东汉末年到三国时代，关于人口的记载是十分稀少的。《三国志》记载的蜀汉有28万户，人口94万；东吴有53万户，总人口230万。《通典》记载魏国有66万户，人口443万。那么加起来，整个三国时期的人口也不过767万，只有东汉巅峰值的12%。这个数据曾经被胡焕庸、梁启超、郭沫若、刘铮等人采用。
三国志记载的人口，明显太少了
东汉末年，天下大乱，大量的人口灭亡。不过，如果只剩下767万，那也明显是太少了，这是不可能的。例如，蜀汉如果只有94万人口，这是无法维持10万军队的。我们只需要用《晋书》的数据就可以推翻这个数据。《晋书》记载280年灭吴后，全国的有245万户，人口1616万人。这个数字，是《三国志》记载的2倍多。那么三国时期，到底有多少人口呢？
首先来分析一下蜀汉吧。蜀汉占据着益州。根据统计，益州在东汉时期的人口达到了700多万。东汉末年，益州虽然也不免干戈，但是总体而言是比较稳定的，人口的下降幅度不会大。《后汉书》记载，蜀汉在244年的户口是94万户，人口为537万。考虑到魏晋有大量依附民的存在，我认为蜀汉的人口起码有600万，甚至更高。
再来看吴国。吴国占据了扬州、荆州、交州三个州，在东汉末年遭遇的战乱也比较少。扬州在东汉时，人口达到了430万，荆州人口为620万，交州也有200多万。东汉末年，刘表经营荆州，就有10万军队。当时，北方有大量流民涌入南方，因此吴国的人口也不少。当时吴国的人口，理应在1000万人以上。具体数据难以估计。
东汉人口密度
魏国的人口，是最难估计的。东汉末年，北方的经济破坏最为严重。当时普遍认为，北方各州郡的人口只有原来的十分之一。因此，在曹操兴起之初，就不得不大量采用屯田制。根据东汉的数据，北方人口占据全国三分之二，那差不多是4000万人。那么到了曹操统一北方初期，应该只有400多万人，还没有吴国人口多。后来随着社会的稳定，到了曹魏末年，人口应该突破了1500万。
人口南迁
北方人口大规模减少，成为三国鼎立的必要条件。根据葛剑雄《中国人口史》的分析，在三国初期，全国人口应该在2200多万，到了三国后期已经突破了3700万。这增加的人口，基本是都是北方恢复的。而吴国和蜀汉后期可能还有稍微的下降。总体而言，西晋统一的时期，南北人口应该大体上比较平衡。这也是后来形成东晋十六国、南北朝对立的基本条件。
人们常常将永嘉之乱、安史之乱和靖康之变作为中国经济重心南移的三大标志，常常忽视了东汉末年的混战。如果如果仔细分析了人口变化就会知道，三国时期，南北方的人口就已经大体上持平了，当然和战争有很大的关系。整个魏晋南北朝时期，中国的经济、文化最繁荣的地方都是南方。
北朝时期，北方的长期稳定了下来，开始重新确立优势。但是总体上，依然是南北均衡的。而这种平衡，直到靖康之变被彻底打破，南方确立了中国经济重心的地位。