俯首白云低（二）：
道州贬官之民间福神阳城
二
在元结离去数十年之后的中唐德宗年间，道州又来了一个贬官,这位新来的道州刺史，名叫阳城。这是个很神秘的人物。据《新唐书∙阳城传》，此人是唐德宗时进士，字符宗，唐陕州夏县（今属山西）人，生卒不详。他中进士后似乎曾一度归隐，当时的宰相李泌力荐，请他出山为官，不从。后来还是唐德宗派宦官取来朝服绯衣，下令他更衣觐见，并赐帛五十匹，这阳城似乎万不得已，才从隐居生活步入官场，当了谏议大夫。谏议谏议，就是给朝廷提意见，照理，一个看破了红尘的隐士，是不会太认真的，可他要么不干，一干就来真的，没多久，这个阳城就这耿直较真的脾气，因弹劾皇帝宠幸的权奸降为国子司业，随后又被贬为道州刺史。这个皇帝也是，好不容易把一个不爱做官的人请出山，没几天就把他撵走了。
这个人到了道州，那臭脾气还是一点也没改，上任后做的第一件事就是上书朝廷，要求废除这里的一项古怪的朝贡——进贡道州矮奴，即把身材矮小的道州人作为贡品送到皇宫中做太监。而要追溯这种奇特进贡的来历，已由来已久，相传，隋炀帝时，当时的永阳县（包括今道县、江永）出了一名叫王义的侏儒秀才，伶俐善辩，插科打诨，深得皇上恩宠，被作为伶优带在身边戏弄取乐。到后来，道州矮奴便成了这一地著名的土特产，代代因袭，形成每年都要向朝廷进贡矮奴的制度。但道州也并非遍地矮奴，一些丧尽天良的州官为了讨好朝廷，便命人把儿童放在瓦罐里生长，用这种残酷手段把好端端的孩童制造畸形矮奴，只露出头部，由专人供给饮食，等到每年进贡时破罐出人。白居易有诗曰：
“道州民，多侏儒，长者不过三尺馀。市作矮奴年进送，号为道州任土贡。任土贡，宁若斯，不闻使人生别离，老翁哭孙母哭儿。”
那生离死别的凄惨和对生命的摧残可见一斑。而要上书废除这一荒唐的矮奴朝贡，无异于直接向皇权挑战。这个阳城还真是条汉子，他上书说：“别说历代典章制度没有规定下属必须上贡矮奴的规定，再说，即便道州有身材矮小的百姓，他们也只是矮民，而不是什么矮奴。”而且，不管朝廷答应不答应，他当一天道州刺史，就拒绝继续上贡。或是当时皇帝还真有些良心发现，在阳城几番冒死上书之后，矮奴进贡后来不了了之。诚如白居易的诗史：
“一自阳城来守郡，不进矮奴频诏问。城云臣按六典书，任土贡有不贡无。道州水土所生者，只有矮民无矮奴。吾君感悟玺书下，岁贡矮奴宜悉罢。道州民，老者幼者何欣欣。父兄子弟始相保，从此得作良人身。道州民，民到于今受其赐，欲说使君先下泪。仍恐儿孙忘使君，生男多以阳为字。”
除此之外，阳城在道州似乎并未留下更多值得载入史册的显赫政绩，他后来的情况也不太清楚，好像是又弃官归隐了。据称，唐顺宗即位后，曾下诏征阳城回京任职，但此时他已去世，卒年七十岁。然而，道州人却一直没忘记这位父母官，为感激他为道州百姓带来的福气，他们把内心里对阳城敬奉逐渐演变为了一种信仰，尊他为福神，阳城庙也称作福神庙。星官消除天灾，好官免去人祸。往后，天上福星与人间的好官阳城，渐渐合二为一，人神合一的福星从此诞生。其实，我很早就在元朝道教著作《三教源流搜神大全》中知道了这位福神阳城，一副温厚的长者形象，看上去并不像飘逸的隐者。又想到现今当官的人常说，为官一任造福一方，而又有多少人为了大树特树造福一方的政绩工程，却把当地老百姓搞得苦不堪言。其实还是像阳城这样好，真正的为民造福，并非一定苦心孤诣的搞什么德政，而是消灭一些恶政。（未完待续）
——收录于散文随笔集《漂泊与岸：湖湘溯源笔记》