航空自卫队对多国部队和联合国的运输支援仍继续进行。2006年8月3日，麻生外相访问伊拉克，这是1987年9月仓成外相访伊以来时隔19年日本外相再次访伊。
随着日本参加反恐和伊拉克重建，其防卫部门负责人相继访问了海湾国家。例如，2002年5月中谷元防卫厅长官访问阿联酋，2004年12月大野防卫厅长官访问科威特，2006年7月额贺防卫厅长官访问科威特。显然，日本对海湾国家外交，已从“经济外交、能源外交为主”、向包括经济、政治外交和军事交流在内的“全方位外交”转变。
2019年8月7日，美国防长埃斯珀敦促日本加入霍尔木兹海峡护航联盟。日本的回应是，将综合考虑原油供应稳定性以及与美国、伊朗的关系等因素再做出决定。2019年10月18日，日本内阁官房长官菅义伟表示，日本将派一支由舰艇与飞机组成的编队保护从主要产油区向日本供应石油的船只。他强调，日本此举是单独行动，并不是加入美国的波斯湾护航联盟。
2020年1月3日，美国“定点清除”伊朗将军苏莱曼尼，引发了新一轮中东紧张局势。1月6日，安倍首相在记者会上表示，日本将按原定计划向中东派遣自卫队。1月11日，日本海上自卫队的2架P-3C巡逻机从冲绳县那霸基地起飞奔赴中东；2月2日，“高波”号护卫舰从横须贺基地出发前往中东；两者的任务是进行信息搜集活动和保护船只，其活动范围包括阿曼湾、阿拉伯海北部和曼德海峡东侧亚丁湾海域。这是日本自2016年修订新安保法以来首次正式向海外派遣自卫队，此次行动以《防卫厅设置法》第4条第18款“调查研究”为依据。1月11-15日，安倍首相对沙特、阿联酋、阿曼三国进行访问，其重要目的之一是就派遣自卫队一事寻求阿曼湾和阿拉伯海沿岸国家的理解与合作。（庞中鹏：《安倍在中东的“平衡外交”能否奏效》，《世界知识》2020年第4期）
（日本海上自卫队护卫舰“高波”号从横须贺港起航前往中东，2020年2月2日）
02/
日本对中东地区的政治外交日益活跃
其一，日本从石油危机后的“向阿一边倒”转向“平衡阿以”。
1988年宇野外相对以色列进行访问，这是日本外相首次访问以色列。1989年10月，日本邀请巴解组织（PLO）领导人阿拉法特访日。日本与巴以双方频繁互访，积极劝和促谈。1995年9月，村山首相访问巴以双方。1996年7月，日本防卫厅长官久间章生访问以色列，标志着日本防卫部门也开始参与中东事务。
1995年9月12—19日，村山首相对沙特、埃及、叙利亚、以色列、约旦和巴勒斯坦加沙地带进行访问。日本把此次首脑外交定义为“新中东外交”，其中心内容是由1973年石油危机以来的“石油外交”、“向阿一边倒”转向“平衡阿以”，谋求同时加强与阿拉伯和以色列的关系。1996年8月21—27日，池田外相对埃及、叙利亚、约旦、巴勒斯坦加沙地带、以色列进行访问，就日本的中东和平方针做了说明。
进入21世纪以来，日本针对中东和平进程的大国外交日益活跃。2006年7月，小泉首相在访问中东时首次提出建设“和平与繁荣走廊”的构想，承诺在此框架内向巴、以、约三方提供经济援助。为此，日本与约旦、以色列、巴勒斯坦举行多次四方部长级磋商。1993—2016年期间，日本向巴勒斯坦提供约17亿美元的援助，涉及人道、就业、医疗、保健、农业等广泛领域。2014年5月，以色列总理内塔尼亚胡访问日本，与安倍首相举行会谈。2015年1月，安倍首相访问巴以，对双方领导人劝和促谈。2016年2月，巴勒斯坦总统阿巴斯访日，日本劝其对重启巴以直接谈判采取积极态度。2018年5月，安倍首相再次访问巴以双方。
（日本首相安倍晋三[前左一]与以色列总理内塔尼亚胡[前右一]，2018年5月7日）
