01
前言
在成王、穆王、庄王三代人的经营下，楚国的国力还是呈上升发展的势态；
虽然国内经历了多次内乱和政变，但大体上来看，周边的江、六、蓼等国已经被其兼并，楚国的国家版图一直在辐射扩大。
自楚庄王稳定政局以后，楚国蒸蒸日上；
此时晋国的中衰意味着限制楚国北上的枷锁已经松动，楚国北图中原的计划又提上了日程。
02
晋楚间的代理人战争
那时，宋国发生饥荒，宋昭公因暴虐被国人所杀，呼声很高的宋文公接管了宋国的政权。
前608年，昔日霸主晋国想借着余威，替宋国摆平内乱。于是联合郑、陈等国，兴兵伐宋。
联军来到宋地，发现宋文公已经当上了国君。
文公向晋国行使贿赂，晋人索性承认了宋文公政府的合法地位，攻宋的事这么便不了了之。
这表明晋国没有能力干涉宋国的内政；晋国受贿的行为也无法在盟国面前立威，晋国已经失去了霸主的光环。
郑穆公从这些细节中看出了晋国衰弱的端倪。
郑国便表面与晋国交好，私底下却与楚国签下同盟的约定。
晋国为了挽回郑国的支持，提出郑、晋双方相互抵押人质的条件。
可以看出，此时晋、郑双方地位几乎是对等的关系。霸主就成了一个空架子。
此消彼长，晋国的衰落，意味着楚国有了向外膨胀的机会。
不久后，楚国伙同郑国攻打陈、宋两国。
楚国希望借势再把自己的势力扩大至中原诸国。
晋国为了避免中原受到侵扰，组织宋、卫、陈等攻打郑国，试图折断楚国的羽翼。
不过，晋国"围魏救赵"的计谋并没有奏效。
楚国兴兵救郑，晋楚双方在北林交战。由于实力的差距，晋国不敌楚国，兵败而归。
在之后一年多的时间里，郑、宋两国又展开了多场交战，都以郑胜宋败而告终。
郑宋的背后，其实是晋楚两大势力，这一时期，楚国已经在与晋国的争衡中占得了上风。
晋国内外交迫的困顿
郑国叛晋归楚，给晋国东部地区带来了压力。
同时期，晋国与西边的秦国关系也恶化。
晋国无法同时抽出兵力来稳定东、西两个地区。
雪上加霜的是，前607年，晋国发生了内乱，赵盾弑杀了晋灵公。
03
问鼎中原
我们可以明显的发现，这个时期，郑服从楚，晋国疲敝，楚庄王在各方面都占得了先机。
前606年，楚国见通往中原的障碍基本清除，便再次挥师北上，攻打陆浑戎(游牧民族)，将战线前推到了洛水一带。
从地图上我们可以观察到，楚军所在的位置离周的都城洛邑已经非常的近了。
所以，楚军这次出征的目的到底是"剿匪"还是"擒王"，不禁让人引起怀疑。
此时周室虽然形同虚设，但天子依旧是分封制度的代言人；
楚国一直希望获得与诸侯甚至是天子同等的地位，如今楚庄王直逼中原腹地，兼具挑战天子的条件和机会。
周定王见楚军在周的边境耀武扬威地检阅着军队，十分畏惧的他派大夫王孙满前去慰问楚军。
周大夫王孙满此行，与其说是慰劳，不如理解为试探。
因为楚军这时是有能力直接对周天子造成威胁，王孙满代表天子出面，就是想摸清楚军的真实意图。
楚庄王与周大夫会面，对自己的雄心抱负毫无遮掩，直言向王孙满询问周天子镇国之宝九鼎的轻重和大小。
九鼎是掌控天下权力的象征，楚庄王表面问鼎，实则是觊觎天子的权力地位。
王孙满知道楚庄王来意不善，回答道:"鼎的轻重大小不重要，重要的是鼎归属者的德行。如果品行恶劣，鼎再大，也毫无用处；而如果美善光明，鼎再小，也是至尊的象征。"
楚庄王见周人态度强硬，暂不能忽视其能力，便退兵回国。
不可否认的是，问鼎中原，是楚国对中原权力的直接试探；虽没有斩获战果，但这依然是楚庄王在称霸之路上迈出的一大步……
end
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