2017年12月21日，联合国大会通过决议，要求美国撤回将其使馆迁往耶路撒冷并承认耶路撒冷是以色列首都的决定，日本也对该决议投了赞成票。2021年5月21日巴以停火后，日本与巴以双方以及埃及、约旦等国就维持停战问题举行外长电话会谈，6月以后向加沙地带提供2300万美元的人道与重建援资金援助。同年8月，茂木外相对巴以双方进行访问劝和促谈。
其二，日本谋求充当美国和伊朗之间的“调停者”。
21世纪初，伊朗核问题成为国际社会的关注焦点。日本外相和首相特使频频访伊，劝说伊朗认真履行国际原子能机构（IAEA）的多项决议。2006年1月，伊朗宣布恢复铀浓缩活动，同月逢泽副外相访伊进行劝说，日本还借《不扩散核武器条约》（NPT）审议大会和联合国大会等机会劝说伊朗执行IAEA的决议。2009年5月，日本外相中曾根弘文访问伊朗。2009年9月，伊朗建设新的铀浓缩设施。2010年6月，联合国安理会通过了对伊朗实施“史上最严厉制裁”的第1929号决议。日本在执行安理会决议的同时，继续与伊朗进行密集的相关对话，包括2015年4月和9月的首脑会谈。
2018年5月30日美国退出伊朗核协议，日本通过四次日美磋商以及其他场合反复向美国表明，恢复对伊朗制裁不应对日本的能源安全和日本企业活动带来负面影响。2018年11月，美国宣布对日本适用《国防授权法》的例外规定。但在2019年5月，美国又没有延长对日本等八个国家与地区从伊朗进口石油免除制裁的措施，实际上启动了对伊朗石油的禁运。
2019年6月，包括与日本相关船只在内的两艘船舶遭到攻击，伊朗击落美国无人机，中东再现紧张局势。日本基于能源安全战略和全方位政治大国外交的考虑，继续与伊朗保持着密切交往，并把自身定位为“美国与伊朗的调停者”。
2019年，日本与伊朗迎来建交90周年。6月12—14日，安倍首相访问伊朗，并对外宣称“要成为美伊对话的桥梁”。这是日本首相41年来首次访伊。12月20—21日，鲁哈尼总统访日，这是伊朗总统时隔19年访日。
（伊朗总统鲁哈尼与日本首相安倍晋三，东京，2019年12月20日）
2021年8月15—24日，茂木外相对埃及、巴勒斯坦、以色列、约旦、土耳其、伊拉克、伊朗和卡塔尔等中东国家进行了穿梭访问。（庞中鹏：《日本外相中东八国之行透露出什么》，《世界知识》2021年第19期）2022年2月，外相林芳正和首相岸田文雄相继分别与伊朗外长和总统举行了电话会谈。
日本不断加大了对中东地区的政治外交。例如，安倍晋三在2012年12月起的第二个首脑任期内，对中东访问次数多达八次。2017年8月3日，河野太郎在就任外相的首场记者会上表明了重视中东的政策立场，并在外相任期内对中东进行八次访问。
除了高密度的政治与经济外交和渐进式的军事介入以外，日本还通过加强人文交流致力于提升其在中东外交中的“软实力”。迄今为止，日本已与中东地区建立了多种旨在定期进行文明对话和文化交流的机制。包括“日本—阿拉伯对话论坛”，“日本与伊斯兰世界的文明间对话论坛”，日本向中东各国派遣“中东文化交流与对话代表团”。此外，日本已多次受邀参加阿拉伯首脑会议。
（日本外相茂木敏充与阿拉伯联盟外长们举行线上“日本—阿拉伯政治对话”，2021年4月1日）
03/
继续开展对中东产油国的能源外交
1997年11月8—9日，桥本首相访问沙特。这一时期日本进口石油的约20％来自沙特，而日本石油公司在沙特哈夫杰油田的开采权协定即将在2000年期满。日本外务省称桥本访问沙特的目的在于建立“面向21世纪的全面伙伴关系”。11月9日，桥本在利雅得与沙特国王法赫德举行会谈，就延长日本在沙特的石油开采权、签署投资保护协定以及今后加强各领域合作达成共识。
（沙特石化企业）
20世纪90年代初，日本从伊朗进口石油数量仅次于阿联酋和沙特。1991年5月，中山外相访问伊朗。1993年，日本向伊朗水库建设提供380亿日元贷款。8月，羽田外相与伊朗外长在纽约举行会谈。1994年，日本决定对伊朗追加提供450亿日元贷款，但因美国的反对而被冻结。美国指责伊朗“支援恐怖活动”、“妨碍中东和平”，日本在美伊之间陷于两难境地。日本主张不应孤立伊朗，并敦促伊朗以实际行动消除国际社会的担忧。日伊双方继续保持了高层往来。
2009年，日本从伊朗进口石油1.5亿桶，占日本石油进口量的15%。2000年11月哈塔米总统访日，日本以提供30亿美元低息贷款为条件，力争获得全球储量最大的油田之一阿扎德干油田的优先开采权。2004年2月，日本国际视野公司最终赢得该油田20亿美元的开发合同。（周海洋：《从伊朗看日本中东能源外交》，《科教文汇（下旬刊）》2007年第12期）2016年2月，日本与伊朗在东京签署投资协定，同时签署总额为100亿美元的金融合作备忘录。
2011年福岛核电站发生核泄露事故以后，日本对石油、天然气的依存度重新进一步升高。以2018年为例，日本88.2%的石油进口来自中东地区，其前几名的份额为，沙特32%，阿联酋27%，伊朗15%，而其从中东进口石油的80%从霍尔木兹海峡通过。日本每年通过霍尔木兹海峡的相关船只超过3,900艘，其中2900艘为油轮，通过曼德海峡的日本船只约1,800艘。2020年1月10日，河野防卫相表示，保障原油、天然气船只航运安全就是守护日本经济的“生命线”。为了确保能源安全，日本从政治、经济、军事三管齐下加大了对中东外交力度。例如，2013年安倍首相两次访问中东，对海湾国家开展了新一轮的“能源外交”。
（霍尔木兹海峡）
21世纪10年代，沙特已成为日本最大的石油来源国。以2017年为例，日本进口石油的约40%来自沙特。日本十分重视发展与沙特的友好关系。2003年5月，小泉首相访问沙特。2007年4月28日起安倍首相对沙特、阿联酋、科威特、卡塔尔和埃及等中东五国进行访问。安倍在与沙特国王阿卜杜拉会谈时提议，将位于冲绳县的部分石油储备基地提供给沙特国有石油公司使用。（裴军：《日本向沙特提出“石油共同储备构想”》，《中国青年报》2007年4月30日）2013年4—5月，第二次出任首相的安倍访问沙特。2017年3月12—15日，沙特国王对日本展开正式访问，这是46年来沙特国王首次访日。日本皇太子在羽田机场迎接。
（沙特国王受到日本皇太子的迎接，2017年3月12日）
日本也致力于加强与其他海湾产油国的友好关系。安倍晋三在两次出任首相期间都访问了主要产油国科威特、阿联酋，并访问了阿曼。日本各届内阁的外相几乎都访问了海湾国家，其中河野洋平和河野太郎“父子外相”曾对海湾国家进行多次访问。2020年10月，茂木外相对沙特和科威特进行了访问。
据日本媒体报道，7月16—19日，岸田首相访问沙特、阿联酋、卡塔尔等海湾三国，日本《读卖新闻》15日报道称，日本拟于明年与海湾阿拉伯国家合作委员会（简称海合会，Gulf Cooperation Council=GCC）恢复举行自贸协定（FTA）谈判，岸田此访的议题之一就是在沙特与海合会秘书长就恢复自贸协定谈判达成共识。海合会由波斯湾周边的沙特、阿联酋、阿曼、巴林、卡塔尔、科威特等六个阿拉伯国家组成，总部设在沙特。日本曾于2006——2009年期间与海合会进行自贸协定谈判，但因分歧太大而中断。2020年，日本从海合会六国的进口额为5.4万亿日元，主要进口原油；出口额为2.1万亿日元，主要出口汽车和机械零件。目前，中国和韩国已恢复与海合会的自贸协定谈判，日本显然也不甘落后因而加快了恢复谈判步伐。这意味着，日本的新一轮对中东外交已经启动。
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